– Почему один? Ты положи пирожок, пусть чуть жар с него сойдёт. Пошли. – Он махнул мне рукой в сторону выхода.

Мы направились прямиком на огород. Как описать увиденную мной картину, я не знаю. Чародейство, волшебство, дрессировка или дружба, пазлы в моём мозгу никак не состыковывались. На самих грядках я увидел кучу медведок, это крупные насекомые-многоножки, которые разрыхляли почву под овощами, тем самым давая доступ кислорода к корням. Жабы, лягушки и множество птиц, обходили медведок своим вниманием, но гусеницам и прочим вредителям пощады не было. Вся эта братия копала, летала и прыгала по грядкам, работая дружно и быстро. Между грядками красиво лежали кувшины, чугунки и перевёрнутые корзины, то, что это декорировано не вызывало сомнения, но оказывается, эти предметы не только украшали огород, но и являлись домиками для ежей и ящериц, которые так же следили за здоровьем и целостностью овощных культур. В дальнем углу огорода стоял козёл, он не спеша рвал огурцы, перекусывая плодоножку и забрасывал их в корзину.

– Василий. Достаточно! Принеси корзину на крыльцо и прикати из сарая маленькую бочку.

Василием был не кто иной, как козёл. Потому что, он поволок корзинку с огурцами в сторону дома. А мой хозяин-чародей, ухмылялся, поглядывая на меня.

– Почти все работники уже ушли по своим делам, так их гораздо больше.

– Невероятно. Так все умеют в этом мире? – Я не переставал удивляться, наблюдая за трудолюбивыми помощниками.

– Не то, чтобы все, но многие знают, как общаться с животными. Тут важно, желание самих зверей. Ложь они чувствуют сразу, а на доброту и помощь отвечают тем же. Мой дед и отец жили на этой земле. Их также, звали ведунами. Мои предки лучше находили общий язык с деревьями, птицами и зверями, нежели с людьми. Я мало чем отличаюсь от своего Рода. – Прохор направился в дом. – Пирожки уже самый смак, тёплые. Твоя Хранитель уже в одиночестве уплетает пятый пирожок.

Мы вернулись в дом. За столом и правда сидела Алиса, а напротив неё, на полу, за ней наблюдали три рыжие кошки. Ведун ласково посмотрел на кошек:

– Красавицы, тесто на хлеб замесить надо.

Кошки чинно потопали в сени. Я лишь спросил:

– Можно мне посмотреть, как они тесто месить будут?

– Так смотри, не жалко. Муся, Дуся и Жуся любят гостей, когда в доме народ, много хлеба надо, а им нравится подготавливать тесто к выпечке. – Я выглянул в сени, три кошки, мурча от удовольствия, переминали лапками хлебную заготовку. Выпуская коготки, они мяли, и катали по столу шар из мучной консистенции.

– Волшебные кошки. – воскликнул я, глядя на то, как шустро мурки управляются с тестом.

– Обычные, как и многие другие. А волшебные звери в этом лесу часто появляются, иногда и ко мне захаживают. На сегодняшний день, главное чудо, это ты. – засмеялся ведун.

– Это почему? Из-за стихий? Другие магические способности у меня весьма скромные.

– И из-за них тоже. Я близок с лесными братьями, но они мне не всё говорят, и тут молчат. Думаю, что сами пока не разобрались. Беда у них, я бы назвал это, эпидемией, только вот зверьё не согласно со мной. В городе местные знахари, да доктора голову ломают. Я тоже в стороне не стою.

– Так, что произошло? Болезнь неизвестная? – спросил я, но уже догадывался, что не всё так просто.

– Можно и так сказать: волк на волка кидается, лица лису душит, а недавно совсем небывалое произошло, медведь медведицу поломал. Без причины, без симптомов бешенства или подобного недуга. Всё происходит резко и носит странный характер. Эти «больные» стали в стаи сбиваться, по тракту уже в одиночку или малыми группами народ не ездит. Вот такие дела. А зверьё молчит, у них своё расследование.

– Я даже ума не приложу, чем могу помочь. Не в знахарстве, не в медицине, я не в зуб ногой. – Сказать то я это сказал, но в подсознании червячок зашевелился: «вот оно, твоё очередное дело».

Прохор, как почувствовал мои сомнения:

– А ты не торопись с ответом, поживи у меня, приглядись к лесу. Может, что и выглядишь. В городе, оно может и уютнее, но дальше от зверей. Мы с тобой туда на экскурсию съездим, с людьми хорошими познакомлю, с ведьмами и колдунами пообщаешься. Может и поможем нашим братьям меньшим.

– Согласен. – Я от души был рад, задержаться в доме ведуна. – Только с условием: к работе меня приставь, хочу нужным быть, а не гостем-нахлебником.

– Чудные слова говоришь. – засмеялся ведун, показывая красивые зубы, которые совсем не по возрасту были белые и ровные. – Сам работу найдёшь, тыкать не буду, чай не дитё. Ты бы с лошадью пообщался, или погоняй её по полянке. – Он хитро улыбнулся.

– Ты тоже увидел её необычность?

– Так ничего необычного нет. Дух посмертие не получил, то ли заблудился, то ли, что посерьёзнее произошло. Вот и прыгнул он в первое тело на своём пути. Личину своей сущности, точнее, своей расы, есть шанс получить после смерти кобылы, но это сложно.

– В чём сложность? – Я мало понимал, кто или что сидит в Альке и может ли самостоятельно отделиться от её тела.

– Сам посуди, тело должно быть крепкое, но с малой защитой, иначе собственная душа и личность отвергнет чужеродное вхождение. А чтобы на пути попалась крепкая, молодая вампиресса, без защиты, это совсем малый процент вероятности.

– Так Алька вампиресса? – Я знал, что в моей лошади разумный дух сущности, но причастность к вампирам меня удивила.

– Алька, лошадь, но её личность поглощена более сильным духом, который был до посмертия в теле вампира-женщины. Как будут развиваться события, не известно никому. Тут играет роль: случай, возможность, вероятность, в общем, как карта ляжет. – припечатал ведьмак исконно русским выражением.

– Она заговорит? – Я понимал, что задаю глупый вопрос, но не удержался.

– Она уже говорит. Но ты же не рассчитываешь, что она будет слагать стихи и читать тебе поэмы? Не та физиология. Но изредка ты будешь её слышать, а лучше, научись понимать, это не так сложно, как кажется.

Я был полностью согласен с Прохором. Перед тем, как идти на прогулку с Алькой, я вернулся к теме о лесных животных:

– Мне бы хотелось ещё поговорить о зверях, а ещё лучше, пообщаться с ними. Это возможно?

– Завтра я отправляюсь на подкормку лосей, и заодно надо посмотреть на зверей за западными холмами. После завтрака отправляемся, это на полтора – два дня.

Ведьмак-ведун совмещал и знахаря, и егеря, но жизнь у него была интересной. Я с радостью поброжу с ним по лесу, наверняка узнаю много интересного.

Я оседлал Альку, решив проехаться вдоль тракта. Всю дорогу разговаривая с ней, наблюдал за её движениями. Она кивала головой, иногда топала копытом или стригла ушами, но более эмоциональными были лошадиные губы. Она смешно шевелила верхней губой, выражая несогласие или улыбку. Именно по её мимике и скашиванием глаз в сторону зарослей, я понял, что звери продолжают сопровождать нас. Теперь я знал, что они охраняют меня от своих же сородичей, у которых, по-простому выражаясь, снесло крышу. Что произошло на самом деле, предстояло выяснить, а для этого, как минимум, должен быть контакт с кем-то из вожаков. Будем ждать случая, или создавать события и вероятности, как выразился ведун.

Алиса на прогулке не осталась в стороне, бестелесным духом, она шныряла по зарослям, пытаясь подслушать что-нибудь важное в мыслях зверей. К сожалению, результатов почти не было, единственно, что нас насторожило, зверей не стало меньше. Я думал они нас провожают, и сейчас в гостях у ведуна мы в безопасности. Но судя по тому, что звери не собирались расходиться, это было не так. А значит и сам Прохор не так защищён, как он думает. Возможно, стаи зверей-разбойников стали сильнее и многочисленнее, но пока мы не наблюдали ни одного случая агрессии или нападения.

С такими мыслями я подъехал к лесному домику ведуна. Поставив Альку в сарай, где ей отвели комфортное место, я зашёл в дом. Прохор собирал седельные сумки для завтрашнего похода, немного поговорив с ним, я отправился спать. Нигде мне не спалось, так крепко, как в этом лесном доме, в окружении леса, в зоне комфорта и уюта.