– Вовка, это ты? – полушёпотом спрашивает Маринка. – Вовка?

– Маринка? – раздался в ответ удивлённый возглас из темноты. – Ты как здесь? Откуда ты взялась?

– Мне женщина сказала, что ты здесь что-то копаешь. Ты чего там копаешь?

– Ты как в этом мире оказалась?

– В каком мире? Ты о чем? – делает девочка ещё несколько шагов.

Фонарь осветил небольшую яму, в которой сидел Вовка. Он дул на ободранные ладошки.

– Вовка, ты чего там делаешь? Ты руками, что ли, землю роешь? Ты с ума сошёл? Может, ты мне расскажешь, что вообще происходит?

– Сначала ты мне расскажи, как ты здесь оказалась, – выбирается мальчик из ямы.

– Как ты оказался, так и я. Молния же сверкнула, там, у колодца. Ты не помнишь, что ли?

– У какого колодца?

– У нашего, деревенского. Мы же с тобой часа два назад у колодца встретились.

– Не был я ни у какого колодца. Я уже три дня в этом мире.

– Как это не был? А с кем я тогда…

– Не я это был, – присаживается мальчик на траву. – Это чёрный человек, который меня сюда отправил… Да и тебя, значит, тоже. Он любой образ принять может. Да хоть камнем может стать. Теперь этот человек вместо меня в деревне живёт, пока я шар не найду.

– Какой ещё шар? – пробегает холодок по спине Маринки. – Вовка, ну зачем ты меня пугаешь. Ты ведь придумал это всё? Давай домой пойдем, а…

– Ничего я не придумал. Посмотри на мои руки, зачем мне придумывать.

Маринка с ужасом смотрела на ободранные ладони и сломанные ногти мальчика.

– Тебе больно? А руками-то зачем, лопаты, что ли, нет?

– Нельзя лопатой. Шар можно повредить.

– Да какой шар, Вовка? Чего ты ищешь?

– Шар этого мира. В каждом мире есть свой шар. Тот, кто владеет шаром, владеет миром. Его нельзя увидеть днём, только ночью. И как мне рассказал чёрный человек, шар этот видят только дети. Взрослые его не смогут найти. Этот человек собирает эти шары. Уже много шаров-миров в его коллекции. В тех мирах, откуда он забрал шары, идёт война. Много миров уже просто не существует…

– Значит, если ты найдешь шар и отдашь ему…

– В этом мире начнется война, до тех пор, пока он не вернёт шар на место. Если, конечно, к тому времени мир ещё будет существовать.

– А почему шары в земле?

– Не знаю, Маринка, не знаю.

– А наш шар. Если он найдет шар нашего мира?

– Не найдет, – улыбнулся мальчик. – Только я один знаю, где он спрятан.

– Где, Вовка?

– Так я тебе и сказал. А может, ты это он. Откуда мне знать.

– Дурак, – обиделась девочка, – ненормальный.

За лесом начало светлеть. Маринка погасила лампу.

– Слушай, Вовка, а как нам теперь домой вернуться? Мама проснется, а меня нет… Начнут меня искать.

– Не начнут, – перебил её Вовка. – Если мы вернёмся, то в то время, в которое мы из нашего мира исчезли.

– Откуда ты всё знаешь?

– Мне чёрный человек многое рассказал. Хвастался передо мной, что он всемогущ. Показывал даже место, где он шары миров хранит.

– И где он их хранит?

– В старом высохшем дубе, в одном из миров, – подмигнул Вовка Маринке. – А вернуться мы сможем, только если найдём шар этого мира. С помощью шара открывается вход в другие миры. И в наш тоже. Только шар нам укажет, где наш мир. Там, где спрятаны шары миров, на том месте и вход… или выход. Поэтому я и знаю, что шар этого мира спрятан здесь, потому как оказался на этом месте три дня назад. Но это не самое главное, страшнее другое.

– Что, Вовка? Не пугай меня.

– Следующий мир наш. Он хочет, чтобы я нашёл для него шар из нашего мира. Если его найти и отдать… то будет война.

– Но ведь ты…

– Нет, конечно. Я ни за что его не отдам чёрному человеку. И этот не отдам, если найду, конечно.

Маринка выдохнула.

– А как он узнает, что ты нашёл шар?

– Он ждёт меня каждую ночь у нашего колодца. Именно там вход в миры.

– Значит, наш шар спрятан у колодца?

– А ты молодец, – улыбнулся Вовка, не ответив, – я думал ты плакать будешь… Успокаивать тебя придётся. Неужели тебе не страшно?

– Страшно, конечно, – пробует улыбнуться Маринка в ответ, – но ведь я не одна.

– Ладно, – поднимается мальчик, – пойдем отдыхать. Теперь до следующей ночи шар не увидишь. Зайдём только на поле, кукурузы наберём. Тетя Варвара очень вкусную кашу из неё делает. Кстати… Это бабушка Варвара, из нашей деревни, только молодая.

– Значит, мы сейчас в прошлом? – поднимает лампу девочка.

– Может, и в прошлом, только в другом мире.

– Вовка, значит, если у тебя будет шар, ты сможешь зайти в любой мир?

– Наверное, смогу. А что?

– Здорово.

Конечно же, на следующую ночь Маринка не оставила Вовку одного и пошла вместе с ним на поиски шара. Никаким уговорам тётушки Варвары девочка не поддалась. Всю ночь Вовка со слезами на глазах от боли царапал землю, ломая остатки ногтей, то и дело поднося ладони к своим губам, задувая нестерпимую боль. Маринка незаметно вытирала свои слёзы, понимая, как же Вовке сейчас больно. Она несколько раз пыталась помочь другу, но Вовка ей не разрешал. Найти должен он. Только он. Уже ближе к утру Вовка нашёл шар. Что-то вдруг засверкало в земле, осветив все вокруг.

– Вовка, это он? – задыхается Маринка от увиденного. – Это он?

– Он, – поднимает мальчик шар над собой, – шар этого мира.

– Спрячь. Спрячь его, Вовка, увидят.

– Я же тебе говорил, что взрослые его не видят.

– Какой он красивый. Смотри, как он переливается. Это же наша планета… А что ты теперь с ним будешь делать?

– Ну, сначала отправлю тебя домой… Посмотри налево.

Маринка повернула голову и увидела отсвечивающий от шара воздух. Небольшой участок переливающегося зеленоватым светом воздуха.

– Вот это и есть вход в наш мир. Только шар его может показать.

– Нет-нет, я одна не пойду. Только вместе с тобой.

– Да что ты как маленькая… Я же тебе говорил, что должен отпустить шары миров, которые чёрный человек спрятал. Только я знаю, только мне он показал, где они находятся… Ты что, забыла, что в тех мирах идёт война…

– Нет… Я одна не вернусь. Давай вместе выпустим шары, – потекли по Маринкиным щекам слёзы.

– Ну, пойми, Марин, не могу я с тобой. Мешаться ты будешь. Я ведь не знаю, что меня ждёт… Одному мне легче будет. А я вернусь… Обязательно вернусь.

– А вдруг тот человек сейчас у колодца?

– Ну, конечно, у колодца. Ты ведь там с ним рассталась… То есть с тем со мной рассталась. Он даже не поймёт ничего, ведь ты вернёшься в то же время. Ну, может, конечно, будет подозревать, что ты была здесь…

– А как я узнаю, что это ты, когда ты вернёшься?

– Я покажу тебе шар. Шар нашего мира.

– А вдруг ты его не найдёшь?

– Найду, Маринка. Обязательно найду. А иначе…

Яркая вспышка ослепила Маринку.

– Маринка, стой, – услышала она Вовкин голос, – не трогай колодец.

– Почему? – повернулась девочка к Вовке. – Мы ведь договорились.

– Верю я, верю. Ты смелая. Верю.

– Значит, я могу идти домой?

– Конечно, иди.

– Ну, пока, – холодеет всё внутри у девочки от Вовкиного взгляда.

– Пока… Постой. А ты ничего необычного не видела?

– Ты о чём?

– Да нет, это я так. Иди.

И вовсе Маринка не трусиха. Ну какая же она трусиха, если среди ночи, в полной темноте, совершенно одна идёт сейчас по дороге в сторону своего дома, понимая, что никакой это не Вовка, а чёрный человек. А сердце-то того и гляди из груди со страха выпрыгнет. А ноги-то совсем ватные, подкашиваются, не держат девочку, будто она тонну весит. Ещё немного, и Маринка будет дома… Как там Вовка? Её Вовка.

Весь день Маринка просидела дома, не показывая даже носа на улицу.

– Марина, – спрашивает мать, – а ты чего всё дома сидишь? Уж не заболела ли ты? Посмотри, какая погода хорошая.

– Нет, мама, не заболела. Просто настроения сегодня нет.

– И Вовка всё у окон крутится. Уж не поссорились ли вы?

– Нет, не поссорились, – съёжилась девочка.