– А чего он всё тогда ходит да в окна заглядывает? Может, влюбился? – шутит мать.

– Мама, ну хватит уже. Чего он будет в меня влюбляться, лопоухий, – впервые за весь день улыбнулась Маринка…

– Ладно-ладно, шучу я.

«Эх, мама, – смотрит Маринка на мать, – если бы ты только знала, что это за Вовка».

На следующий день Маринка всё же вышла на улицу. Вернее, мама её отправила в магазин за хлебом. Тут как тут появился Вовка.

– Привет, – здоровается Вовка.

– Привет, – не подаёт Маринка виду, как ей страшно.

– А ты чего вчера не выходила?

– Не хотелось.

– Интересно, почему это тебе не хотелось, – чувствует девочка на себе тяжелый взгляд. – Всегда хотелось, а вчера не хотелось.

– Просто не хотелось, – остановилась Маринка. – Тебе чего надо?

– Да так… Странная ты какая-то.

– Это ты странный, – зашагала дальше Маринка. – Чего ты вчера всё под нашими окнами крутился? Смотри, выйдет мама, и получишь крапивой по одному месту. Иди давай куда шёл.

Поворачивается Маринка, а Вовки нет. Идёт дальше. Навстречу бабушка Варвара идёт, улыбается. Та самая Варвара, которую Маринка совсем недавно молодой видела, в другом мире.

– Здравствуй, Мариночка. Ну, как поживаешь? За хлебом идёшь? Чего не заходишь? Зашла бы. У меня варенье малиновое есть. Ты ведь любишь варенье? Да и поговорить мне с тобой надо.

– Что за разговор? – вглядывается в лицо старушки девочка.

– Серьёзный разговор. Ну так что, зайдешь?

Маринка смотрит на старушку и ничего не понимает. Никогда бабушка Варвара раньше с ней не заводила разговор. О чём старушке беседовать с ребёнком. Она и со взрослыми-то редко разговаривала… А тут в гости зовет.

– Я всё же хотела спросить, – приблизила лицо старушка.

– О чём спросить? – отстраняется девочка.

– Это ведь ты позапрошлой ночью у меня ночевала?

– Вы о чём, бабушка Варвара? – холодеет всё внутри Маринки.

– Как это о чём? – шепчет старушка. – Разве не ты ночевала у меня? У меня, у молодой ещё… В другом мире…

– Нигде я не ночевала. Дома я была… Не понимаю, о чём вы говорите.

– И про Вовку ничего не знаешь?

– О каком Вовке вы спрашиваете? О нашем? Он только что домой ушёл.

– Я о другом Вовке.

У Маринки заколотилось сердце. Снова ноги стали ватными. Девочка совсем перестала что-либо понимать. Она невольно взглянула на дом старушки, который находился совсем рядом, и… И тут Маринка почувствовала, что теряет сознание… Она увидела такое, от чего у нее закружилась голова и потемнело в глазах… В своём огороде копошилась бабушка Варвара. Бабушка Варвара, которая прямо сейчас что-то шепчет ей на ухо… А ведь Вовка предупреждал, что чёрный человек может принимать любые образы. Хорошо, что Маринка не успела ничего рассказать чёрному человеку. Нет, надо быть очень осторожной. И себя погублю, и Вовку.

– Тебе что, плохо? Марина, – услышала девочка голос соседа, дяди Миши, – ну-ка давай я тебя домой провожу. Поднимайся давай. Вот ведь что солнце-то делает.

– А где… Здесь была…

– Никого здесь не было. Я смотрю, ты по земле ползаешь. Видать солнечный удар у тебя. Пойдем до дому, дочка. Держись за руку. Ох, какая ты слабенькая. Прямо дрожишь вся. Что ж ты слабенькая такая? Мамка, что ли, плохо кормит, или ночами плохо спишь?

– Ну вот, теперь дядя Миша про ночь спрашивает, – косится девочка на соседа. – А может, это и не дядя Миша вовсе… Нет, надо дома сидеть, пока Вовка не появится. Ну где же Вовка, почему он так долго? А вдруг с Вовкой беда случилась? Хотя ведь чёрный человек здесь, ждёт Вовку, значит, с ним всё хорошо, наверное. По-моему, чёрный человек стал догадываться, что Маринка была в другом мире…

Маринка совсем не запомнила, как дядя Миша привёл её домой, как охала и ахала мама, укладывая дочку на её любимый диванчик. Маринке настолько было плохо, что она совсем ничего не запомнила. Проснулась девочка от стука в ночное окно. Сердце сжалось от страха.

– Маринка, – услышала девочка Вовкин голос.

– Вовка, это ты?

– Я…

– Настоящий?

– Ну, конечно, настоящий, какой же ещё… Маринка, просыпайся… Пойдем со мной. Маринка, стой, не трогай колодец…

Маринка очнулась от яркой вспышки. Она стояла возле старого колодца, протягивая к нему свою руку, которую тут же отдёрнула.

– Не трогай колодец, – смеётся Вовка, – а то снова попадешь в другой мир, а там чёрный человек. Смотри, что я нашёл.

Девочка обернулась на голос. Перед ней стоял Вовка, держа в руках шар мира.

– Так это что, всё на самом деле было? – шепчет девочка, не в силах оторвать взгляда от переливающегося шара. – А я уже подумала, что мне всё это приснилось или привиделось. Совсем я запуталась.

– Ничего тебе не приснилось. Вот он шар нашего мира. Две ночи копал.

– А чёрный человек?

– Да бегает в другом мире вокруг своего дуба. Я ведь все шары выпустил. Как салют, они по небу разлетелись. Так, чёрный человек аж позеленел от злости…

– Значит, теперь в нашем мире не будет чёрного человека?

– Ну, конечно, не будет. Как он сюда попадёт, у него ведь нет шаров. Разлетелись они по своим мирам.

– И войны у нас не будет?

– И войны не будет, – смеётся Вовка, поднимая над головой шар нашего мира.

– Вовка, а ты теперь его закопаешь? Спрячешь?

– Нет, Маринка, не закопаю. Я сделаю так, что больше шар нашего мира чёрный человек никогда не найдёт. Я отдам этот шар детям. Пусть играют. Я же говорил тебе, что взрослые его не видят. Теперь шар мира будет у детей. Всегда будет у детей. Дети будут взрослеть, шар полетит к другим, к малышам. Пусть летает по нашему миру.

– Какой ты хороший, Вовка.

– Да ладно тебе, – засмущался мальчик.

– Нет, правда, – краснеет Маринка, – ты действительно самый-самый. Ты настоящий.

– Пойдем, провожу тебя до дома, трусиха, – улыбается Вовка. – Шучу. Никакая ты не трусиха. Ты молодец… И вот ещё что… Пусть всё это, что с нами произошло, останется нашей тайной. Ну хотя бы на какое-то время.

– Хорошо, – берёт Маринка за руку Вовку. – Проводишь? Хоть я не трусиха, а всё равно страшно.

– Пойдём, – рассмеялся мальчик.

Тётушка Варвара всё чаще стала слышать от жителей деревни, что вроде как мальчик у них в деревне объявился. Странный какой-то мальчик. Как стемнеет, то там его можно увидеть, то там. Все копает он чего-то. Чего ищет, непонятно. Как светать начинает, так он исчезает.

– Да не мальчик это, – вздыхает тётушка, – чёрная нечисть наш мир украсть хочет. Только ничего он не найдёт. Никогда ему больше наш мир не украсть. Пусть копает. Пусть ищет. Пройдёт время, успокоится. А то и вовсе исчезнет. Теперь наш мир в руках наших детей. Вовка мне так сказал… Спасибо Вовке… Хоть он и из другого мира…

– Какому Вовке? Из какого мира?

– Так я вам и сказала, – улыбается тётушка.

Перстенёк-колечко

Никита сидел на лавочке в городском сквере, подставляя бледное лицо весеннему солнышку. Ещё бы оно не было бледным – всю зиму просидел за компьютером. Ну а чего не посидеть, мать пенсию получает, подрабатывает ещё и не гонит, чтобы он устраивался на работу. Любит сына. Хоть сыну и сороковник скоро. Сытый, в тепле, да и ладно. Компьютер бы только обновить, старенький уже. Мать не даст. Пробовал он уже несколько раз заводить разговор на эту тему, но мать будто и не слышит. Ну да ладно, какая-никакая, а в интернете у Никиты копеечка имеется. Компьютер, конечно, новый не купишь, но всё же… Может, года через три… Да и мать добавит, если что, когда увидит, что у сына копеечка завелась. Самый лучший купит Никита комп. Мощный, игровой. И зависать не будет, и заработать на таком можно побольше…

– Кар-р-р, – пролетела над головой ворона, опустив мужчину на землю.

Никита приоткрыл один глаз и увидел, что от пролетавшей вороны отделился маленький блестящий предмет и упал в траву метрах в пятидесяти от скамьи, где он сидел. Ворона начала кружить над своей потерей.