– Что же твой Игорь в общаге живет? Если папаша крутой? Врет, наверно! А женить на себе я никого не хочу. Тем более, не хочу замуж по расчету. Я хочу встретить любимого человека!

– Так одно другому-то не мешает, – возразила Эля, – а Игорь мой при деньгах, просто с родителями жить не хочет, мы жили у него, когда родители уезжали. Там такая квартира! Короче, соглашайся, а мне некогда, все, я побежала!

Саша с опозданием приехала в магазин, с твердым намереньем не увольняться, однако там уже была какая-то вульгарная девица, которая сидела за кассой и жевала жвачку, надувая огромные пузыри.

– А, ты что ль Петрова? Хозяин сказал, можешь быть свободна! Опаздывать не надо! Давай, иди отсюда, чего уставилась!

– А деньги? Месяц уже заканчивается, – начала Александра.

– Я тебе сказала: пошла вон! Теперь я буду у Дамирчика работать, – девица криво усмехнулась, – мы поженимся скоро. А тебе платить никто не собирается, скажи спасибо, что недостачу покрывать не будешь, больше двух зарплат наворовала.

– К-к-какую еще недостачу? – недоумевала Саша, – у меня всегда все было правильно. Девушка со слезами вышла из магазина. «Что ж, значит, придется идти к Павлу секретарем, раз судьба так распорядилась», – решила Александра и горько улыбнулась, – «Буду теперь как вот эта вертихвостка, ну или как Элька»…

Хотя в глубине души у нее теплилась надежда, что Павел не такой, и ему действительно нужна только лишь сотрудница.

Глава 3

Так Александра начала работать у Павла. Работа девушке очень нравилась, коллектив был очень дружный, ее все хорошо приняли, не было никаких пересуд и косых взглядов, зарплата в два раза больше, чем в магазине, и платили регулярно. Саша быстро освоилась, работа оказалась интересной, девушка готовилась к поступлению в институт, ведь, наконец-то, у нее появились выходные дни. Сначала Александра боялась, что Павел захочет чего-то большего, но новый начальник был очень внимателен, иногда приглашал Сашу вместе пообедать, или в кино, иногда – в театр, но не более того.

В конце концов, девушка успокоилась, она поняла, что есть еще в мире порядочные мужчины, хотя на самом деле Павел был ей очень симпатичен, но в ее планы не входили более близкие отношения с начальником.

«Не хочу так, как Элька», – часто думала девушка, – «Уж если это случится, то только с человеком, который меня по-настоящему полюбит, и которого полюблю я».

Однако в обществе нового начальника Александре было очень тепло и уютно, со временем они стали хорошими друзьями, и Сашу иногда удивляло, и даже немного задевало, что Павел не предпринимает никаких шагов навстречу.

Время шло, приближался Новый Год. Александра смутно вспоминала их семейные праздники, когда еще все были живы: мама, сестра, когда папа был добрым и не пил. Потому что все остальные годы, проведенные в детском доме, Саша помнила только, как сплошное ожидание долгожданной свободы. Там праздники были нерадостными.

А в детстве… Девушка вспоминала, как папа покупал обязательно живую елку, как ее наряжали игрушками, электрическими гирляндами, сверкающей мишурой. Под елкой лежали подарки для дочек. Ни разу мама с папой не ошиблись в выборе подарков, всегда и Саша и ее сестра получали именно то, что хотели, как в сказке.

И вот теперь, близился первый Новый Год в ее другой, взрослой, свободной жизни. Было одновременно радостно, и грустно, ведь встречать его предстояло одной. Эльвира, правда, предлагала отпраздновать вместе, но Александра отказалась. Подруга встречалась уже с новым кавалером, который годился ей в дедушки.

– Сашка, давай у тебя встречать Новый Год, я Сему приглашу, у него есть друг, повеселимся вчетвером.

– Нет, Элька! Какой еще друг, твоему Семену, сколько? Шестьдесят? Друг, наверно такой же?

– Ну, не шестьдесят, а пятьдесят семь, – возразила Эльвира, – зато у него куча денег, иномарка и свой бизнес.

– Ага, а еще старенькая жена, двое детей и внуки – наши ровесники, плюс артрит, гипертония и склероз, – засмеялась Саша, – лучше я одна буду, чем с таким Семеном.

– Ну, как знаешь, – подруга обиделась, – сиди одна и скучай, пока мы будем пить шампанское и кушать икру. А как там твой шеф? Еще не уложил тебя в постель?

– Эля, о чем ты говоришь? У нас только деловые отношения, иногда обедаем вместе, ходим в кино, но даже, ни разу не целовались, – возразила Александра.

– Значит, он не мужик, – авторитетно заявила подруга, – он наверно болен…

– Не говори глупостей, – фыркнула Саша, – просто он порядочный человек. Да и я повода не подавала.

– Ты что хочешь сказать, что я шлюха? – закричала Эльвира.

– Ты сама это сказала… – замялась Александра.

– Иди к черту! Ты живешь, как чокнутая монашка, нельзя же так! Когда любовь крутить, на пенсии что-ли? – подруга развернулась и ушла.

Саша стояла и смотрела е вслед. Так девушки поссорились в первый раз. Александре стало совсем тоскливо.

«Может, правда, я не так живу? Но я не хочу по-другому, если рядом со мной будет мужчина, то только любимый», – подумалось ей, и, почему-то очень захотелось, чтобы этим человеком стал Павел. Но начальник был предельно корректен, и только…

«Что ж, наверно, это не моя судьба», – решила Саша.

Перед праздником в офисе намечалась корпоративная вечеринка. Все собрались в конференц-зале. Выступали музыкальные коллективы, начались танцы. Саша чувствовала себя неуютно, она не любила такие шумные мероприятия, тем более, все сотрудники пришли с мужьями и женами, или с любимыми. Но не только Александра была одна, девушка заметила, что из противоположного угла зала за ней наблюдают внимательные глаза. Павел пригласил ее на танец. Саша почувствовала себя неловко.

– Что, Сашенька, только мы с Вами в одиночестве? – спросил начальник, – давайте объединимся!

– Павел Петрович, мне неудобно, на нас все смотрят, – Александра покраснела, – Вы – мой шеф, люди могут неправильно понять.

– Саша, все поймут все правильно, тут и понимать нечего! Неужели Вы не замечаете, что я люблю Вас, с того самого дня, как впервые увидел, – вдруг проговорил Павел.

– Нет, это невозможно!

– Почему? Неужели, я ни капельки Вам не нравлюсь? – пересохшими губами прошептал мужчина.

– Вы мне… Очень нравитесь, – неожиданно для себя промолвила девушка, – но Вы – начальник, я – секретарь. Это, это… Невозможно, Вы же понимаете!

– Саш, а давайте убежим отсюда! Прошу Вас! – проговорил Павел и, обняв Александру за плечи, повел ее к выходу. Девушка даже не могла сопротивляться. На улице они сели в машину шефа и он куда-то поехал. Саше стало страшновато, она не привыкла, чтобы за ней ухаживали, и не знала, как вести себя я мужчинами.

– Куда мы едем? – спросила девушка.

– Куда захочешь! Можем просто покататься по городу, можно погулять, или, вот что, ты не бойся, я не обижу тебя. Давай поедем ко мне, – предложил Павел.

– Нет, нет! – Саша испуганно замотала головой, – только не к Вам!

– Да не пугайся ты так, мы просто посидим, поговорим, и… Я варю отличный кофе. Ты любишь кофе?

– Не люблю, – ответила девушка.

– Тогда будем пить чай! – Павел тоже не знал, как вести себя с этой диковатой девчонкой, но он понимал одно: без нее он жить уже не сможет.

– Саш, поверь, я не кусаюсь, мы правда, будем только пить чай, а потом я отвезу тебя домой.

– Хорошо, – нерешительно произнесла, наконец, Александра. Ее тоже очень тянуло к этому взрослому сильному мужчине. Он казался таким надежным. Но, в то же время было страшно.

Они проговорили на кухне у Павла несколько часов, пили чай, ели бутерброды, рассказывали друг другу о себе. За окном начался снег, который кружился хлопьям, как в сказке. Было так уютно и по-домашнему, что Саша совсем перестала бояться, девушке хотелось, чтобы это продолжалось всю жизнь.

Александра не заметила, как задремала. Проснулась девушка на диване, она была накрыта пледом. Сначала Саша даже не сразу поняла, где она, потом заметила, что рядом в кресле сидит Павел и пристально смотрит на нее. Так мужчина просидел всю ночь, не смыкая глаз, словно боялся, что девушка исчезнет.