— Почему?

— Как это почему? Вот представь, что твоя сестра вышла замуж. И тут появляюсь я…

— И? — Теренс непонимающим взглядом смотрел на демона, я тоже скопировала его взгляд.

— Ну не оставлю же я, свою хосу, какому-то не понятному мужику. Она же моя! Значит придётся от него избавляться.

— Как избавляться?

— Быстро! — мы, демоны, конкурентов на сердце хосы, в живых не оставляем.

— А дети?

— А ты ей уже и детей придумал? — Нейтон провёл по лицу ладонью и хмыкнул. — Ну, а дети пары, автоматически становятся моими детьми.

— И ты бы убил её мужа? — не унимался паршивец, а я стояла красная как рак и не знала куда себя деть.

— Убил бы! И любой демон убил бы. Такие случаи редко, но случаются. Человеческие девушки очень рано выходят замуж. А демоны своё не отдают. А хоса — это самое дорогое, что есть у демона, так, что здесь без вариантов.

— Я рад что она твоя хоса. Ты сможешь защитить её и ваших детей.

— Вы вообще о чём разговариваете? Не собираюсь я ещё замуж, — разозлилась на этих защитников, которые уже начали обсуждать моё будущее, и схватив свёрток с вещами выбежала из домика. За моей спиной послышался задорный мужской смех.

Выскочила из домика, как ошпаренная, от того, что всё лицо горело от смущения. Еле успела затормозить. Чуть не налетела на Айкена, который сидел на прогнивших ступенях крыльца. И как только выдержали такую массу и не разломались?

— Мы уже собрались, — услышала я голос Нейтона прямо за своей спиной и в ту же минуту оказалась в таких, уже привычных, объятьях. — Куда это убежала моя стесняшка? — демон провёл по моей щеке носом, втягивая запах. И что это у него за привычка, постоянно меня нюхать?

— Да я и не спешу, — лениво ответил Айкен и поднялся, освобождая нам проход.

— Он тоже едет с нами? — шёпотом спросила я Нейтона. Посторонние демоны меня немного пугали, хотя я и провела в их обществе уже несколько дней.

— Не пойдёт же Теренс пешком, а обычный конь по теневым тропам не сможет пройти.

— Теневым тропам? — мой вопрос прозвучал одновременно с вопросом Теренса, который только вышел из дома. И что интересно он там так долго собирал? Хотя размер его сумки был значительно больше моего. Неудивительно, ведь свои вещи я потеряла на границе, и из тёплой одежды на мне сейчас был только плащ Нейтона, в который он меня и завернул.

— А вы думали, что мы неделями будем добираться? — Айкен похлопал своего коня по крупу.

— По теневым тропам всего несколько часов, и мы в столице Каслтона, — Айкен подозвал к себе Теренса.

— Так быстро? — Теренс был так заинтригован, что готов был в ту же минуту вскочить в седло, чтобы проверить правдивость сказанных слов. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, готовый скорее двинуться в путь, вызывая смех окружающих. И если бы не устрашающий вид теневого коня, которых нам вообще, до встречи с Нейтоном, видеть не приходилось, уже бы сидел в седле.

Мальчишка!

А желающих проводить, собралось очень много. Вся деревня пришла.

— Ты стала для нас благословением богини, — обняв меня Эдна утирала слёзы.

— Скажешь тоже. Это вы помогли нам, когда мы остались одни, — из-за слёз Эдны я тоже заплакала.

— Она права, — приобнял нас Уилан. — Именно ты спасла Эдну десять лет назад. Все эти годы, именно ты лечила нас и наших детей. И именно благодаря тебе мы вернулись в наши дома, — закончил он речь и со всех сторон послышались голоса других жителей, которые соглашались со сказанными словами. Все начали благодарить меня и желать счастья, а я могла только плакать.

Все начали подходить и обнимать меня, передавая из одних объятий в другие.

— Ты стала для нас как дочь. Наша деревня всегда будет твоим домом! — последний кто прижал меня к себе, был наш староста Дойл. — И мы всегда будем рады видеть вас здесь. И если что-нибудь случится, обязательно поможем.

— С ними больше ничего не случится! Они теперь, всегда будут под моей защитой! — возмущённый голос Нейтона и меня выдёргивают из объятий старосты и заключают в более сильные и крепкие объятия. — Затискали совсем мою малышку, — такое детское возмущения этого огромного, опасного демона вызвали всеобщий смех и немного разрядили атмосферу.

— Ваша светлость, мы все, благодарим вас за спасение и защиту наших семей! — староста подошёл к Нейтону и поклонился. Все остальные жители последовали примеру и тоже склонили головы, выражая признательность и благодарность.

— Не стоит благодарностей. Вы теперь являетесь гражданами Каслтона. Я в ближайшее время подниму вопрос о возвращении всех жителей, которые сейчас в плену, но территориально уже относятся к Каслтону, в свои дома. Женщин же и детей не кто не тронул. Мои демоны успели остановить генералов во всех поселениях.

— Спасибо! — послышалось со всех сторон. У многих в соседних деревнях и посёлках были родственники и все очень переживали за их судьбу. Это нашей деревне повезло, Нейтон не позволил забрать наших мужчин в рабство и всех вызволил из плена, а остальных ещё надо будет найти. И не факт, что все живы. Я ещё помнила те горы тел, которые сжигали в лагере…

Я утирала слёзы, понимая, что буду по ним скучать. По людям, что десять лет заменяли нам семью. Те, кто делился с двумя сиротами едой, одеждой, дровами и всем, что было нам нужно. Теренс тоже украдкой вытирал слёзы. Уезжая, он теряет друзей. Тех, с кем шалили, дрались, рыбачили и просто росли вместе, не зная забот.

Но видимо пришло время делать следующий шаг и вернуть себе утраченную жизнь, потерянную семью и забытое всеми имя! Мы возвращаемся домой…

Деревня быстро удалялась за нашей спиной. Я больше не оборачивалась, чтобы разглядеть провожающих. Сидя в надёжных объятиях Нейтона ас Аддерли, наслаждалась его теплом. Но чувствуя, как туманные кони всё большее и больше ускоряются, напряжённо цеплялась руками в гриву Сумрака. Уже невозможно было разглядеть очертания деревьев, полей, дороги. Даже облака на небе невозможно было разглядеть. Всё сливалось в одну, чёрно-белую полосу. Ни разу в жизни не видела, чтобы кони двигались с такой скоростью. И в какой-то момент, пока я судорожно пыталась разглядеть хотя бы Теренса, окружающее нас пространство совсем размылось и вокруг меня разлилось серое, непроглядное марево.

— Теренс! — позвала я братика, не увидев его в этой серости.

— Не бойся! Он рядом, — Нейтон заговорил со мной спокойным голосом, словно происходящее вокруг, вполне нормальное явление. — Мы вышли на теневую тропу. Здесь ты ничего не увидишь и не услышишь.

— А Теренс?

— Здесь никто, кроме теневых демонов, ничего не видит и не слышит. И передвигаться по этим тропам могут только теневые демоны. Другие сюда, без нашего сопровождения, даже не попадут.

— Как и в шатёр?

— Да. Как и в шатёр, — горячее дыхание Нейтона шевелили мои волосы на макушке, обдувая теплом и вызывая мурашки, которые хаотично забегали по моему телу.

— Удивительно! — сказала я единственное, что приходило мне на ум. Все мысли вдруг исчезли из моей головы. Остались только ощущения… волнующие и яркие. От крепких объятий демона, умопомрачительного аромата, который окутывал меня, от ощущения уединения. Всё внутри меня трепетало, тянуло прижаться сильнее. И это были такие необычные чувства. Никогда не испытывала тяги к мужскому полу, а сейчас готова как телёнок на верёвочке идти за демоном, не спрашивая куда мы идём. Главное быть рядом с ним, видеть его, чувствовать его.

— О чём задумалась?

— О том, как изменилась моя жизнь, — хрипло ответила демону, который наклонился к моему лицу. — Если бы не ты, то я бы уже никогда не вернулась с границы. Теренса бы забрали в плен, и мы никогда не узнали бы, что наш дедушка жив, — горячее дыхание обожгло моё ухо, снова пробуждая неугомонные мурашки.

— Я рад, что в этот раз я успел, — Нейтон тяжело вздохнул. — Тогда, десять лет назад, я умер вместе с тобой. Все эти годы я даже не жил! Просто существовал. Не испытывая радости, не строя планы на будущее. Своим появлением ты подарила мне надежду, на счастье.