Преодолев себя, я все-таки подошел к маме и сказал:

– Надо в десятый класс идти. Выбора нет.

Но даже здесь было не все гладко. Из-за огромного количества троек и почти полного отсутствия, за исключением волейбола, какой-либо активности в стенах «любимой» альма-матер, меня могли попросту не взять учиться дальше. Тогда мама и моя классная руководительница Татьяна Васильевна стали «обивать порог» директора, всеми правдами и неправдами уговаривая разрешить мне перейти в 10-й класс, чтобы продолжить получать среднее образование. Не знаю, что тогда повлияло на мнение директора, но мне дали добро – я снова оказался школьником.

И я абсолютно убежден: что ни делается – к лучшему.

В начале сентября я узнал, что прежние классы расформировали и теперь мне предстоит осваиваться в новом коллективе. Благодаря этому энергии стало будто бы больше. Я воспрял духом, начал знакомиться с новыми ребятами, стал активнее, а к 11-му классу вообще чувствовал себя словно рыба в воде.

Вообще тот период – 10-й класс – перевернул мою жизнь. Я тогда уже ездил в Подмосковье, где торговал кукурузой, научился общаться и располагать к себе. Из простого, тихого и неприметного Костика я вырос в яркую личность. Начал выступать за школу на соревнованиях по волейболу, стал гораздо активнее вне учебы. Это все меня перевоспитало, я кардинально изменился. И 11-й класс я окончил всего с четырьмя тройками.

Конечно, к окончанию школы снова встал выбор: кем быть? Меня об этом спрашивали учителя, родители, друзья. Я сам себе задавал этот вопрос. Вот только ответа не было ни у кого, да и откуда, если мне самому было непонятно. У меня полностью отсутствовало видение своего будущего. Я не имел представления, как люди вообще понимают, кем стать и на кого пойти учиться? Не рождаются же они, в конце концов, с этим знанием, не запрограммированы на что-то и тоже, как и я, наверное, ищут.

И я нашел. Причем совершенно случайно, в тот момент, когда вовсе не думал об этом.

Учась в 10-м классе, я стал часто общаться с Иваном Коневым, другом детства. Раньше наше общение было редким из-за разницы в возрасте, а сейчас это не имело значения.

Приятель был старше года на два-три, уже работал и параллельно учился. У него был крутой компьютер, и я просился к нему поиграть. Приходил в гости к Ивану, садился за «электронную машину» и кайфовал. Мы играли по очереди в игры, болтали, ели чипсы, снеки, шоколад и пили кока-колу. Он все покупал на свои деньги, угощал меня.

Я смотрел на товарища и думал: хочу так же. Жить, как он, позволять себе все то же. Мне стало интересно, как он зарабатывает.

– Кем ты работаешь? – спросил я.

– Дизайнером, я делаю макеты визиток и рекламных плакатов для компаний.

Звучит неплохо и выглядит многообещающе. Так и было принято решение, на кого мне учиться после 11-го класса. Мы часто делаем то же, что наше окружение, друзья, стремимся и двигаемся в ту же сторону, потому что нам важно быть в правильном кругу. Это нас вдохновляет и дает возможности для роста и развития.

Родители не особо поверили моим планам пойти в институт и учиться на дизайнера. Они не понимали, чем занимается этот человек и как я им стану, если даже не умею рисовать.

– Ладно, – скептично вздохнула мама. – Ты давай доучивайся, а там видно будет. Найдем тебе подходящее училище.

– Институт, – поправил ее я.

Она ничего не ответила. Оно и понятно. В нашей семье ни у кого не было высшего образования, и мысль о том, что я с своими тройками смогу поступить в вуз, была какой-то фантастической. Классный руководитель Татьяна Васильевна тоже не светилась оптимизмом и постоянно спрашивала, как же я собираюсь поступать, ведь рисовать-то толком не умею.

Да, я не владею кистью, но срисовывать у меня получалось хорошо. У меня была отличная насмотренность и интуитивное понимание пропорций. Я мог взять изображение формата не более чем А4 и в точности, только раз в 10 больше, перенести его на стену. Я тогда счел это хорошим началом и определенным опытом. Плюс начал дополнительно заниматься, ходить к педагогам по рисованию.

Я понял, что хочу и для чего мне это нужно. Я видел цель перед собой. Представлял, что буду делать, когда стану зарабатывать деньги на графическом дизайне, на что их потрачу. Представлял себя таким же, как мой товарищ: способным самому себя полностью обеспечивать, покупать всякие классные штуки, гулять с друзьями и не отказывать себе в маленьких радостях вроде чипсов. Да, так я тогда видел взрослую успешную жизнь.

И ты знаешь, помимо этого образа, у меня был еще один мотив. Меня многие тогда спрашивали, куда я пойду учиться. И когда я говорил, что на дизайнера, они удивлялись. Я видел сомнения в глазах интересующихся, так как в основном в дизайнеры годятся усидчивые люди и художники, которые рисуют с детства. А тут я такой вписываюсь в эту профессию и заявляю, что буду дизайнером. Чужие сомнения меня только подзадоривали, и я воспринимал поступление как вызов.

Да, это вдохновляет, потому что делает победу еще более желанной и приятной. Но до поступления было еще время.

В 11-м классе я решил поискать себе работу и заработать деньги на каком-то другом деле, кроме кукурузы. Так в 17 лет я начал трудиться промоутером. Я был одним из первых мальчишек в городе, кого приняли на эту должность, потому что в основном на таких местах трудились девочки. Они, как правило, более активные и голосистые, чем парни, могут продать все: от продуктов питания до техники. Но мне нужны были деньги. И когда поступило предложение попробовать себя в этой роли, то я не стал сопротивляться и уверенно ответил:

– А давайте попробуем, почему бы и нет?

Признаюсь честно: вначале мне было стыдно стоять в магазине и кричать на всю округу: «Сегодня в магазине дегустация пельменей! Подходите, пробуйте! Вкусные сибирские пельмени!» Но со временем я смог полюбить это занятие, что позволило мне работать энергичнее, повышая объем продаж, а заодно и вкусно кушать.

Совсем скоро я стал лучшим промоутером, и, когда в магазинах проходили презентации нового продукта, владельцы даже просили, чтобы именно я вышел на смену и рассказал о новинке. У меня были высокие чеки, люди верили мне и покупали то, что я предлагал. Это вдохновляло работать еще активнее, что снова приводило к хорошему заработку. Благодаря этой работе я научился легко разговаривать с людьми, убеждать и рекламировать. Все, что бы я ни предлагал, пробовал сам – это было по-настоящему рабочим инструментом.

Работа промоутером не мешала мне готовиться к поступлению в институт. И да, я успешно сдал экзамены.

Поступил я вопреки «отсутствию таланта» и тройкам в аттестате. Я хотел, видел цель, шел к ней напролом и достиг ее. Я ощутил эйфорию, когда держал в руках листок со своей фамилией и пометкой «зачислен». Помню, как я волновался при поступлении, смотрел на задания – и внутри меня зарождалась буря. Обучение, кстати, на факультете было платным, но на одно место было три человека. Я верил, что у меня получится. Я поступил. И был настолько счастлив! Как, наверное, никогда в жизни. Прибежал домой и первым делом с порога кричу:

– Мама, я поступил в институт! – У мамы на глазах появились слезы радости, она очень гордилась мной.

Это было грандиозно! Сродни золоту на Олимпиаде или триумфу в сражении. Хотя о чем это я? То была действительно победа. Только врагом в том испытании был, пожалуй, я сам. Но когда ты по-настоящему чего-то хочешь, то этого достигнешь.

Мама тут же бросилась обзванивать всех родственников: Костик поступил в институт! Она звонила друзьям семьи, знакомым, классной руководительнице Татьяне Васильевне. Удивились тогда все и искренне порадовались за меня.

– Вы представляете, Костя поступил!

Это чувство – когда ты один против всех сомнений, идешь вперед и у тебя получается – не передать! Когда я ушел в бизнес, то именно умение достигать стало настоящим спутником по жизни. Ведь когда ты что-то создаешь, становишься первым, то тебе непременно напоминают, намеренно или невольно, что на самом деле все, тобой созданное, скоро рухнет или ты не профессионал в этом, новичок, а в бизнесе место лишь «акулам», которыми, видимо, рождаются.