Коев набрал софийский номер телефона. Никто не подходил. Он немного подождал, но вдруг вспомнил, что по четвергам Аня обычно ходит в оперу…

Коев быстро разделся и лег, погасив лампу, однако уснуть не мог. Сон бежал. Пролежав без сна часа два, Марин позвонил Пантере. Тот все еще был на работе.

— Что это тебя сон не берет? — удивился подполковник.

— Да что-то расхотелось спать. Как женщина?

— Все еще не приходила в сознание.

— Говорил с врачами?

— Они никаких гарантий не дают.

— Что ж, будем ждать.

— Ничего другого не остается. Да ты спи. Ох, я бы на твоем месте завалился, уже десятый бы сон видел… и сто колоколов не могли бы разбудить.

— Ну что ж, попробую… Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Утро выдалось солнечное. Даже не скажешь, что уже осень. Единственный туманный день, целомудренно скрывший его счастливую ночь с Аней… Коев спустился в ресторан позавтракать. Заказал себе яичницу и кофе.

Администратор отлично знал, кто такой Марин Коев, и достаточно было гостю поднять голову, как администратор уже стоял у столика. Неизвестно почему, он считал Коева профессором, так и обращался к нему почтительно: «товарищ профессор».

С соседнего стола на Коева пристально смотрел какой-то человек. Марин украдкой оглядел его, но не мог вспомнить, откуда он его знает. Неожиданно человек широко улыбнулся и Коев вдруг узнал в нем дальнего родственника по материнской линии.

— Иван! — воскликнул Коев.

Родственник был несколько глуховат, но оклик Марина услышал и подошел к столику.

— Здравствуй, рад тебя видеть! Я не узнал тебя сразу, — оправдывался Коев.

Иван был старше Коева лет на десять. Когда-то держал ателье по ремонту велосипедов.

— Где ты? Чем занимаешься?

— Сторожем работаю, здесь, в гостинице.

«На каждом шагу знакомые и родственники! Куда ни повернешься — все свои», — подумал Коев.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — вымолвил Иван. — Давно собирался, да все откладывал.

— Так за чем дело стало? Выкладывай, — удивленно посмотрел на него Коев. И, словно извиняясь, добавил: — Времени не хватает со всеми увидеться.

— Вот я и сам… вроде пенсионер, и дел как будто особых нет, а дня не хватает, — посетовал Иван.

— Ну, так я тебя слушаю.

— Уж не знаю, стоит ли… Дело-то прошлое. А раньше как-то не выпадало случая поговорить…

— Ничего, что прошлое…

— Старики-то твои давно в могиле. Отец все крепился, крепился, а потом руки опустились. Как умер, мать и закручинилась. И за ним следом…

Коев с новой силой почувствовал тяжесть вины. Что за беда стряслась в отцовском доме, пока он кочевал с объекта на объект, писал о знатных людях, сочинял эссе и очерки, двигался по служебной лестнице?.. Два самых близких ему человека мучились, страдали под гнетом горькой обиды, день за днем теряя надежды и силы.

— Тоска их в могилу свела, — вздохнул Иван. — Отец твой старался не поддаваться, однако разве ж выдюжишь под такой тяжестью, что на него навалилась… А мать, сам понимаешь, много ли им надо, женщинам? Слегла, взяли ее в больницу, так она словно онемела: рта не раскрывала, крошки хлеба в рот не брала, капли воды. Кожа да кости остались. Все повторяла, что у каждого своя судьба.

Иван со свойственным бесхитростным людям простодушием вновь переживал горе, постигшее родителей Марина, время от времени утирая рукавом слезы.

Коев и сам почувствовал резь в глазах, твердый ком, как это часто случалось в последние дни, вновь застрял в горле, не давая вымолвить ни слова. «Какой же я сын после этого!» — повторял он в уме.

Иван достал пачку сигарет БТ, вытащил одну, закурил и продолжал уже спокойнее.

— Когда мать твоя, тетка Кона, лежала при смерти, я ходил к ней в больницу. Она до последнего вздоха не теряла сознания. Однажды шепнула мне на ухо: «Нет рядом моего Марина, я б ему сама сказала… Так ты уж, Иван, передай ему, что после отца блокнот остался. Много чего в нем записано. Пусть найдет его, он знает где…»

— Блокнот? Какой блокнот?

— Так она мне наказала, — не слыша его, продолжал Иван. — Велела тебе передать. Перед смертью заручила. В блокнот тот, сказала, отец твой записал обо всем, что с ним стряслось… Больше ничего не знаю.

Марин ощутил, как кровь ударила ему в голову. Блокнот! Может, там таится разгадка… Распрощавшись с Иваном, Коев почти побежал в номер. Где-то у него был записан телефонный номер племянницы. Сестра сразу подошла к телефону. Марин подробно передал ей разговор с Иваном и попросил разыскать блокнот. Сестра пообещала найти, волнение Марина передалось и ей.

Положив трубку, Коев отправился в милицию. Пантеры на месте не было. Спросил Аврамова, но и тот отсутствовал. Видно, не такой уж простой этот случай…

Коев пошел в больницу. Новое здание больницы выглядело вполне внушительно. Коев спросил главврача. Назвал себя. Врач оказался его одноклассником, и Коев густо покраснел, что не узнал его. Так уж получается в этой суматошной жизни… Долго не видишься, память не удерживает… Врач обрадовался встрече и лично повел Коева в палату, где лежала Кона.

В первую минуту Коев даже растерялся, до того неузнаваемо изменилась женщина. Голова забинтована, лицо мертвенно-бледное, руки, утыканные трубками для вливаний растворов. Она никак не походила на живого человека.

— Она приходила в сознание? — спросил Коев.

— Ненадолго, — прошептал врач. — Капитан Митев разговаривал с ней. Сказала, что сама упала с лестницы.

Больная сделала легкое движение головой. Коев присел рядом с кроватью.

Она открыла глаза, сначала один, потом другой. Взгляд ее где-то витал.

Коев погладил ее по руке.

— Не бойся. Это я, Марин. Узнаешь меня?

Она чуть слышно сказала:

— Да.

— Тебе уже получше, правда?

Она сделала попытку улыбнуться.

— Кто ударил тебя?

Женщина посмотрела на него с испугом. По бледному лицу прошла тень.

— Скажи, тебя ударили?

Она молчала, опустив веки, словно уснула. Однако сквозь тонкую кожу было заметно, как движутся глазные яблоки.

— Сестрица, — ласково обратился к ней Коев, — скажи, как все было. Ты нам поможешь. Не скрывай, прошу тебя. Тебе ничего не грозит.

Кона вновь открыла глаза и пристально посмотрела на Марина.

— Сама поскользнулась…

И сразу отвела взгляд. Два коротких слова вконец обессилили ее. Тело обмякло. Врач подошел к Коеву и положил руку на плечо.

— Ей это может навредить… Слишком она еще слаба, к тому же не исключено и внутреннее кровоизлияние…

Начальник управления МВД стоял у легковой машины, собираясь уехать, когда Коев окликнул его.

— А, Марин! Что новенького?

— Да вот ходил в больницу.

— Поговорил с Коной?

— Пробовал, но она не захотела. Впрочем, прошептала, что сама упала с лестницы.

— Ударили ее, а она выгораживает кого-то. Боится, наверное.

— Думаешь, припугнули как следует?

— Врачи считают, что кто-то ее ударил мешочком с песком. Способ старый — убить не убивает, зато до бессознания доводит.

— Хитро.

— Дело верное: ни тебе раны, ни крови…

— А капли крови на ступеньках?

— Падая, оцарапала руку, сущий пустяк.

— Что слышно насчет Соломона?

— Ничего нового.

Подполковник вплотную придвинулся к Коеву.

— Мы раскопали могилы, — почти выдохнул он.

— Что, что?

— Могилы раскопали, могилы тех самых гадов.

— Ну же, говори, что тянешь!

— Согласно предварительной эксгумации, костей Шаламанова не обнаружено.

— Как так — не обнаружено?

— По крайней мере среди тех, что нашли. Теперь ждем окончательных результатов судебно-медицинской экспертизы.

— Но ведь это…

— Золотых зубов ни в одном из черепов не оказалось, о перстнях уже и говорить не приходится. Предположим, могилы ограблены. Но и другие признаки не сходятся: все похороненные там люди маленького роста…