Мякоть гриба белая, ломкая, с приятным запахом. Плодоносит в конце лета в хвойных лесах, чаще всего на местах старых костров.
Благодаря своему причудливому виду сморчки и строчки вызывают определенные сомнения относительно своего использования в качестве съедобного продукта. Отчасти эти сомнения оправданы. По мнению ряда авторов, строчки и сморчки являются условно съедобными грибами. У них даже найдены токсины — гельвелловая кислота и гирометрин. Гельвелловая кислота вызывает довольно тяжелое отравление, признаки которого определяются нарушением деятельности почек вскоре после употребления грибов в пищу. Достаточно съесть количество грибов равное 1,5–2 % от веса собственного тела, то есть в среднем 400 граммов сморчков, чтобы отравиться насмерть. Не для всех, конечно, одинаковая порция является опасной. Любопытно также явление накопления в организме ядовитого начала, как-то имеет место, например, с мышьяком. Так, при употреблении сморчков в пищу всего один раз в сутки, может случиться, что никаких признаков отравления не обнаружится. При повторном приеме грибов в те же сутки уже наступает характерная развязка. Большее или меньшее количество токсинов в грибных тканях зависит от местных условий и климата различных сезонов. Поэтому в одних местах случаи отравления относительно редки при употреблении грибов, а в других, наоборот, повторяются довольно часто.
Однако не все обстоит так уж плохо, и полакомиться этими грибами все же можно при соблюдении некоторых правил их предварительной обработки. Этими правилами необходимо руководствоваться всякий раз, когда появляется возможность и желание поесть грибов. Во-первых, грибы следует сушить (токсины разрушаются в процессе сушки, и ядовитые свойства обезвреживаются). Во-вторых, грибы необходимо предварительно отваривать в кипятке в течение 5–8 минут (токсины растворяются в воде). После этого грибы промывают в чистой воде, а прежнюю воду сливают. После выполнения любого из этих условий, грибы можно употреблять в пищу совершенно безбоязненно, не опасаясь вредных последствий.
Тип питания сморчков и строчков сходен с аналогичным у шампиньонов и кольцевика, поэтому их также можно выращивать в искусственных условиях.
Пока не налажено производство специальной грибницы (как у шампиньонов), посадочный материал для культуры сморчков и строчков рекомендуется брать в местах естественного произрастания грибов. Обычно для этой цели выбирают вполне сформировавшиеся зрелые плодовые тела. Перед использованием их измельчают на дольки 0,5–1 см.
Участок для заложения культуры подбирают на возвышенном месте. Гряды подготавливаются осенью или рано весной. Почву под культуру предпочтительно выбирать легкую, песчаную. В нее заделывают коровий навоз, перегной, а в верхний слой добавляют яблочные выжимки или старые измельченные яблоки. Длина гряд проектируется произвольной, ширина — 1–2,5 м.
Для облегчения разведения «весенних» грибов следует создавать искусственно условия пожара. На поверхности гряд сжигают (до посева грибов) бумагу, солому, картон и затем пепел мелко заглубляют в почву. Данная рекомендация ведет свою историю из Франции конца прошлого века. Там некое учреждение распорядилось сжечь на пустыре большое количество ненужных канцелярских дел. Это и было сделано, причем довольно добротно: от бумаг не осталось ничего, кроме груд пепла. На следующий год, в один из весенних дней, совершавшие моцион жители окрестных домов были приятно ошарашены изобилием выросших сморчков. Дальнейшая судьба этих грибов неизвестна, но можно предположить, что им нашли достойное применение. Нам же интересно существование стимулирующего развитие грибов фактора, применяя который можно повторять французский опыт сколь угодно раз.
Итак, после заделывания гряд пеплом начинают посадку грибов. Гряды обильно увлажняют и разбрасывают по поверхности заранее заготовленные дольки плодовых тел. Можно также положить шляпки грибов в ведро с теплой водой и хорошенько взболтать. Этим настоем, содержащим споры грибов, поливают подготовленные гряды. Затем гряды укрывают лесной подстилкой (слоем 2–3 см) и сверху располагают еловый или сосновый лапник, старую кору. Дальнейший уход состоит в систематическом увлажнении лапника. Покрытие снимают ранней весной следующего года. Тогда же и появляются первые плодовые тела грибов. Урожай, как правило, составляет 1,5–2 кг с 1 м2. После сбора урожая гряды на лето укрывают лапником и периодически поливают, чтобы создать оптимальные условия для жизнедеятельности грибницы, расположенной в верхних слоях почвы. Следует ежегодно удобрять гряды отходами яблок или пеплом. При соответствующем уходе грибные гряды могут плодоносить несколько лет.
Опять же во Франции существует еще один способ разведения сморчков. Он основан на том наблюдении, что в садах сморчки обильно развиваются в местах, где остаются неубранными гниющие яблоки. Грибы выращивают на грядках, приготовленных на обычной почве (в саду) вместе с артишоками. По грядке разбрасывают кусочки плодовых тел грибов. Затем осенью грядку рыхлят и закрывают слоем измельченных яблок (или выжимок). На зиму поверхность грядок прикрывают листовым спадом. Весной будущего года покрытие снимают. А уже через 2 недели после этого ожидают появления первых грибов.
Сморчки можно разводить также в теплице. Для этого берут ящики (400x400x200 мм) или обыкновенные горшки, набивают их смесью почвы и яблочного компоста и засевают размельченными грибами. Сверху насыпают слой (около 1 см) золы. Культуру не укрывают, только поддерживают достаточную влажность субстрата периодическими поливами. Грибы появляются на следующий год, весной.
МИКОРИЗООБРАЗУЮЩИЕ ГРИБЫ
В 1881 году крупный русский ботаник Ф.М.Каменский, изучая корни ряда растений, обратил внимание на интересное явление. На корневых окончаниях присутствовало образование, напоминающее по форме грибницу некоторых грибов. При дальнейшем наблюдении оказалось, что это не что иное, как действительно грибница, причем, судя по пышным формам наземной части растения, явно не тормозящая его развитие. Признаков очевидного паразитизма со стороны гриба обнаружено не было. Однако факт грибной инфекции был, что называется, налицо. Заслуга Ф.М.Каменского состоит в том, что он первым высказал мнение о настоящем сожительстве между растением и грибом. Полезном как одному, так и другому. Естественно, что такая форма совместной жизнедеятельности неизбежно должна была привести к рождению определенного типа питания двух организмов и к усовершенствованию самого механизма добывания пищи. Поскольку клетки корня, плотно обтянутые сетью грибницы, не вступают в контакт с частицами почвы, то, следовательно, на первый взгляд, они как будто лишены доступа к питательным веществам. И в связи с этим естественным будет предположение, что рано или поздно растение ожидает незавидная участь голодной смерти. Однако это далеко не так. Призвав на помощь микроскопическую технику, удалось обнаружить, что клетки корня, лишенные возможности питаться непосредственно, тем не менее, получают и воду и пищу из окружающего их слоя мицелия. Вследствие этого, наоборот, вырисовывается ясная картина того, что существуют достаточные предпосылки для полноценной и достойной жизни растения. Что касается партнера по союзу гриба, то роль своеобразного кормильца для него также не совсем однозначна. Дело в том, что развитие микоризообразующих грибов в почве самостоятельным путем затруднено ввиду большой конкуренции за источники питания со стороны многочисленной армии почвенных микроорганизмов (бактерий, низших грибов), специализирующихся на разложении растительных остатков почвы. Обладая меньшим набором ферментов и более низкой скоростью освоения среды, грибы-микоризообразователи испытывают огромный прессинг с их стороны и, осуществляя свою жизнедеятельность, должны всецело полагаться на стечение благоприятных обстоятельств. Довольствуясь тем малым, что дала природа, борьбу за свое выживание эти грибы начали с поиска надежного покровителя. Этому назначению как нельзя лучше подходил довольно крепко и основательно обосновавшийся в общей среде обитания, почве, сосед — древесное растение. Сначала само растение на все притязания гриба отвечало довольно недвусмысленно. Всякое проникновение гиф-парламентеров на территорию корневой системы немедленно пресекалось усиленными дозами дубильных веществ или воздвижением баррикад из пробковой ткани. И гриб поначалу терпел поражение в осуществлении своих замыслов. Однако его непоколебимая настойчивость, в конце концов, растопила лед, и необходимая степень понимания была достигнута (это все еще о грибах? — прим. ред.). Дерево и гриб образовали союз, который был скреплен появлением нового инструмента извлечения пищи из почвы — грибокорня, или микоризы. Такому инструменту уже были не страшны перипетии судьбы, и он стал достаточно надежным средством поддержания жизнедеятельности обоих союзников.
