— Это машина Афины, но где же гномы, что произошло? — спросила девушка сама себя.

Тишина туннеля казалась теперь более зловещей, по телу прошёл озноб, куда теперь? Решила продолжить идти вперёд, возвращаться пока она не видела смысла, и уже спустя сто метров услышала знакомый топот шести лап. Олеся остановилась, навстречу ей бежал гукин Афины, зверь подбежал к ней, понюхал, опознал, издал мяукающее рычание и развернулся в ту сторону с которой пришёл.

— Не так быстро, гукин, — поспешила она за шустрым зверем.

Привёл шестилапый Олесю к такой же дыре, какую она видела до этого, остановился возле неё, снова прорычал и нырнул вниз. Очевидно, её друзей заманили или утащили вниз, интуиция не обманула, с ними случилась беда. Дыра была узкой, она еле втиснулась в неё, чуть не упала, поскольку не хотела оставлять фонарь, внизу освещения не было. Растрёпанная и расцарапавшаяся, она спрыгнула вниз, осветила коридор в котором оказалась и изумилась, этот этаж тоже был рукотворным, правда более узким и низким, придётся немного пригибаться, чтобы не ударяться головой. Гукин нетерпеливо рычал, пока она осматривалась.

— Иду, иду, извини, — поспешила девушка.

Какой-то новый, неведомый ранее страх впился в Олесю, в горле стоял комок, неизвестность того, что может ждать через пару метров, неизвестность об участи друзей, найдёт ли она их. Перед глазами возник остановившийся взгляд Лемрона, погибшего друга и стало совсем дурно. Да что с ней, маг она или не маг?! Гукин повернул направо, такой же коридор, да тут целые лабиринты! Бежать пригибаясь было не очень удобно, она очень быстро устала, на минутку остановилась, намереваясь крикнуть зверю, чтоб не спешил, но тот и сам вдруг остановился. И зарычал, совсем по-другому, агрессивно, пятясь назад, из темноты туннеля на них кто-то шёл, "это" было ростом почти с неё, гибрид всех известных ей монстров из фильмов ужасов и фантастики, то ли ящерица, то ли богомол, с множеством конечностей, щупальцев и усов, голова была одна, но вот челюсти две, одна выдвигалась из другой, слизь и невыносимая вонь. Всё это Олеся успела разглядеть за какие-то секунды, какая же она молодец, что ночью баловалась с огнём! Вызвать его из себя было несложно, родная ей вода сейчас была малодоступна, с воздухом не разгуляешься особо, землю звать опасно. Такой обычный и популярный, в книгах и компьютерных играх, фаербол вылетел из руки прямо в морду монстру. Тот, видимо не ожидающий от будущей жертвы такой реакции, громко и противно заверещал. По ушам и нервам так ударило, что девушка пошатнулась, чудовище двинулось на неё, от страха Олеся выкинула руки вперёд и смесью воздуха и огня отшвырнула со всей мощи, на которую была способна. Ящеробогомол отлетел и вспыхнул, а к ней пришла отдача, облокотившись о стену девушка сползала по ней, вот-вот готовая отключиться. Не дал ей это сделать гукин, зверь тыкался ей в руку влажным носом, погладив его по жёсткой шёрстке она тихо сказала:

— Всё хорошо, сейчас пойдём, только давай теперь не так шустро, мне восстановиться надо.

Сделав пару глотков воды, Олеся встала и побрела в сторону догорающего монстра, и тут же её вывернуло от невыносимой вони. Желая поскорее уйти, она даже опередила гукина на какой-то момент. Что будет если встретится ещё такой, хватит ли ей сил на новую драку, по ощущениям огня в ней осталось не так много. Но хвала Стихии, пока никого больше не встречали, как же далеко утащили гномов, зверь всё бежал и бежал.

Сначала Олеся решила, что ей показалось, но ощущение воды становилось всё сильнее и сильнее, подземная река? Это была не река, озерцо, которое искусный мастер заключил в камень, похожий на мрамор. Она кинулась к бассейну и приникла к воде, опустив в неё руки, напилась и умылась. Через десять минут Олеся чувствовала себя обновлённой и полной сил, тоже напившийся, зверь нетерпеливо рычал на неё. Коридор, ведущий из пещеры, с бассейном оказался свободнее и выше, настроение улучшилось, Олеся была готова сразиться с любым врагом, чтобы выручить друзей. Спустя три коридорных поворота гукин остановился, показывая, что дальше он идти не намерен. Девушка прислушалась, совсем недалеко слышны были шум, шаги, механическое лязганье и гул, монотонный, низкий, вибрирующий. Неспешно Олеся пошла на звуки, те становились отчётливее и громче, сделав очередной поворот она замерла. Огромная пещера раскинулась перед ней, в её центре располагалось внушительное сооружение, из огромных крутящихся шестерёнок, каких-то сложных механизмов, держателей, в самом сердце агрегата, матовым белым светом, сиял камень приличных размеров. Именно эта машина издавала гул, вокруг пещеры ближе к стенам, копошились форгу, они отличались от тех, с которыми она сражалась ночью, эти были крупнее, выше и круглее.

— Да это же их самки! А вон и малыши, — прошептала Олеся, увидев маленького, с короткой пока шерсткой, форгу.

И тут она в одном из углов увидела клетку, настоящую из металла, в ней сидели гномы, четверых она знала — Афина, Гвент, Зирд и тот стражник, помимо них было ещё двое. Забыв об осторожности Олеся кинулась к друзьям, но тут сзади её крепко схватили.

Веледар с того самого дня, когда была снята печать тёмных, долго не мог поверить в произошедшее, слышать стихию — это одно, а вот подчинять её себе, играть ею. Он никак не мог насытиться этим состоянием, сегодня, пожалуй впервые, ощутил усталость и изнемождённость. Нахождение дома, рядом с женой приносило особую радость, чего очень давно с ним не случалось. Ариатта накрывала на стол, суетилась, ласково смотрела на него, но он видела, как она старается прятать тревогу.

— Ты зря тревожишься, Еллания сейчас уже сильнее меня, как маг воздушной стихии, с ней всё будет хорошо, — как можно увереннее произнёс он, желая успокоить жену.

— Знаю, но каждый раз, когда она уходит в патруль, дико волнуюсь, спать не могу, мне всё кажется, что она совсем девочка, — вздохнула женщина.

— Я тоже волнуюсь, теперь, когда у нас есть артефакты связи станет проще, она вызовет меня, если будет сложно. Пока мы справляемся, все наши живы, в отличие от тёмных, одного молодого мага вчера убили.

— Зачем они это делают, хотят нарушить равновесие и оставить Вердану без Хранителей, я не понимаю.

— Они хотят вернуть своё господство, переловить нас всех и снова навесить печатей, только этого больше не будет, в прошлый раз нас застали врасплох. Решили пока Эдгара с Олесей нет, смогут это сделать, зря, мы не дадим себя взять.

— От них не было вестей? Многим было бы спокойнее, если бы эта пара вернулась скорее.

— Они не дают о себе знать, и Киртен показывает характер, говорит, что здесь от него больше пользы, на самом деле не желает возвращаться в Ширу, из-за общества Идалины.

— Его можно понять, она сестра Вайлены, а та уничтожила его семью. Скажи, а люди так и пропадают?

— Не знаю, больше через границу никто не идёт, остаётся только гадать, толи все кто хотел ушёл сюда, толи им не дают. Страшно подумать, для каких целей их похищают, мы узнали то об этом случайно, мальчишка отбежавший от своих, по надобности, избежал этой участи. А после, уже у нас, поведал, что семью схватили ловчие, хотя я уже рассказывал.

Ариатта помрачнела ещё больше, об этих целях даже думать было неприятно, не то, что озвучивать, некроманты наращивают армию, а значит будет вторжение, значит её Лана…

— Мне порой кажется, что лучше уж не приходила бы Олеся и не освобождала нас, жили же спокойно, и Лана всегда была рядом, в безопасности, — решилась она озвучить мысли, пришедшие из слабости

Веледар встал, взял Ариатту за плечи и заглянул в глаза:

— Никогда, и ни при ком, так не говори! То, что сделала Лессалия, благо для нас всех, как минимум шанс жить свободно. И у нас есть силы отстаивать свою свободу, а про Лану я уже говорил.

Ариатта уткнулась лицом мужу в грудь и заплакала.

Идалина никогда не жалела о сделанном, прошлая ночь была чудесной, они с Адиусом долго гуляли, и отправились к ней в комнату далеко за полночь. Много разговаривали, в основном вспоминали прошлое, о годах, проведённых без друг друга, ни он, ни она делиться не пожелали. Ей стало спокойно рядом с ним, в сердце поселилась уверенность — они найдут Лессу, и уже сегодня она обнимет дочь. Узнавать заново её отца было интересно, Адиус заметно возмужал, повзрослел, что не могло, не притягивать. Не мудрено, что они проспали, Идалина то и дело зевала, спать хотелось ужасно, вот уснёт и свалится с левистрака. Она летела прямо за драконом Адиуса, рядом летел Эдгар, через полтора часа лёта стала виднеться гора, размеры её впечатляли. Где-то там, за ней сейчас находится Лесса, Идалина сама не понимала и не узнавала себя, в стремлении быть рядом с дочерью. Не старость же это, а что, запоздалое чувство материнства? Лететь оставалось почти столько же, из-за того, что они проспали, решили не прерываться, сил драконам должно хватить, левистраку же отдых не требуется, правда пришлось демонической твари изрядно крови дать при вызове, и после задобрить тем же придётся, чтоб в следующий раз быстро и без проволочек пришёл. Летели они достаточно высоко, жар пустыни их практически не касался, пейзаж был однообразен, лишь редкие поселения в оазисах и торговые караваны разбавляли его. Когда они наконец перелетели через гору, он разительно изменился, скалы и скальные тропы вскоре сменили сначала редкие, а затем и более частые кустарники и деревья. И даже блеснула полоска горной реки, к ней и стал спускаться Адиус, драконам требовался отдых. Да и им размяться не помешало бы.