Предчувствие меня не обмануло. Мастер над фантомами сделал свой ход в полнолуние. Правда, передо мной не плао. Каким-то образом мастер дал фантому физическое тело.

– Когда я узнал, что виконт Шишков это мастер Войны Ли Чан Сан, то сильно удивился, – Вестан достал из кармана толстую папиросу, чиркнул спичкой и прикурил. Огонёк осветил небритое лицо. – Я о нём наслышан от нашего мастера. Зато это знание многое объяснило. А ещё мне сказали, что вы потеряли большую часть своей прежней силы. Сейчас вы просто хороший боец, а не великий мастер Китая. Тиберий легко с вами справится. Тем более, при вас нет меча.

Вестан стал говорить со мной на «вы», проявляя уважение. И это не было какой-то насмешкой.

– Всё это не имеет значения, – ответил я и закрыл глаза. – Я могу хорошо сражаться как с оружием, так и без него. Да и мои способности никуда не пропали.

Только стал немного меньше запас Ци, но говорить об этом врагу необязательно.

– О, тут вы лукавите, – Вестан криво ухмыльнулся и сделал очередную затяжку. – Ваших сил не хватит, вы много потратили на игру. Тиберий, действуй.

– Я буду действовать, когда захочу, – на китайском ответил Тиберий.

Он перегруппировалась, готовяся к атаке. Я это не видел, но чувствовал. Мои глаза были закрыты, чтобы лучше ощущать энергию вокруг. Мне надо было понять, что является источником силы этого монстра.

Ответ был очень смутным. Это не Ци. И не фантом. Но эта энергия такая мощная, будто разъедала пространство вокруг. Я понял, что даже если просто прикоснусь к этой черепахе, то сразу лишусь части своей Ци.

Похоже, на это и был расчёт Вестана. Он ждёт, что я начну биться с черепахой в рукопашной, и это быстро приведёт к тому, что я лишусь всего своего Ци. Пока способность Тиберия, это лишь предположение, но я был уверен в своей догадке.

Тиберий прыгнул в атаку. Нас разделяло больше пяти метров, но для этого монстра такой большой прыжок сущий пустяк.

Не открывая глаз, я создал Ци-нить, которая притянула меня к стене здания справа, а затем ещё одну, чтобы полететь к стене слева. Причём так, что на середине пути я встретился с Вестаном, который беззаботно докуривал папиросу.

Но эта беззаботность быстро исчезла, когда я достиг бандита и взял его за мизинец.

– Пальчиковый захват?! – взревел Вестан. – Только не это!

Я открыл веки и посмотрел в глаза противника. Я увидел в них ужас.

Тиберий замер. Как я и думал он не нападал, потому что это навредит его хозяину. Но его это не расстроило.

– Попался, – сказал он. – Придётся тебе отрезать эту руку, чтобы вырваться.

Энергия стремительно притекла к мизинцу Вестана, и я в любой момент мог схлопнуть эту Ци. Тогда произойдёт взрыв, который убьёт бандита, но не навредит мне.

– Зараза! – прошипел мужчина. – Похоже, выбора нет!…

Вестан усилил левую ладонь и перерезал ей свою правую руку у самого локтя. Такого, я честно не ожидал. Конечно, я слышал шутку, что это единственный способ вырваться из пальцевого захвата, но были и другие способы. Просто Вестан их не знал.

Раненый разорвал дистанцию, спасаясь от стремительной атаки, когда на нас налетел Тиберий. Я увернул, откинув руку. Раньше я резал руки бандитов, а теперь они стали заниматься этим сами.

– Тиберий, уходим! – крикнул Вестан, держась за отрубленную конечность. Из неё обильно капала кровь. Кажется, он благодаря контролю Ци в теле, чуть уменьшил кровопотерю, но остановить её полностью не смог. – Я ранен! Прикрывай!

– Беги, человек, – только и сказал Тиберий. – Беги, но от своего позора не сбежать.

Красные глаза черепахи смотрели на меня со злобой, но Тиберий всё же стал медленно шагать назад. Он собиралась драться? Или он всё же был связан с Вестаном, хотя и не хотел выполнять его приказы.

Я стоял на месте, готовясь продолжать схватку. Провернуть один и тот же трюк дважды у меня не получится. Да и чем мне победить Тиберия? Черепаха больше не являлась фантомной, но теперь её нельзя было касаться, что создавало множество проблем. Но кажется, об этом будем думать потом.

Вестан достал из кармана небольшой мешочек и кинул его в стену, отчего появилось большое облако синего дыма. Оно быстро пропало и в стене показалось нечто странное и чёрное, размером с человеческий рост. Вестан уверенно шагнул туда, а затем за ним проследовала черепаха. Тиберий ничего не сказал мне напоследок, хотя я ожидал от него как минимум пару колких, злых фраз.

Чёрный портал пропал. Я решил подойти поближе и обнаружил, что дальше, за мусоркой, лежали трупы двух молодых людей, прилично одетых. Их щёки были впалыми, а сами лица бледными. Кажется, зря эти парни пришли сюда покурить, из них просто выпили всю энергию…

Это зрелище мне не понравилось. Фантомы были опасной силой, но они не забирали энергию других людей. И этими двумя несчастными дело не ограничится, если не справиться с мастером. Теперь он точно зашёл на территорию запретной тёмной магии. Своими действиями он нарушал гармонию Ци.

Я позвонил в секретную службу и узнал ещё одну новость, что маэстро Гио бежал из тюрьмы. Ужин теперь окончательно испорчен, но пока не приедет полковник, посижу в ресторане. У тех, кто его сторожил маэстро, был приказ его убить, если тот попытается сбежать или кто-то придёт за ним, но нужно выяснить, почему этот приказ не выполнили.

– Руслан, всё нормально?… – спросила Лиза, когда я вернулся за наш столик.

– Да. Просто всплыли некоторые проблемы из имперской службы.

– Ты кого-то встретил там?

– Своего врага. Говорить больше про него не буду. Это всё дела службы. Мы в полуфинале. Теперь остаются только самые сильные противники, но и вы сами стали куда сильнее, чем в начале турнира.

– Да, это точно! – Паша сильно закивал. Его прогресс был одним из самых больших. – Но теперь с нами, похоже, не будет Кати. Князь Орлов без всяких сомнений запретит ей участвовать дальше.

Катя опустила голову. Она больше всего не хотела подводить команду, и, на её взгляд, сейчас происходило как раз это.

– А может он всё же позволит её участвовать! – воскликнул Денис и треснул кулаком по столу так, что вверх подлетели столовые предметы. – Ой…

– Мы разберёмся с этим, – произнёс я, чтобы подбодрить девушку. – В любом случае, я собираюсь встретиться с твоим отцом.

– Кстати, Руслан! – быстро заговорил Паша, немного проглатывая слова. – Ты уже слышал, что турнир битвы Орла и Сокола не станет после международным? Об этом не стали писать в газетах, но новость вихрем пронеслась по академии. Похоже, международный турнир сорвался из-за бандитов, которые напали прямо на дворцовую площадь. Но невелика потеря! Мне по горло хватит и этого!

– А главный приз не изменился? – спросил я.

– Конечно же, нет!

– Это хорошо. Яйцо дракона должно было завлечь иностранные команды, поэтому его и ставили в главный приз. Я бы не удивился, если бы император изменил приз, – я посмотрел на тарелку со свининой в кисло-сладком соусе. – Не знаю как вам, а мне сейчас очень сильно хочется поесть.

Бам!

В глубине ресторана прозвучал взрыв. Да что же это такое?… Дайте поесть спокойно!

– Без паники, – предупредил я и поднялся из-за стола.

Надо посмотреть, что там взорвалось и кто пострадал. Посетители, которые даже были не в курсе, что только что творилось на заднем дворе, выбегали на улицу, громко вопя. Моя команда осталась на месте, с опаской переглядываясь друг с другом.

Звук был со стороны кухни. Два повара смотрели на потолок, на котором осталось большой чёрное пятно гари.

– Ты идиот! – старый морщинистый повар кричал на молодого. – Зачем ты полез к этой бутылке?

– Но это же вино, такое дорогое! Зачем они его выбросили? Я хотел попробовать!