— От волков? Ну да, конечно… — Журналист прекратил расспросы и вскоре удалился.

"Возможно, это, до определенной степени, и не шарлатанство, — думал он, спускаясь по лестнице к своей машине, — но, по большому счету, это все-таки шарлатанство".

Весь день до обеда корреспондент ездил по городу, издали наблюдал за играми молодых мамонтов, недовольно морщился, когда на него падала тень пролетающего птеродактиля, и вздрагивал, заслышав рев пещерного медвежонка.

— Нет, не шарлатанство, — повторял он упрямо. — Но кое в чем хуже, чем шарлатанство.

Весной в журнале, где состоял тот корреспондент, появилась статья под суровым заглавием: "ПЛОДЫ ЛЕГКОМЫСЛИЯ".

Нет смысла передавать опасения и измышления гостя. Он предупреждал, что новые звери нарушат и без того неустойчивый экологический баланс, что пещерные медведи и мамонты представляют опасность для детей и взрослых. А в заключение журналист развернул страшную картину перспектив ретрогенетики:

"Безответственность периферийного ученого и пошедших у него на поводу практических работников гуслярского животноводства заставляет меня бить тревогу. Эксперимент, не проверенный на мелких и безобидных тварях (жуках, кроликах и т. д.), наверняка приведет к плачевным результатам. Где гарантия тому, что мамонты не взбесятся и не потопчут зеленые насаждения? Что они не убегут в леса? Где гарантия тому, что бронтозавры не выползут на берег и не отправятся на поиски новых водоемов? Представьте себе этих рептилий, ползущих по улицам, сносящих столбы и киоски. Я убежден, что птеродактили, вместо того, чтобы пасти овец и жертвовать крыльями на изготовление зонтиков, начнут охотиться на домашнюю птицу, а может быть, на тех же овец. И все кончится тем, что на ликвидацию последствий непродуманного эксперимента придется мобилизовать трудящихся и тратить народные средства…"

Статья попалась на глаза профессору Минцу лишь летом. Читая ее, профессор лукаво улыбался, а потом захватил журнал с собой на открытие межрайонной выставки.

Центром выставки, как и следовало, предполагать, был павильон "Ретрогенетика". Именно сюда спешили люди со всех сторон, из других городов, областей и государств.

Пробившись сквозь интернациональную толпу к павильону, Лев Христофорович оказался у вольеры, где гуляли мамонты.

Было жарко, поэтому мамонты были коротко острижены и казались поджарыми, словно собаки породы эрдельтерьер. У некоторых уже прорезались бивни. Птеродактили сидели у них на спинах и выклевывали паразитов. В круглом бассейне посреди павильона плавали два бронтозавра. Время от времени они тяжело поднимались на задние лапы и, прижимая передние к блестящей груди, выпрашивали у зрителей плюшки. У кого из зрителей не было плюшки, кидали пятаки.

Здесь, между вольерой и бассейном, Минц увидел Ложкина и Хату и прочел друзьям скептическую статью.

Смеялись не только люди. Булькали от хохота бронтозавры, трубили мамонты, а один птеродактиль так расхохотался, что не мог закрыть пасть, пока не прибежал служитель и не стукнул весельчаку как следует деревянным молотком по нижней челюсти.

— Неужели, — сказал профессор, когда все отсмеялись, — этот наивный человек полагает, что мы стали бы выводить вымерших чудовищ, если бы не привили им генетически любви и уважения к человеку?

— Никогда, — отрезал Ложкин. — Ни в коем случае. Птеродактиль, все еще вздрагивая от смеха, стуча когтями по полу, подошел к профессору, и тот угостил его конфетой. Маленькие дети по очереди катались верхом на мамонтах, подложив под попки подушечки, чтобы не колола остриженная жесткая шерсть. Бронтозавры собирали со дна бассейна монетки и честно передавали их служителям. В стороне скулил пещерный медведь, потому что его с утра никто не приласкал.

…В тот день столичного журналиста, неудачливого пророка, до полусмерти искусала его домашняя сиамская кошка.

ГОСТИНАЯ

У нас в гостях журнал «Компьютерра»^[1]

Расшифровка прошлого

Юрий Ильин

"Чудища" из прошлого, которого человечество не может помнить, для большинства людей не являют собой ничего более картинок в школьных учебниках, констатации факта, что да, были и такие твари на Земле, но теперь их нет. И может, хорошо, что нет: едва ли благочинного обывателя порадовало бы соседство с тиранозаврами, — даже на одной планете.

Какими были вымершие животные, и почему они погибли? Кроме динозавров, которые исчезли задолго до появления человечества, были существа, сосуществовавшие с людьми. Что случилось с мамонтами или, к примеру, нашими собственными непонятными родственниками — неандертальцами? Действительно ли они оказались тупиковой ветвью, или мы соседствуем с их прямыми или не очень потомка-

Над расшифровкой геномов шерстистых мамонтов и неандертальцев учёные кропотливо работают и даже добились некоторых результатов. А вот с динозаврами… В обозримом будущем материализации "Парка Юрского периода" можно не ждать. Хотя…

Эластичные ткани

Ранней весной 2005 года палеонтологи из Университета Северной Каролины наделали шуму известием, что им удалось извлечь из окаменелых, казалось бы, костей тиранозавра, фрагменты эластичных тканей.

Палеонтолог Мэри Швайцер и её коллеги с помощью специального состава, растворяющего содержащие кальций структуры, выделили фрагменты мягкой, гибкой структуры, напоминающей кровеносные сосуды. Мало того, их строение чрезвычайно сильно (просто-таки до идентичности) напоминало кровеносные сосуды современных страусов, что в очередной раз доказывает высокую степень родства современных птиц с древними ящерами.

Спустя несколько месяцев та же команда палеонтологов сообщила о ещё более интересной подробности. Оказалось, что те самые недоокаменелые останки принадлежали молодой самке тиранозавра, погибшей в период вызревания яиц.

По мнению исследователей, та эластичная ткань представляла собой тонкий слой так называемой медуллярной ткани — пронизанной сосудами костной ткани, который встречается в полых костях ног у самок современных птиц в период овуляции. Когда последнее вызревшее яйцо отложено, она полностью рассасывается в организме.

По словам Мэри Швайцер, медуллярная ткань, извлечённая из окаменелых останков тиранозавра, и фрагменты такой ткани у современных страусов оказались "практически идентичными по структуре, расположению и даже цвету". Это, вероятно, отчасти отвечает на вопрос, кто сегодня на самом деле является ближайшими родственниками динозавров.

Когда стало известно об извлечении эластичной ткани, естественно встал вопрос: уцелели ли в ней белки? Удастся ли их извлечь? Если это произойдёт, то можно получить целую ДНК тиранозавра?

Похоже, что сделать это, увы, пока не удалось. По крайней мере, никаких новостей на этот счёт с прошлого года не поступало. И, скорее всего, это вообще невозможно. Вероятность обнаружить ткани, где белки не замещены минералами после миллионов лет лежания в земле, стремится к нулю.

А вот с шерстистым мамонтом всё обещало быть намного интереснее…

Дело о мамонте

В 1986 году на Чукотке из вечной мерзлоты выкопали неплохо сохранившиеся останки шерстистого мамонта. Радиоуглеродный анализ показал, что им приблизительно 33 тысячи лет.

В начале февраля 2006 года международная группа генетиков во главе с профессором Евгением Рогаевым объявила, что им удалось полностью расшифровать митохондриальную ДНК шерстистого мамонта, основываясь как раз на том материале, который был извлечён ещё двадцать лет назад на Чукотке.

Несколькими месяцами ранее немецкие генетики отрапортовали о том, что они смогли расшифровать фрагменты митохондриальной ДНК мамонта. Учёные использо вали крошечный образец мамонтовой кости (массой всего 200 мг) из кладбища мамонтов у реки Бёрёлёх в Якутии. Им удалось извлечь, расшифровать и затем объединить 23 фрагмента митохондриальной ДНК мамонта.