Мне она не нужна для боя, но шарик на самом острие незаточенного клинка не простой. Если коснуться им противника, то сигнал об этом поступает судье. И участник выбывает. Так что мне можно просто обезвредить человека из команды соперника, коснуться его рапирой, и у них станет на одного участника меньше.

Рукоять рапиры из полированного дерева, очень гладкая, клинок холодный и полированный до зеркального блеска. Я взмахнул оружием. Баланс смещён на сторону рукояти, так что таким клинком удобно колоть, но не рубить. Но это не требуется. Умелых фехтовальщиков кроме меня среди команды нет, но базовые навыки Кунг-Фу с лёгкостью это компенсируют.

Я убрал рапиру на стенд. Для меня оружием может быть всё, что угодно. Сама рапира, ножны от неё, ремень, обувь, камень, лежащий на дороге, скатерть, даже цветок или губка для мытья посуды. Но иногда проще победить противника кулаками.

– Как настроение? – спросил я у своих.

Ребята вразнобой сказали, что хорошо, но звучали не очень уверенно.

Команда Гагариной готовилась в другом помещении. Они уверены в своей победе за счёт своего более высокого уровня владения Ци. Но они ещё не знают, с кем им предстоит столкнуться.

Вопрос о замене я поднимать не стал, Влад Ожиганов подождёт нас на трибуне. На этом испытании все замены нужно согласовывать заранее, во время схватки это запрещено.

Парень мог бы пригодиться, особенно со своими силами. Но я не хотел, чтобы остальные узнали о них. Уже многие в курсе насчёт этой неизвестной магии фантомов, мне бы не хотелось, чтобы у Влада были из-за этого проблемы.

– Через пять минут выход, – в раздевалку заглянул распорядитель.

– Готовимся, – сказал я.

– Хорошо!

– И не забываем о дыхании.

Лиза выглядела уверенно, а Катя была очень сосредоточенной. Сегодня первое испытание её навыков. Не просто усиление команды, но и помощь в поиски пути среди закрывающихся и открывающихся дверей Лабиринта.

У Паши и Дениса задача как можно быстрее добраться до неё и охранять от команды соперника. А Лиза… ну она достаточно развила свои навыки, чтобы справиться с кем-нибудь и в одиночку.

А сам я буду разыскивать птицестражей. Чем раньше я выведу их из строя, тем проще моей команде будет дойти до конца. Но не слишком рано, ведь они опасны и для соперника тоже. Ну а если кто-то из команды Гагариной попадётся мне на пути, он отправится на скамейку запасных до конца матча.

Мы вышли из раздевалки и прошли через проход под зрительскими трибунами, в помещение, где будем ждать выхода. Сверху слышался грохот и невнятный рёв. Зрители в нетерпении ждали начало зрелища. Им мы его и дадим.

Соперники уже были здесь.

– Барон Шишков, – ко мне подошла Гагарина к явному неудовольствию Лизы. – Давно не виделись, но у нас есть оправдание. Мы же тренировались.

– Так и есть, сударыня, – я вежливо ей кивнул, как требовали правила.

Наша форма чёрная, у них чёрно-белая – чёрные куртки и белые штаны с высокими сапогами. Анна Гагарина выглядела в ней, как наездница, а рапиру держала, будто у неё в руках кнут жокея для лошади. Но я слышал, что её обучали учебному фехтованию, как, наверное, всех остальных из её команды. Дворяне в империи любят фехтование, хотя в бою оно уже практически не применяется.

– Не хотите ли… – начала спрашивать Анна.

– Нет, пари я заключать не хочу, – сказал я. – У нас ещё действует старое.

– А, такое, что вы помогаете обучать мою команду, когда ваша проиграет? – она улыбнулась.

– Нет, совсем наоборот, – я улыбнулся ей в ответ. – Что вы помогаете нам, когда ваша команда проиграет.

– А она нам точно нужна? – вполголоса спросила Лиза за моей спиной.

– Наверное, да, – так же тихо сказал Паша. – У неё такая классная…

Он что-то прошептал Денису, оба засмеялись и с громким хлопком дали друг другу пять.

– Удачи, барон, – произнесла Анна. – Она вам понадобится.

– Нет, – ответил я. – Удача понадобится вам. А нам пригодится расчёт и хладнокровие.

– Команды! – распорядитель отряхнул чёрную длинную мантию. – На выход! Лабиринт ждёт!

Нас всех разделили. Но стены Лабиринта ещё не подняли.

– Сегодня пройдёт последний матч турнира! – торжественно объявил ведущий. – Команда номер тринадцать против команды номер два! Капитаном первой является барон Шишков, который одержал победу на открытии турнира в соревновании по вышибалам. Его соперником был неуступчивый виконт Дедков, но теперь у барона Шишкова ещё более сложный противник! Ведь капитаном команды номер два является дочь князя Анна Гагарина! Все в её команде имеют ранг «ястребов»!

По трибунам прошёлся рёв предвкушения. Стадион, как всегда, был полностью заполнен людьми. Паша, как-то раз сказал, что ему очень понравилось выступать на турнире. Мол, ощущения от этого непередаваемые. Парень думал лишь посмотреть турнир с трибун, а в итоге он сам в нём участвует. Неудивительно, что его переполняют эмоции.

Это может мешать, но я думаю после первого выступления перед большой публикой, моя команда свыклась с атмосферой на стадионе. Команда Анны такого опыта не имела. Думаю, это даже даёт нам небольшое преимущество. Психологическое состояние очень важный аспект на поле боя.

– …ПОДНЯТЬ ЛАБИРИНТ!

Я не слушал всё, что говорил ведущий, но последнее он произнёс с удвоенной силой.

А сразу после затряслась земля от поднятия стен. Помню, вибрация чувствовалась даже в ложе наверху, но тут снизу трясло куда сильнее. Находясь прямо на арене, в принципе совсем другие ощущения. Тут Лабиринт уже выглядел действительно большим препятствием. Когда смотришь сверху, этого не понять, так как всё хорошо просматривается.

Сразу после поднятия стен внутрь запустили четырёх птицестражей. Этого я не видел, но слышал по грохоту и словам ведущего. Как я и думал, шаги Стражей можно ощутить при должной чуткости. Это сложно, но вполне возможно.

– Дамы и господа, все приготовления закончены! – возвестил ведущий. – Лабиринт открывается!

Передо мной отворилась бронзовая дверь. Я зашёл внутрь Лабиринта. Дверь за мной захлопнулась, и на выбор передо мной было три двери. Но я не стал открывать ни одну из них.

Моя цель птицестражи и команда противников. Я не исключал, что Стражи будут намеренно охотится за моей командой. Доктор Антонов точит на меня зуб, поэтому я предупредил команду, что нам надо слушать шаги стражей с удвоенной внимательностью.

До турнира я пытался наладить контакт с доктором Антоновым, но это совершенно не получалось. В личной встрече он отказал, а поймать его на каком-нибудь мероприятии в городе было сложно. Во-первых, я не знал, куда его приглашают, а во-вторых, у меня не было времени посещать малозначимые мероприятия.

Слишком много у меня разных дел. Тренировки, фабрика, учёба… И это только самое основное. Порой появлялось что-то дополнительное. Например, Диана, которая заходила ко мне пару дней назад. Это было немного дерзко с её стороны, но я ей принял.

– Барон, открывайте дверь! – доносился громкий голос откуда-то сзади. – Только не ту, что прямо! Там Страж!

Человек, кричавший мне это, желал только хорошего, но, увы, я как раз собирался открыть дверь прямо перед собой. То что там Страж я знал. Он пришёл прямо только что. Перед ним открыли одну из стен, и он оказался рядом со мной.

Совпадение ли это? Я только в первой комнате и мне уже грозит столкновение со Стражем. Но если это устроил Антонов, то он совершил ошибку. Не стоило тратить своих стражей на меня.

– БААААРОН! НУ ЗАЧЕМ! ОНО ЖЕ УБЬЁТ ВАС!

Как яростно за меня переживают… Я поднял большой палец вверх, чтобы успокоить болельщика.

Четырёхрукий монстр хотел напасть на меня, пока я отвлёкся, но я видел его атаку. Легко уклонившись сразу от двух рапир, я зашёл Стражу за спину, ударив кулаком из стойки Горного Быка.

Птицестраж отлетел к стене и с металлическим грохотом разлетелся на части. Трибуны взревели. Но это мне только мешало. В таком шуме услышать шаги невозможно. Только если ощутить вибрацию.