Поначалу они выяснили, что им есть о чём разговаривать. Малфой благодаря Нарциссе был неплохо знаком с магловской классикой, и однажды он до трясущихся рук Грейнджер спорил с ней, что мистер Дарси — просто напыщенный болван, который не мог определиться с тем, что ему нужно от Элизабет. Драко, конечно, думал совсем не так, но его слишком уж завораживал вид бушующей гриффиндорки. А после он и сам постепенно заметил, что она начинает тянуться к нему, как и он к ней.

Чернила постепенно приобретали очертания кабинета, в котором шестикурсники тренировались аппарации, а в свободное время — в дуэли.

По другую сторону подиума стояла Гермиона, которая с чрезмерным остервенение бросила в него невербальное заклинание, а высокая фигура Малфоя отлетела в противоположную сторону, пробивая ограждение.

— Ты меня точно угробишь, — сдавленно охая, простонал его голос из-за подиума.

Гермиона бросилась к нему, преодолевая расстояние от одного конца лунного ковролина до другого, спрыгивая вниз.

— Сильно ушибся? — в её голосе сквозило такое волнение и беспокойство. Глаза округлились от страха, пока она пыталась понять, насколько сильным был ущерб и стоило ли бежать за помощью к мадам Помфри.

— Смертельно, — голос молодого Драко исказила ухмылка, а разгневанная Грейнджер ударила его ладонью в грудь.

И когда её макушка скрылась за подиумом, Драко даже не нужно было подходить ближе, чтобы понять, для чего его рука зарылась в её бешеные кудри. Он и так детально мог воспроизвести в голове их первый поцелуй, для этого и Омут не был нужен. Ноющая пустота внутри отчаянно желала поменяться местами с той молодой версией, чтобы прожить эту жизнь иначе. Слишком многое пошло наперекосяк.

Его вновь закрутило по ветви воспоминаний, которые играли краткими вспышками, в которых самым ярким было лицо Гермионы, светящееся от счастья. Этой энергией могли бы отапливать целые страны, а в своих же глазах он вряд ли когда-то видел такое спокойствие. В этом было его счастье. Никаких дрожащих рук, затравленных серых глаз. Мягкая улыбка и просто до одури влюблённый взгляд, словно он под действием сильного дурмана.

Всё равно что смотреться в зеркало Еиналеж. Он в полной мере ощущал всё, что видел, но не имел возможности коснуться. И каждая такая вспышка привлекала его внимание.

Вот Грейнджер подскакивала от восторга, когда он, краснея, как никогда в жизни, протягивал ей подарок на Рождество. Он помогал ей застегнуть на шее тонкую цепочку, на которой висела маленькая звёздочка. Потому что она — звезда в его созвездии. Не будет её — и созвездия не будет. Он, если честно, никогда не понимал прелести таких крохотных безделушек, но, увидев его в магловском магазине, почему-то был титанически уверен, что это ей понравится гораздо больше, чем что-то более вычурное. И ведь не прогадал.

В другой вспышке он признался ей, что уже давно влюблён. И, ожидая ответного признания, неуверенно косился на Грейнджер. А она просто взяла и расплакалась. Тогда Драко принял это за отказ, но она начала убеждать его, что просто расстроилась из-за того, сколько времени они потеряли, заигравшись в межфакультетскую войну. Призналась в том, о чём уже давно знала лишь её лучшая подруга.

Затем она выбиралась по ночам из гостиной Гриффиндора, прокрадываясь в закрытый коридор на четвёртом этаже, хотя они вот-вот разошлись после дежурства. Потому что прекрасно знала, что он будет ждать её там. Что она, как и во многие ночи до этой, будет довольно жмуриться, сидя перед Драко, пока он водит кончиками пальцев по её едва заметным веснушкам. Словно пытаясь запомнить расположение каждой из них. Она тихо смеялась, пока он выцеловывал каждый миллиметр её носа, щёк и подбородка, шепча какие-то совершенно глупые комплименты, от которых Гермиона краснела и тех же самых веснушек уже совсем не было видно.

В новой вспышке двое с враждующих факультетов сбежали в Хогсмид, поселившись в небольшом номере «Трёх Мётел». В школе объявили внеучебную неделю, а каждый из них клятвенно заверил своих друзей, что отправился навестить родителей. Те восхитительные семь дней вдали от всех стали чередой из десятка его и её «впервые». Малфой видел, как его собственные неуверенные прикосновения постепенно становились смелее, пока его прошлая версия понимала, как устроено это гриффиндорское, тёплое, податливое и любимое тело. Он был готов молиться Мерлину, чтобы воспоминания зациклились на этом моменте. Чтобы он на всю жизнь остался сторонним наблюдателем своего ушедшего счастья.

Но светлая картина погрязла в чёрных кляксах, а перед ним появились красные и заплаканные карие глаза.

— Так ты принял её? — Гермиона закрывала лицо руками и плакала, даже не стараясь сдерживаться. Наверняка в любой другой ситуации или с любым другим человеком она лишь гордо подняла бы голову, не выказав ни единой эмоции. Но он сам был в этом виновен. Не стоило даже начинать. Не стоило идти на поводу у своих чувств. И уж точно не стоило поступать подобным образом.

— Это был очевидный исход, Грейнджер, — холодно произнёс Драко. — Я всегда помнил, где моё место, а где твоё.

— Место? — глухо отозвалась Гермиона, а её руки безвольно упали по швам. На лице — шок вперемешку с недоверием. — Что значит «место»?

— Я — Пожиратель, — со скукой ответил он. — Ты — грязнокровка. С которой, я должен признаться, было даже весело проводить время. Не обманывайся.

— Сука, заткнись! — Малфой бросается к самому себе, но кулак пролетает мимо скулы.

На бледные щёки его молодой версии ложатся дрожащие пальцы, в попытке повернуть его лицо к себе.

— Скажи мне это в лицо, — её голос ломался, но обволакивал всех трёх присутствующих мягким трепетом и ломающейся надеждой. — Скажи, и всё закончится.

— Ты нахер не сдалась мне, — холодно проговорил он, поворачиваясь к Гермионе. В его взгляде — ни одной эмоции. Лишь холодный океан, в котором он её топит. В её взгляде — просто ломается мир. — И тебе же лучше нестись со всех ног к старухе, потому что Пожиратели скоро будут в замке.

И только тогда, когда стук каблуков и всхлипов затих где-то в глубине школьных коридоров, оба Малфоя перевели дыхание. Младший сполз по колонне, заскулив в собственный кулак. Старший же практически с сожалением смотрел на него, пожимая плечами. Он прекрасно помнил, как решил всё за неделю до этих событий. Когда понял, что ни ему, ни его семье не отвязаться от Волдеморта без потерь. И какой-то до охерения идеальной мыслью было оттолкнуть её, чтобы она была под защитой Ордена, как можно дальше от него.

Тогда это казалось чертовски хорошей идеей. Но война затянулась на долгих пять лет, и теперь ему было слишком очевидно, что он должен был просто спрятать её, а не собственноручно толкать на другую сторону. Пусть бы она его возненавидела за это, но она всегда была бы у него на виду. И, как ему хотелось бы верить, по итогу поняла бы, что он это сделал исключительно ради её защиты.

— Я не поверила ему.

Драко вздрогнул, когда услышал сдавленный шёпот Гермионы. Вокруг — какая-то маленькая коморка, похожая на чулан. Он лишь подумал, что это может быть укромным уголком в штабе Ордена.

— Это твоё разбитое сердце хочет так думать, — покачала головой Уизли, приобняв её за плечи. — Никому не хочется верить, что первая и серьёзная любовь повернулась такой задницей.

— Я уверена, что знаю его, — Гермиона утирала слёзы, которые крупными каплями быстро катились по щекам и впитывались в серую футболку. — Он не стал бы играть в любовь, если бы это был просто секс. Это глупо, к чему такие эмоциональные траты? Он отталкивал меня.

Драко присел на корточки перед Грейнджер, стараясь поймать её взгляд, пусть и прекрасно понимал, что она его даже не услышит.

— Глупо было надеяться, что ты поверишь, не так ли? — с гордостью за неё прошептал Малфой.

Она всегда была слишком умна. На эмоциях приняла всё за чистую монету. Но уже вскоре раскусила его, как самую простую в жизни задачку. Правда вот легче от этого не становилось.