Алиса, уже в теле кошки вылизывала шёрстку на берегу.

– Джеро, нам пора в дорогу? – спросила кошка.

– Через день отправимся, если ничто не нарушит наши планы.

Домой мы вернулись к утру. Мария сладко спала, а на столе для меня и Алисы стоял ужин. Я не стал будить девушку. Совсем немного посидел рядом с ней, разглядывая красивое лицо, стараясь запечатлеть в памяти эти черты. Вздохнул, отгоняя от себя грустные мысли, завалился спать.

К полуночи, вместе с новоявленной хозяйкой села мы отправились к реке. Я предупредил девушку о водяном, дабы избежать её изумления и открытого рта при появлении змея. Мы готовились к встрече, местные мужики, работающие с деревом, вырезали красивые гребешки для волос. Женщины, не жалея, поделились своими украшениями, бусами и браслетами. А водяному змею Мария захотела подарить своё серебряное ожерелье, как говорится, чем богаты.

На берегу, у самой воды, Мария разложила дары на красивый платок, который вышивала своими руками.

Когда две луны отразились в водах Дона, на берег выполз змей, свернувшись кольцами на камне. Никс разглядывал подношения, а Мария тем временем, подошла ближе, поклонившись в пояс хозяину воды.

– Добре, девица-красавица. Давай-ка с тобой посекретничаем.

Пёстрой лентой змей отполз под ветвистое дерево, за ним следом поспешила Маша. О чём они говорили, не знаю, но уверен, что водяной учил её уму-разуму. В любом случае, эта встреча для неё только на пользу, как и для всех жителей села.

Говорили они долго, иногда поглядывая в мою сторону. Я же, расположился на земле, возле камня, где недавно возлежал змей. Наблюдая за своим Хранителем в теле водяного дракона. Голубая драконица плескалась и ныряла в лунной воде, наполняясь силой, уже магического источника.

Чуть слышный шорох нарушил тишину, это змей-водяной вернулся на свой камень.

– Идти тебе надо на юг, к морю. Там найдёшь Великого змея, по имени, Ёрмунганд. Поговаривают, что он плавает в водах Мидгарда, но чаще его видят в этом мире. В его силе природа и абстрактная материя, равновесие стихий и бесконечность бытия. Ты сам поймёшь, что делать, когда найдёшь его. А за хозяйку не волнуйся, она достойна своего предназначения. – Я уже открыл рот для вопросов, но змей остановил меня. – Не всё нужно и полезно знать. Я сказал тебе достаточно, оказывая эту помощь. – Никс ударил хвостом по воде, и зелёноволосые русалки, хихикая хватали подарки, унося их в свой подводный мир.

– Удачи, Идущий. – Змей шумно раскидывая брызги нырнул в Дон.

Мария была под впечатлением от знакомства с волшебной, водяной сущностью.

– Я много узнала, первым делом я научу селян, кому верить, и кому дары преподносить. Это не отменяет того, что главная вера должна быть в себя. Всё, что окружает нас, может помочь, но дел за нас не сделает никто.

Перед рассветом, когда Маша крепко спала, я на цыпочках подошёл к ней. Последний раз взглянув. Вторично, уже окончательно надел ей на шею Зуб дракона, и не оборачиваясь вышел на улицу. Алька запряженная стояла у калитки, взглядами переговариваясь с Алисой. Синхронно они повернули головы в мою сторону.

– Что? Это не трусость… наверное. Просто я хочу избежать тяжести прощания. Всё обговорено и решено, так будет лучше для нас обоих. – И запрыгнув на Альку направился в сторону леса, держась южного направления.

Третий день мы путешествовали, передвигаясь исключительно по лесу в сторону юга, к морскому побережью. С большой долей сомнения я верил в «курорты», про которые рассказывала Вострозубка, но провести время на берегу моря, уже дорогого стоит. Дорога была спокойной и размеренной, за два дня, кроме лесного зверья, мы никого не повстречали. И когда громкое «каарр», ворвалось в мою задумчивость, от неожиданности, слишком сильно натянул поводья, при этом чуть не свалился с лошади. Но больше всего меня удивила встреча со старыми знакомыми. Два необычно больших, чёрных ворона, не случайно привлекли моё внимание. Они сидели на сломанном дереве, которое перегораживало лесную тропу. Это были Хугин и Мунин, вороны Верховного Бога Одина. Я знал, что им доступно перемещение по мирам, не зря их имена звучали, как, мысль и память. Они летают по мирам, и сообщают Одину обо всём, что увидят. Глаза-бусины смотрели на меня с любопытством. Я не удержался от язвительных слов:

– Что, не ожидали, что я дойду до Ванахейма?

Вороны молчали, и по-видимому, не собирались освобождать мне дорогу. Пришлось звать на помощь Алису, в надежде, что она переведёт их молчаливое требование. Алиса, как никогда, со всем уважением, я бы даже сказал, грацией, поздоровалась с необычными птицами. После, я долго наблюдал их молчаливый диалог, куда меня не допускали, не понятно по какой причине. Наконец, Алиса сообщила:

– Нам надо сменить маршрут. Через час будет лесная развилка, где надо свернуть на запад, доехать до лесного тракта, и двигаться приблизительно ещё два дня.

– И куда мы приедем? – спросил я, понимая, что мечты о море отдаляются на неопределённое время.

– Они говорят: «куда надо». – фыркнула кошка.

Вороны, удостоверившись, что Алиса передала послание, шумно взлетели, закрывая на мгновенье солнце большими крыльями. Я убрал с тропы поваленное дерево. Решив размять ноги, отправился пешком до нужной развилки. Повернув на запад, мы продолжили путь. К вечеру, ещё не добравшись до лесного тракта, набрели на небольшое, живописное озеро, около которого стали организовывать ночлег. Алиса, в своей главной, но ещё не совсем сильной ипостаси дракона, наловила озёрной рыбы, которую мы с удовольствием жарили на костре.

– Странно всё это. – выдала Алиса, после очередной съеденной рыбины. – Вороны не могут нам подсказывать. Думается мне, это их личная инициатива, про которую Боги не знают. А значит, Хугин и Мунин преследуют свои цели.

Я засомневался в словах кошки:

– Локи и Фрейр косвенно нам подсказывали, точнее, направляли и чуть помогали.

– Это не тот случай. Не забывай, что это вороны самого Верховного Бога, а он не пойдёт на это. Имидж, договор… всё такое. – доказывала мне Алиса, иногда поглядывая на Альку, которая мирно паслась рядом с нами.

С каждым днём, мой фамильяр уделял Альке больше внимания. Мне кажется, Алиса ждала волшебного перевоплощения лошади или что-то в этом роде. Вот и сейчас, она вопросительно смотрела на неё, ожидая мнения или совета. Я не выдержал:

– Она говорит с тобой?

– Да, но не всегда. Сейчас молчит, я подозреваю, что это, вредность. Лес наполнен магией, моя сила растёт, пусть не так быстро, как хотелось, но я в форме дракона уже цельная, а тело, более плотное. А эта лошадь придуряется. – насупилась Алиса, сузив глаза.

– Возможно, этому есть объяснение. Не осуждай её, всё со временем разрешится.

Оставив костёр гореть, я разложил одеяло, собираясь укладываться. Кошка беспокойно ходила вокруг нашей стоянки, да и Алька, настороженно всматривалась в темноту.

– Очень много зверей вокруг. – Алиса оглядывала тёмный лес. – Агрессии я не чувствую, но не могу понять зачем они нас окружили. Медведи, лоси, волки, кабаны – их множество. Они сидят и смотрят, не собираясь атаковать или просто обнаружить своё присутствие. Ты ложись, я понаблюдаю, может выясню причину такого странного поведения. Уверена, это связано с воронами.

Лошадь также, вела себя беспокойно. Хотя её нервозность объясняется наличием рядом хищников. Мне передалось волнение моих спутниц, я долго ворочался перед тем, как заснуть. Прохлада ночного воздуха разбудила меня, когда в лесу хорошо были слышны любые шорохи и звуки. Множество горящих точек окружало поляну, они двигались, сопровождаемые шелестом и урчанием. Я не сразу понял, что это глаза зверей, обступивших место стоянки. Алисы у костра не было, в отличие от лошади, которая вела себя более спокойно, что было странно. Казалось бы, что такое количество хищников, должно ввести её в панику, но Алька смирно стояла, безмятежно глядев в мою сторону.