― Алло?

― Алин, привет! Как ты? Как дела?

― Привет, Катюш, ― вяло улыбаюсь я. ― Все нормально. Работаю. А ты как? Дела еще не закончила?

― Ой, даже не спрашивай. У меня тут запара с кое-какими документами, так что задержусь в Питере. Слушай, а ты чего такая грустная? Случилось что?

― Ничего не случилось, ― вру я. ― Просто не выспалась сегодня.

― Голос у тебя совсем мрачный. Может, хочешь чем-то поделиться? Помни, что я твоя сестра и ты можешь полностью доверять мне.

Я присаживаюсь на край ванной и прерывисто вздыхаю.

― Кать, я встретилась с Ритой. Это моя бывшая подруга. Помнишь, я тебе рассказывала, что застукала Артема в ее квартире? Так вот оказалось, что она все подстроила тогда. Артем не изменял мне.

― Ого! ― восклицает сестра. ― Ну и дрянь! И что ты теперь будешь делать?

― Уже сделала… ― снова вздыхаю я. ― Написала Артему про то, что узнала правду, сказала ему про дочь, а он, оказывается, знал о ней. Сказал, чтобы я больше не звонила и не писала, так как у него есть беременная невеста.

― Ой, Алин… ― слышу сокрушенный голос сестры. ― Ну, не удивительно, что он обзавелся семьей. Столько времени прошло. Ты главное не переживай! Ты ж жила без него все эти годы, верно? Одна справлялась с Нютой, а сейчас у тебя еще и Саша появился. И вообще, знаешь, что: цени тех, кто с тобой рядом! Тех, кто любит тебя и твою дочь! А прошлое оставь в прошлом! ― настоятельно советует Катя. ― Иначе из-за этого прошлого ты рискуешь упустить мужчину, который мечтает сделать тебя частью своей жизни!

― Пациенту из четырнадцатой палаты срочно сделайте повторное УЗИ! ― слышу на заднем плане громкий мужской голос.

― Кать, ты в больнице? ― с ужасом спрашиваю я.

― Н-нет… Э-э… То есть д-да… Я зашла проведать знакомую.

― У тебя точно все в порядке?

― Да, точно-точно! ― смеется сестра. ― Подруга недавно попала в аварию, вот я и заехала к ней. Ладно, Алин, тут сейчас посещение закончится. Я вечером наберу тебя. Давай, держись там!

После разговора с Катей я постоянно думаю о Саше.

Не видела его больше суток и только сейчас понимаю, как сильно соскучилась по нему.

Он ведь и правда делает все для нас с Нютой. Относится к ней как к дочери, ко мне ― как к жене. Постоянно беспокоится о том, сходила ли я на обед, не устала ли я, не опоздала ли в садик.

Очень заботливый. И, мне кажется, он надежный человек, за которым мы с Нютой будем как за щитом.

Помню, как вчера за обедом Саша заговорил со мной об Артеме.

― Твой бывший муж не в курсе, что у него есть дочь? ― спросил он.

― Нет.

― И как думаешь он отреагирует, когда узнает о ней?

― Сложно сказать. Может, он позволит нам спокойно жить дальше, а может, заявит на нее права. Он адвокат и для него не существует преград.

― А если мы поженимся, и я удочерю Аню? ― внезапно спросил Саша.

У меня не было ответа на этот вопрос.

И о женитьбе я еще не задумывалась всерьез.

Так может, уже пора?

В голове снова звучат его слова:

«Мне все в тебе нравится, Алин, но… я все же хочу в тебе кое-что изменить».

Вспоминаю, как он наклонился ко мне и шепнул:

«Я хочу изменить твою фамилию».

Перед глазами проносятся фрагменты с нашей прогулки по Питеру. Вспоминаю, как он катал Нюту на своих широких плечах, как мы сидели в кафе, держась за руки, и какими влюбленными глазами он смотрел на меня в тот день.

Так может, он и есть моя судьба?

18-00

― Алин, всему персоналу велено срочно спуститься в ресторан! ― заглянув в номер, сообщает Эдуардовна.

― Зачем? Там же сейчас начнется банкет!

― Знаю, но так приказал босс, ― разводит она руками. ― Он не говорил тебе, что там будет?

― Нет, ― выходя из номера, пожимаю плечами.

― Интересно, кто к нам приедет?.. В рестике все суетятся, ждут какого-то важного гостя.

― И этого гостя должны встречать все сотрудники? ― усмехаюсь я, идя к лифту. ― У нас такое впервые!

― Вот-вот, и я о том же!

Вхожу в ресторан и удивленно оглядываюсь по сторонам: музыканты со скрипками, накрытые столы, шары развешаны по всему залу.

― Всех собрали! ― шепчет Эдуардовна и оглядывает наших коллег. ― И кухню, и бухгалтерию, и отдел кадров. Может, у босса праздник какой?

― Понятия не имею, ― задумчиво отвечаю я и встаю радом с девочками из бухгалтерии.

Все перешептываются и не понимают, что происходит.

― Может, нас всех хотят красиво уволить? ― смеется кто-то из толпы.

Как вдруг дверь в ресторан открывается, по залу разливается красивая живая музыка, и наконец-то входит Саша.

На нем черный строгий костюм, из-под которого торчит белая рубашка, его волосы, уложены на бок, а в руках держит… огромный букетище белых пионов…

Саша устремляет на меня влюбленный взгляд, и я, кажется, начинаю догадываться, в чем дело.

― Прежде чем я задам одному человеку очень важный вопрос, хочу рассказать небольшую предысторию, ― говорит он с улыбкой, а я начинаю краснеть. ― В нашей школе училась девочка, которая покорила меня с первого взгляда. Помню, как я переживал перед нашим первым свиданием, ― смеется он. ― Думал, какие брюки лучше надеть: черные или синие? Куда сводить ее, чтобы не разочаровалась во мне. Какую музыку включить ей в машине, какие цветы ей купить.

Он посмотрел на пионы и усмехнулся.

― Ее подруга подсказала мне, что она любит белые пионы. Помню, я объездил весь город, чтобы найти их.

«Белые пионы, ― произношу про себя я, и, покрываясь мурашками, вспоминаю его первый букет. Он был точно таким, как и тот, что он сейчас держит в руках».

― Наши отношения, к сожалению, продлились недолго: жизнь развела нас в разные стороны, но…

Саша набирает полную грудь воздуха и пристально смотрит мне в глаза.

― Но, сейчас, когда я снова встретил ее, хочу сделать все, чтобы больше никогда ее не потерять.

Я вот-вот упаду в обморок от волнения и от удивленных взглядов коллег.

Саша, не сводя с меня взгляда, достает из кармана брюк синюю бархатистую коробочку и подходит ближе.

― Алина, ты станешь моей женой?

Глава 21. Почему он это скрывал?

Два дня спустя

Вологда

Гостиница «Космос»

10:00

― Ты еще не подумала над ответом? ― идя за мной в комнату для персонала, спрашивает Эдуардовна.

― Нет! ― отрезаю я.

― Алин, не понимаю, чего ты ждешь? Хочешь, чтобы он передумал на тебе жениться? Это же твой шанс, глупая!

― Можно я спокойно попью кофе?! ― сердито кошусь на нее, беру свою чашку и сажусь за стол.

Марина усаживается напротив меня и возмущенно фыркает:

― Ты только посмотри, как он постарался для тебя! Кольцо купил за бешеные деньги, букетище вручил, при всех признался тебе в любви, сделал предложение, а ты…

― А что я? ― выпучила на нее глаза. ― Мне даже подумать нельзя? Мне предложили замуж выйти, а не за хлебом сходить в магазин. Я не могу так быстро принять решение. И вообще, ― вздыхаю я, ― не люблю я все это… Зачем было публично делать мне предложение? Зачем ставить меня в неловкое положение?

― Ну… в неловком положении оказался он, а не ты, ― усмехается Марина.

Я вспоминаю, как при всех сказала Саше, что мне нужно подумать над его предложением.

После такого ответа он резко изменился в лице, в зале ресторана воцарилась гробовая тишина.

На что он рассчитывал, не пойму?

Да, он мне очень нравится, я благодарна ему за все, что он делает для нас с Нютой, но я не готова говорить ему: «да, я стану твоей женой», пока мы хотя бы не поживем вместе какое-то время.

Он слишком торопит события: хочет взять меня в жены, хочет съехаться и удочерить Аню.

Но я не могу броситься в омут с головой. Я отвечаю не только за себя, но и за Нюту. А значит, должна быть уверена в своем будущем муже на все сто процентов.

Разве я могу позволить Саше удочерить мою дочь вот прямо сейчас? Он ведь даже не знает, что такое жить с ней в одном доме, что такое вставать по ночам, когда ее что-то беспокоит, что такое ухаживать за ней, когда болеет.