Но это всё не понадобилось. Я убрал огненный барьер, наполняя меч остатками энергии, и увидел перед собой сильно выдохшуюся старуху Гадюку.

– Я знаю лишь одного человека, который пережил эту атаку, – мастер прокрутила глефу и поставила тупой конец на землю. – Ты второй мастер на моём пути, который смог защититься от техники Тысячи Змей. Я называю эту технику водоразделом, который разделяет обычного мастера от великого, – Гадюка прикоснулась ладонью к кулаку. Её глефа при этом осталась стоять на земле, не теряя равновесие. – Вы заслужили моё уважение, мастер Ли Чан Сан.

Я ответил тем же жестом, повесив предварительно меч на вертикальную Ци-нить.

– В знак уважения к вам, мастер Гадюка, я тоже покажу свою особую технику.

Чем дольше идёт бой, тем меньше у меня шансов победить. Впервые со времени приезда в Россию я использую технику уровня «дракона». Тренировки вместе воином-Истоком не прошли даром и для меня – объём моей энергии значительно вырос. Моя особая техника отнимет почти всё моё Ци, но оно того стоит.

Я достал из кармана коробку с иглами, создал между иглами растяжимые Ци-нити, подкинул коробку и ударил кулаком по копне иголок.

Мастер Гадюка сразу поняла, что я хочу использовать технику Игловой Колыбельной. Гадюка стала создавать новые бумеранги и выбивать новые комья земли своей глефой.

Мои иглы полетели не на мастера, а вверх над противником. Техника Игловой Колыбельной позволяет перемещаться между землёй и небом со скоростью, немыслимой для человеческого глаза. Я использую иглы для того, чтобы закреплять Ци-нити между ними и землёй, чтобы непрерывно атаковать с любого угла на огромной скорости.

Когда последняя игла касается земли мой враг, как правило, умирает. Было несколько исключений, но за мою долгую жизнь просто не могло быть иначе.

У этой техники какое-то время не было никакого названия, но мой ученик, увидев приём, назвал это Игловой Колыбельной. Сейчас об этой технике уже ходят легенды и показать её, значит сказать, что я Ли Чан Сан.

Но это сейчас было совершенно неважно. Мне требовалось победить.

Первый выпад меча Гадюка отразила. Второй разрубил её глефу пополам. Я знал, что после она переведёт всю свою Ци на Железную Рубашку, но я был быстрей. Третий удар Зеуда Ханьяо поразил сердце мастера.

Сразу после я утянул себя Ци-нитью на несколько метров назад, зная, что мастер Гадюка может провести предсмертную технику и забрать мою жизнь вместе со своей.

Все иглы упали на землю. Колыбель закончена. Мастер Гадюка дотронулась рукой до своей раны и непонимающе посмотрела на кровь.

– Я просто… – прохрапела старуха. – Я просто хотела вновь стать красивой…

Гадюка рухнула на землю.

Так значит вот, что обещал ей мастер над фантомами – возвращение молодости? Темная магия связанная с высасыванием Ци вполне может иметь такую силу. Но какую цену будет стоить эта красота… Цена слишком ужасна, и это рушит гармонию Ци.

В метре от Гадюки открылся чёрный портал. Я уже думал, что бандиты хотят забрать и как-то вылечить своего мастера, но портал закрылся и полностью исчез.

Что это было? Они хотели вступить в бой со мной? Или просто каким-то образом почувствовали смерть Гадюки и захотели в этом убедиться? Ответа у меня нет. Надо будет об этом подумать дома за чашечкой чая.

Я начал осматриваться вокруг и, к своему счастью, обнаружил, что все мастера и генерал Чао ещё не встали на ноги.

Если придёт в себя хоть один, то у меня будут проблемы. После применения техники Игловой Колыбельной я с трудом стоял на ногах. Мог упасть прямо здесь.

Я подошёл ближе к мастерам. Надо либо убить их, либо уходить к машине. По военной тактике первое это лучший вариант, но как великий мастер Кунг-Фу, я видел огромную подлость в таком поступке.

Меч Зеуда Ханьяо ещё не был убран в ножны, и проснувшийся Пьяный мастер, только увидев пламенный клинок, сразу же перекатился назад.

– Великий мастер Ли Чан Сан, я видел ваш бой и крайне восхищаюсь вашей силой! – Пьяный мастер упал в земной поклон. – Возьмите меня в ученики!

Мастер Свистящая Цепь приподнялся и стал вертеть головой. Он, оказывается, тоже не был в отключке, а лишь притворялся. Похоже он и Пьяный мастер видели мой бой с Гадюкой. Или, во всяком случае, они видели конец.

– Великий мастер Ли Чан Сан, я тоже смиренно прошусь в ваши ученики, – мастер Свистящая Цепь тоже перегруппировался в земной поклон.

– Великий мастер, – грузный мастер Довольный Кабан с трудом приподнялся. – Возьмите меня в свои ученики.

Мастер Ши чуть приоткрыл глаза и сразу же их закрыл.

– Мастер Ши, я видел, что вы уже в сознании, – сказал я, убирая меч Зеуда Ханьяо в ножны. Что сейчас происходило я прекрасно понимал, ведь видел уже не раз.

– Великий мастер Ли Чан Сан, мне на самом деле тоже хочется быть вашим учеником, но мне очень лень. Давайте я просто закрою глаза, и мы представим, что я не просыпался? Хотя… – мастер Ши вздохнул. – Ведь тогда получится, что вы меня пощадили, и я буду должен вам свою жизнь.

От разговоров мастеров проснулся генерал Чао. Он тяжело продрал глаза, а затем увидел меня и подскочил на ноги будто ужаленный.

– Руслан Шишков! – Генерал посмотрел мне за спину. – Он убил госпожу Гадюку! Мастера, нам невероятно повезло! – генерал улыбался и стал потирать руки. – Руслан Шишков потратил все силы и…

Генерал обернулся на своих и застыл в недоумении. Три мастера склонились в земном поклоне, а третий распластался на земле. Пьяный мастер, чуть отвернул голову от негодующего взгляда высшего офицера Чао.

– Что здесь происходит?… Вы что, проситесь в ученики к Руслану Шишкову?!

– Это не Руслан Шишков, а великий мастер Ли Чан Сан, – ответил мастер Ши и зевнул. – Мы сейчас видели, как Шишков использовал технику Игловой Колыбельной на Госпоже Гадюке, и всех это чрезвычайно поразило.

– Проклятые мастера Кунг-Фу! – взревел генерал Чао. – Как увидите более сильного мастера, так сразу же хотите у него учится! Вы должны служить мне!

Мастер Ши поднялся на одной руке и треснул ногой с разворота по подбородку генерала. Тот упал навзничь, явно вновь возвращаясь в мир грёз.

– Он меня достал. Сделай то, сходи туда, подерись с этим… – Мастер Ши поднялся на ноги и стал обтряхивать свой дорогой костюм. Я в это время подумал, что прекрасно понимаю мастера, ведь тоже порой очень сильно мучался от службы клану Юцзао. Но мастера Ши, как понимаю, связывали только деньги, и потому ему было гораздо легче. – Великий мастер Ли Чан Сан, я считаю, что должен вам свою жизнь, поэтому буду служить вам, пока не выплачу этот долг.

– Да, я тоже! – сказали Пьяный мастер, мастер Свистящая Цепь и мастер Довольный Кабан почти одновременно.

Выходило довольно забавно. Каждый из этих мастеров подумал, что проиграет мне, хотя я с трудом стоял на ногах. Слава мастера Войны Ли Чан Сана сейчас здорово меня выручила.

– В таком случае, – начал я, но не успел закончить.

– Там драконочерепеха! – объявил мастер Свистящая Цепь, показывая вправо.

Рядом со мной упала кислотная плюха, разъедавшая землю. Это плевок от драконочерепахи. Похоже, господин почувствовал смерть своей госпожи.

Гнездо, которое так тщательно строили эти огромные твари, разлетелось на куски. Драконочерепаха разнесла его вдребезги и помчалась в нашу сторону. Сверху начали падать обломки деревьев, из которых было сделано гнездо.

– Нам нужно его остановить! – крикнул я. – Или оно может напасть на город!

– Мастер велел нам уничтожить господина! – воскликнул Пьяный мастер. – Если что, то хвост мой!

– Осторожно! – мастер Довольный Кабан показал пальцем. – Он идёт в атаку!

Мастер Свистящая Цепь размахнулся своим оружием и запустил его к ближайшему дереву. Цепь обмоталась вокруг ветки, и мастер смог уйти с пути разъярённого зверя, полетев следом за цепью.

Господин бежал на нас. Земля тряслась, с веток опадали листья, в груди всё ёкало от вибрации. Драконочерепахи растут всю жизнь, а этот был очень стар. Может быть, даже старше меня.