Постепенно запах горелого ладана выветрился из легких; все ушло, осталась только Эсме. Тяжесть пропала. Кай снова мог дышать. Мимо них начали проходить люди, сначала поодиночке, затем группами, но Кай не отпускал Эсме. Он отчаянно нуждался в ее прикосновениях, в ровном биении ее сердца. В ней.

– Ми! – окликнула девушку Ко Нга.

Эсме замерла.

– Помоги, пожалуйста… Ой, ладно, мне поможет Кван.

Женщина поспешно удалилась.

– У нас там спринг-роллы. Есть хочешь? – спросила Эсме, проведя пальцами по волосам Кая.

– Нет.

Потребовалась бы вселенская катастрофа, чтобы он захотел сейчас оторваться от нее. Он был как раненый зверь, нашедший прибежище от боли.

– А ты хочешь?

– Нет, на всю жизнь наелась, – засмеялась она и вновь потрогала его щетину.

Кай даже не надеялся, что сможет это вернуть, и закрыл глаза, впитывая ее прикосновения. Она была лучше, чем солнечный свет и свежий воздух.

Он не знал, сколько прошло времени. Подошла мать.

– Все давно закончилось. Кай, отвезешь Ми домой, ладно?

– Нет, Ко Нга, я помогу с уборкой, – подала голос Эсме и оторвалась от Кая.

Ему захотелось схватить девушку за руки и обернуть вокруг себя, как теплый шарф.

– Там осталось много посуды, – продолжала Эсме.

– Нет-нет, – замахала руками Ко Нга, – поезжай домой, мы уже все сделали. Отвезешь ее, Кай?

– Да, конечно, – торопливо ответил он.

– Вот и славно.

Мать поспешно удалилась.

Кай встал со скамейки и сделал глубокий вдох. Хотя в висках стучала кровь, ему давно не было так хорошо.

– Ну, пойдем.

– Тебе лучше? Мы можем подождать, – сказала Эсме.

– Нет, мне лучше.

Он чувствовал себя, как после тяжелой болезни, когда спадает температура и начинаешь идти на поправку.

Они пошли к машине. Кай с горечью осознавал, что Эсме держится на расстоянии. Девушка сжала кулаки, напрягла плечи и смотрела прямо перед собой. Две недели назад они держались бы за руки. Две недели назад она его любила. Можно ли разлюбить за две недели?

Кай казался себе жадным ублюдком, но он желал ее любви. Он хотел быть для нее единственным: чтобы она улыбалась только ему, только для него, любила только его. Она – его.

Лишь сейчас Кай понял, что никакого гриппа не было. У него абстинентный синдром, и это ужасно. Надо придумать, как ее вернуть.

Они сели в машину. Кай включил зажигание и положил руки на руль.

– Где ты теперь живешь?

– Снимаю квартиру неподалеку от ресторана, – опустив голову, сказала Эсме.

У него внутри все сжалось.

– Тот еще райончик.

– Мне подходит.

«Нет!» – мысленно закричал Кай.

Сцепив зубы, он выехал на шоссе 880N, ведущее в Милпитас. Вдоль обочины тянулись безликие офисные здания и складские помещения. Вскоре они подъехали к небольшому серому дому, который стоял почти впритык к обшарпанному торговому центру. Когда Кай вышел из машины, у него под ногами хрустнули осколки разбитой пивной бутылки; рядом на боку лежала сломанная магазинная тележка.

Кай на всякий случай запер машину и обозрел окрестности на предмет скучающих детишек, которым может прийти в голову влезть в салон или порезать шины. Слава богу, никого. Его дом – тоже не эталон, но, во всяком случае, в их районе можно не опасаться вандализма.

Эсме остановилась перед дверью на первом этаже, и Кай окончательно убедился, что здесь ей грозит опасность. Сюда может вломиться кто угодно. Она, конечно, смелая девушка, но от этого мало толку, если ее захочет обидеть пьяный вооруженный подонок. При мысли, что преступник может влезть в ее квартиру через окно, у Кая вспотели ладони.

– Зайдешь? – спросила Эсме, обернувшись через плечо. – Выглядишь ты не очень.

Он молча кивнул. Эсме распахнула дверь и впустила его в квартиру – небольшую студию с отвратительным коричневым покрытием на полу. Под стеной лежали спальный мешок и стопка учебников. Встроенный шкаф был почти пуст, в углу – крошечное подобие кухоньки. Она ушла от него ради этого убожества. Кай возненавидел квартиру с первого взгляда.

– Пить хочешь?

Не дожидаясь ответа, девушка поспешила на кухню, налила в одноразовый стаканчик воды из-под крана и принесла ему. Кай выпил невкусную воду с металлическим привкусом и вернул стаканчик.

Эсме шагнула в сторону кухни, намереваясь поставить стакан на стол или выбросить в мусорное ведро. Кай, не помня себя, схватил ее за плечи и прижал к себе. Эсме ахнула, стаканчик упал на уродливый ковер.

– Выходи за меня, – сказал он.

Она сделала глубокий вдох и посмотрела ему в глаза.

– Зачем?

Кай потряс головой. Он не знал, как выговорить эти слова. Они казались слишком значительными, и в то же время он понимал, что их будет недостаточно.

– Я скучал по тебе. Так сильно, что чуть не сошел с ума. Я должен знать, что ты в безопасности и счастлива. И я хочу, чтобы ты была рядом. Со мной.

Она подняла сжатые в кулаки руки к его груди, словно борясь с желанием прикоснуться к нему, он накрыл их своими и расцепил пальцы.

– Вернись и выходи за меня замуж.

Эсме закусила губу.

– Кай…

Ведомый инстинктом и отчаянием, он запрокинул ее голову назад и поцеловал в губы. Она расслабилась и прижалась к нему, как делала раньше, и Кая охватила эйфория. В голову пришла дикая мысль, что, если целовать и ласкать ее, не давая передышки, разум девушки помутится и она случайно скажет «да». И он, черт возьми, поймает ее на слове.

– Выходи за меня.

Поцелуй Кая. Его руки шарили по телу, требовательные, властные, заставляя ее таять. Хотя Эсме не желала уступать, ее испугало поведение Кая на церемонии. Она хотела ему помочь и понимала, что это единственный способ. Он нуждался в ней.

– Выходи за меня, – повторил Кай.

Наверное, Эсме принимала желаемое за действительное, но она услышала в этих словах заветное «я тебя люблю». Искушение росло с каждой минутой. Ее спина коснулась прохладной ткани спального мешка, и Кай лег сверху. Грубая рука проникла под платье, добралась до бедер и притаилась между ногами. Опытные пальцы ласкали ее тело, и трусики стали влажными.

– Выходи за меня, – вновь прошептал он.

– Кай…

Не дав ей закончить фразу, он стянул с нее платье и восхищенно замер, любуясь красотой обнаженного тела. Эсме захлестнула острая волна удовольствия. Кай проскользнул рукой под трусики и стал ласкать ее там, лишая способности думать. Она забыла, что хотела сказать. Кай никогда не ласкал ее с такой жадностью. Он обцеловывал каждый сантиметр ее тела, лизал и покусывал, и каждый укол отросшей щетины вызывал мурашки на груди, животе и бедрах. Ей нравилось это новое ощущение. А потом он нетерпеливо стянул с нее трусики и зарылся лицом в промежность.

Эсме замерла. В ушах звучали его слова: «Выходи за меня». Он обратился к ней в минуту отчаяния, открылся ей, впустил в свой мир. Она чувствовала, что Кай ее любит. Его любовь вызвала такую волну блаженства, что Эсме испустила сдавленный стон.

Кай удивленно поднял голову.

– Я всего лишь разок лизнул…

– Кай! – взвизгнула она, зарываясь пальцами в его шевелюру и возвращая голову на место. Он не смеет останавливаться. Если он остановится…

На губах Кая заиграла широкая улыбка, и он вернулся к прерванному занятию. Эсме захлестнуло острое наслаждение, и она забилась в оргазме. Кай прижался к ее лицу и осыпал поцелуями виски, щеки и подбородок.

– Выходи за меня, – хрипло повторил он.

«Я тебя люблю», – вновь услышала Эсме.

Кай нашел ее губы, проник языком в рот и прижал ее бедра к своему твердому члену.

– Скажи «да».

Эсме готова была поддаться. Да, я желаю его. Да, я люблю его. Да, я хочу выйти за него замуж. Она сжала руками твердую выпуклость у него между ног и потребовала:

– Скажи, что любишь меня.

Я должна это услышать. Я этого достойна.

Кай прижался к ней всем телом и испустил хриплый стон. Эсме расстегнула ширинку брюк, обхватила рукой его пенис и поцеловала в опухшие губы.