Король хмурил кустистые брови и с осуждением посматривал на двух ригоронок.

– Ваша магия была бы к месту шесть лет назад. Тогда у нас был целитель, а боевого мага не было.

– Ваше Королевское Величество, – присела в поклоне девушка, – это состояние не повредит ему, здоровье от того не ухудшится.

– Вижу, со здоровьем все в порядке. У меня теперь здоровый парализованный сын.

– Это временно. Я знаю, как ухаживать за такими людьми и даже научилась готовить асминов раствор для поддержания сил.

– Сил ему потребуется много, – кивнул Государь. – Столько дел нужно осилить, рассмотреть потолок, люстру, паутину в углах.

Наследный принц Эверсэн и его младший брат Старсэн глазели на потерпевшего и строили ему рожи.

– Вечно он влипает во все неприятности. Небольшая передышка в череде глупости ему не повредит.

Младшая принцесса Фриэн гладила брата по голове и поджимала сочувственные губки.

– Что же нам теперь делать? Везти Кудмана в Агарон? В Храм целителей? Или дожидаться, пока гонец доедет и привезет целителя в Шанан? В любом случае полгода уйдет на то, чтобы Кудман смог вернуться к нормальной жизни.

Королевская семья вновь с осуждением посмотрела на ригоронок. Девушки виновато пожимали плечами.

– В Агарон в таком состоянии не отпущу. Путь неблизкий, по Степи два с лишним месяца. Верхом, без телег выйдет быстрее, но его без телеги не доставишь, – устало присел отец.

Старсэн нарисовал брату усы, а Вилли смотрела на это с высоты прожитых лет и едва сдержала улыбку умиления. Однажды она также рисовала усы Родику. Нет, лучше не вспоминать о том, сердце сжимается от невыносимой грусти и сожалении об утраченном.

– Мы собирались ехать с ним в Ригорон, – жаловалась Фриэн. – Давно хотели навестить Отриэн и ее малышку. И так кстати приглашение Императора на бал.

– Старсэн может тебя сопроводить, – буркнул Король.

Младшему всего четырнадцать, он несносный подросток, принцесса в отчаянии закатила глаза. Худшего и быть не может. Зря она так подумала.

– К тому отец Тьент, он сможет обеспечить должную опеку. И Отлон. Будет следить за тобой и докладывать о каждом шаге. Ригорон все еще остается языческой страной с дикими нравами.

– О, нет!

– Очень жаль, Ваше Высочество, что так произошло, – продолжала извиняться Вилли теперь уже перед юной принцессой. – Мы не хотели рушить ваши планы. Но без целителя ни один оцепеневший не смог…

Вилли вытаращила глаза от догадки и зажала рот рукой.

– В Ригороне есть магический целитель! – выпалила она.

Принц Кудман судорожно хлопал ресницами. Недогадливые ригоронки, он давно рассчитал, что всего в неделе пути от Мериона Ригоронская стена, добавить еще неделю, и можно достигнуть Свидарга, где живет и здравствует венценосный целитель и Светоликий.

– И даже не нужно менять планы, – зарделась от счастья боевая ведьма. – Принц Кудман может сопроводить сестру в Ригорон, и там же исцелиться. Его Высочество, Родион Ялагр без труда снимет заклятие. У него с собой артефакты, он не раз доказывал свое мастерство. Всего две недели, и принц Кудман вернется к нормальной жизни.

Фриэн хлопала в ладоши от восторга.

– Папа, вот и выход! К поездке все готово. Пусть так, пусть оцепеневший, но до Агарона путь в несколько раз дальше.

– А если не выйдет?

– Ты считаешь, Родион Ялагр откажет нам в такой непростой ситуации? Может быть он и варвар, но он наш родственник.

– Зная Кудмана, я бы отказал, – хмыкнул старший брат.

– Не откажет, – согласился Король. – Но сомнения у меня не в том.

– Папа, я и без того ждала дольше прочих, – возмущалась девушка. – На бал приглашены все баронские дома. Гости давно уехали, а я ждала Кудмана из Агарона. Так удачно все складывается, мы исцелим его в Ригороне.

– Мы ждали из Агарона твою сестру Асму. Хорошенькое время прыгать по балам, – ворчал отец. – В семье траур, если ты не забыла.

– Асма сделала свой выбор, как и Мия, – огрызалась юная принцесса. – Есть и хорошие новости, Вивиэн жива и вышла замуж за Астерона, у Отриэн родилась дочь. Я не могу поехать на бал?

– Можешь. Отец Тьент и Отлон едут с тобой. И боевой маг, она знает, как за ним ухаживать.

Вилли поторопилась согласиться, лишь бы исправить ситуацию. Непреходящее чувство вины не даст соврать, в тот момент она даже не думала противиться. Но по пути домой вспомнила, что в Ригорон возвращаться не желала, и ещё меньше хотела попадаться на глаза магическому целителю. Тем более при таких обстоятельствах. Вечно она вынуждена оправдываться и чувствовать себя виноватой.

Но это меньшее из зол. Ей придется снова оказаться рядом с ним, а она все делала для того, чтобы расстояние стало непреодолимым. Будет правильно пожить от него подальше некоторое время, отвыкнуть, дать чувствам остыть. Время может остудить любую привязанность, даже такую, которая с детства. Каждый год они расставались на несколько месяцев, но он всегда возвращался в Ближние Патны как Наместник южных провинций. Всякий раз она ждала встречи с большим нетерпением.

И все ещё ждёт и противится тому.

– Как-то слишком быстро закончилось наше мерионское уединение. Не находишь, Бин? – жаловалась Вилли. – Так хорошо устроились, я почти поверила, что можно начать жизнь сначала. Что говорят на этот счет твои духи?

Биннет Тирэлл по-своему переживала резкие перемены в их жизни. Она походила на цветок, который прикрыл лепестки на ночь, а утром не нашел в себе силы раскрыться. Ей тоже нужно время, чтобы пережить очередное разочарование и наконец посмотреть на мир глазами взрослой женщины, из Феи вернуться в реальный мир. А реальность такова, что они остались одни в чужой стране, где нет ни Папеньки, ни брата. Нет опеки, но есть служба при дворе, есть ответственность за свои поступки и суровая необходимость зарабатывать на хлеб. Пришло время это осознать.

Фея Тирэлл так и сделала, и перестала существовать. Исчезала в один миг, уступив место старшей сестре. Одиннадцать сестер назад старшими были другие, но все они замужем, ее беззаботная жизнь закончилась бесповоротно и навсегда. Теперь она печальными глазами смотрела на младшую и оценивала риски.

– Я с ними давно не говорю. Что толку, без кристаллов трудно разобрать видения. Да и пользы от того нет, только людей потешать.

– Ты маг-прорицатель.

– Очень мне это помогло, – фыркнула бывшая Фея.

– Что мне делать?

– Чего ты боишься? Видеть его не обязательно, на бал тебя не звали. Будем жить в мерионской посольской миссии. Встретимся с Норинэльтом, если он уже прибыл в Свидарг.

– Родик догадается, что это я Кудмана свалила. Почерк говорит сам за себя.

– И будет рад, что ты пристроилась, – неожиданно зло ответила сестра. – Разве нет? Никакой опасности, всего лишь ещё одна прогулка.

– Не уверена, и от того боюсь, что…

– Наконец, – огрызалась сестра, – ты начала бояться его. Давно пора посмотреть на своего Родика со стороны. А со стороны твой выбор пал на самого ужасного человека. Несносный, самовлюбленный, эгоистичный, мелочный, беспринципный. Как ты с ним можешь общаться, ни слова без унижения, ни одного поступка без предательства. Неужели тебя не задевает такое отношение?

Вилли согласно кивнула.

– Именно потому не хочу ехать.

– Лучше бы ты вышла замуж за Иртини, – ответила та и поспешила в дом.

– В этом случае Эрсэн не отказался бы от тебя? – догнала ее Вилли.

– В этом случае от тебя не отказался бы твой Родик, – в ярости рявкнула сестра. – Об Эрсэне я давно забыла, и больше думаю о том, что мы будем завтра есть, если нас вышвырнут из Мериона. Придется возвращаться в Ближние Патны и искать мужа среди бедных князей. Все было бы иначе, если бы мы остались в замке Иртини. Думаешь, после такой истории нам позволят остаться в Мерионе?

– Ты думаешь иначе? – младшая сложила руки на груди и наморщила лоб.

– Вернись в Агарон, детка, – заявила Биннет. – Там тебе место.

– Без артефактов? Родик все забрал.