А когда я присаживаюсь на стул, принимается осматривать внимательным тяжелым взглядом.

–– Я собираюсь немного позже повидаться с твоим отцом, а после мы продолжим свой путь к столице. –– сообщает Аскольд

Присаживается на корточки напротив меня, и я ловлю его взгляд. Снова кажется удивительным такой контраст между его смуглой внешностью и потрясающе голубыми глазами.

Вздрагиваю, когда он протягивает руку и неожиданно срывает с моей шеи цепочку так, что я едва успеваю понять это.

–– Твоему отцу это понравится, –– говорит он и поднимается. Подкидывая в руках свой трофей, сорванный с моей шеи. –– Это, чтобы он не сомневался, что ты у меня. –– посмеивается он и с интересом разглядывает мою вещь. Странно, что он по-прежнему в перчатках и, судя по всему, не планирует их снимать.

–– Зачем ты это делаешь? –– спрашиваю, и теперь он смотрит на меня.

–– Чтобы сменить фокус внимания твоего отца. Он ведь поддерживает Дэймона, младшего принца? А мне нужно, чтобы каждый был сам за себя.

–– Как и большинство важных лордов нашего королевства, мой отец поддерживает Дэймона. –– добавляю я и он кривится.

–– Не беспокойся о других лордах. Я многим из них прибавил забот –– посмеивается он. –– Как тебя зовут?

–– Хелена, –– отвечаю я и он улыбается.

–– Красивое имя. Да и ты красивая, –– говорит он –– Жених у тебя есть? Явится за тобой вместе с отцом?

–– Зачем ты это делаешь? –– спрашиваю я вместо ответа. Нет у меня жениха.

–– Чтобы занять трон, разумеется, –– отвечает Аскольд и бросает на меня взгляд, словно я глупая и не способна понять очевидных вещей. –– Я хочу власти.

–– Но каким способом? Ты же настоящее чудовище, ты ещё хуже, чем нынешний король Эйдэн. Тебе наплевать на страдания моего народа, и ты не думаешь о том, что тебе придется нести разрушения и в столице, ведь король Эйдэн не сдастся без боя.

–– Твой народ итак страдает от того, что на троне сейчас не достойный, –– спокойно отвечает Аскольд. –– Это война, красавица. Разве твой отец не поддерживает другого принца? Что будет, когда он объявит о своем желании потеснить брата? Неужели не задумывалась, что и в этом случае будет война? Я по-прежнему чудовище?

–– Дэймон достоин быть нашим королем. –– с уверенностью заявляю я. С Дэймоном я знакома лично и какое-то время наблюдала за тем, как он общается со своим народом и как он участлив.

–– И что же заставляет тебя думать, что я не достоин? Судишь меня лишь по тому, что слышала обо мне? –– нависает он надо мной.

–– Твои методы и твои люди. Вы жестоки. Ты абсолютно безразличен к страданиям народа, если уж собираешься править и готов ради своей цели..

–– Достаточно. –– перебивает он и выпрямляется –– От такой, как ты, я не ожидал ничего другого. Осуждение удел слабых, красотка. Только сильные способны идти к своим целям, даже, если это тяжелый путь. –– говорит он и я чувствую укол боли от того, что считает меня слабой. ––Ты никогда не сможешь понять меня, впрочем, совсем скоро ты вернешься к своему отцу и продолжишь свою беспечную, счастливую жизнь, в окружении служанок, цветов и платьев.–– бьет он меня словами –– ты ведь поэтому так испугалась? Что я испорчу тебе будущее, и ты больше не будешь достойной невестой.

–– Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы судить.

–– Как и ты, –– парирует он и я сжимаю руки в кулаки, открываю рот, чтобы что-то сказать, но к нам присоединяется Айрон. Выглядит виноватым и как будто напуганным.

–– Слушай, я виноват, –– сразу начинает Айрон и поднимает руки так, будто сдается, –– Просто выслушай, почему я вообще остался и ты поймешь, что это было важно. Клянусь, я сказал ему, что девчонку нужно привести к тебе и без глупостей.

–– Без глупостей? –– насмешливо переспрашивает Аскольд. Мне вдруг становится интересно, что именно так рассердило его? Неповиновение кого-то из людей или? –– Мне наплевать, что именно тебя задержало. Я доверил тебе дело, и ты не справился. На выход, –– кивает Аскольд в сторону

–– Да брось! Ты даже не выслушал меня!

–– Говорить будем на улице, –– проходит вперёд и толкает Айрона, –– там же получишь по лицу за то, что не выполнил мой приказ. –– а затем поворачивается ко мне –– Оставайся здесь и будь добра никуда не выходи, пока я не вернусь, –– добавляет с раздражением.

А затем оба покидают шатер, оставляя меня одну.

Обнимаю себя руками и тяжело вздыхаю, прислушиваясь к шуму и крикам на улице. Голова болит, меня бьет мелкая дрожь, а в груди давит и я, возможно, ещё не до конца пришла в себя от произошедшего. Кажется, только вчера я мечтала о том, чтобы изменилась моя жизнь, но кто бы знал, что мечты сбываются так скоро.

Закрываю глаза и думаю о своей семье, о моих сестрах. В памяти снова всплывают воспоминания того, как сейчас выглядит мой дом и город. Вот так, в один момент, наш мир перевернулся с ног на голову.

Знаю, что отец не оставит меня здесь и будет делать всё возможное, чтобы забрать. Кажется, и сам Аскольд упомянул, что скоро я вернусь домой.

Значит, нападение на нас и попытка забрать меня действительно всего лишь провокация. Отец говорил, что принц Дэймон женился и после свадьбы укрепляет свои позиции, заручится поддержкой и попытается сместить своего брата. Какое-то время назад, отец упомянул, что правление короля Эйдэна трещит по швам, а улицы столице в огне недовольства народа. Совсем скоро наступит эра Дэймона. Достойного правителя, пусть и лишенного внутреннего зверя.

Знаю, что отец собирался отправиться на совет, сразу после праздника моей сестры, но внезапное вторжение Аскольда действительно сменило фокус его внимания.

Вздрагиваю, когда чувствую касание к моему плечу и открываю глаза.

Натыкаюсь взглядом на высокую брюнетку, которая осматривает меня со смесью жалости и раздражения. От неё веет холодом, кажется, что температура вокруг даже упала на несколько градусов, а по телу пробегают колючие, ледяные мурашки.

Она тяжело вздыхает и склоняет голову набок. Её взгляд задерживается на моем разорванном рукаве, потом она смотрит на мою грудь, поднимается взглядом вверх по шее и осматривает лицо.

–– Выглядишь ужасно, –– вздыхает она и наклоняется, –– Сильно болит? –– спрашивает и я киваю –– Меня зовут Ила и Аскольд послал меня осмотреть тебя.

–– Хелена, –– хрипло представляюсь я.

Выпрямляюсь и позволяю ей меня осмотреть, вздрагиваю всякий раз, когда она меня касается, потому что у неё просто ледяные пальцы. Ловлю на себе её странные взгляды. Когда смотрю перед собой, то буквально чувствую её прожигающий взгляд. Она не очень-то бережно обрабатывает мою рану на плече, о которой я и не подозревала, пока она не попросила расстегнуть рубашку и показать мне руку. Всё-таки из-за стресса я ничего не чувствую.

–– Не повезло тебе попасть в руки Аскольда, –– вдруг говорит она и я перевожу на неё свой взгляд. Ила красивая: у неё смуглая кожа идеальные черты лица, выраженные скулы и глубокие глаза цвета расстопленного меда. –– Нам всем не повезло оказаться в центре этой борьбы между принцами и Аскольдом. Но кто-то в конечном итоге, всё же одержит победу. –– вздыхает она, а затем хмыкает, когда смотрит мне в лицо. Наверное, у меня на лице написано то, о чем я думаю. –– Ты уже слышала о том, что принц Дэймон взял в жены бывшую невесту короля Эйдэна? Ту самую, от которой король отказался перед самой свадьбой и отправил домой отвергнутой невестой?

Равнодушно пожимаю плечами, мне вообще нет до этого никакого дела.

–– Кажется, между принцами и до этого мира не было, а теперь противостояние вышло на новый уровень. Пока они будут заняты разборками друг с другом, люди Аскольда войдут в столицу. Она итак уже окружена с трех сторон. И мы к ней ближе всего. Покинуть столицу совсем скоро можно будет лишь морем или на крыльях, если они конечно есть, –– усмехается она. После смерти короля Эддарда в нашем королевстве остался только один дракон. Рейнар – его младший брат и дядя Дэймона и Эйдэна. –– признаюсь, что напасть на земли твоего отца вообще не входило в наши планы. Мы с Аскольдом близки, –– сообщает зачем-то она и бросает на меня странный взгляд –– Я многое знаю о его делах и планах. Я его личный лекарь. –– снова делает акцент на слове личный. Это вообще не моё дело. –– В этот раз мы действовали быстро и спонтанно. Не знаю, что нашло на Аскольда, но в свои планы на этот раз ни меня, ни тех, кто к нему близок, он не посвятил. Так, что если ты до сих пор уверена в победе Дэймона, мне тебя жаль. Как и жаль, потому что из этой передряги ты уже не выберешься.