— Пустите бедную путницу. Моя лошадь выбилась из сил и до столицы мне не добраться. Позвольте переждать у вас ураган. Я могу быть полезна, я умею готовить и убирать комнаты.

— Кто ты такая? — строго спросил мужчина, не торопясь открывать ворота.

— Я бедная женщина, вдова солдата, который верой и правдой служил нашему господину на западном гарнизоне. Полгода назад он умер и я осталась совсем одна, никому не нужна. Сейчас еду в столицу, может найду работу. Прошу, добрый человек, пусти переждать ураган. Я могу переждать и в конюшне. Я вся промокла и очень устала, пожалей меня.

Ворота открылись и она завела лошадь во двор. Мужчина быстро захлопнул ворота, рукой указал на строение за домом, перекрикивая шум урагана, сказал:

— Заходи, не хорошо оставлять человека в такую грозу на улице.

— Спасибо тебе, добрый человек! Судьба вознаградит тебя.

Глава 9.

После купальни Горан зашел в комнату, где разместилась Надения. Он взял девушку за руку и повел ее в залу, где их уже ожидал накрытый стол. Натарий следовал за ними. В зале их ожидала Зариния, которая суетилась и приглашала отведать все приготовленные блюда. Если бы Горан не был таким уставшим, то заметил бы, как Зариния переглядывается со служанкой, которая прислуживала им за столом.

Ужин прошел быстро, мужчины поднялись из-за стола, поблагодарили хозяйку. Надения тоже поднялась и уже собралась уходить, как Зариния сказала:

— Мой принц, разрешите предложить Вашей спутнице чистое платье и некоторое принадлежности, необходимые для любой девушки. Я потом сама проводу ее до комнаты.

Горан внимательно посмотрел на Заринию, но ее лицо выражало только добродушие и готовность услужить.

— Хорошо, но прошу, Надения, зайди ко мне потом в комнату. Нам надо будет поговорить.

Надения осталась в зале, а Горан и Натарий прошли в выделенные им комнаты. Не прошло и пары минут, как мужчины уже спали крепким сном.

***

Зариния повела девушку в комнату, ранее принадлежавшую ее дочери. Сама же Вардения следовала за ними, изображая готовую на все служанку. Когда они дошли до комнаты, Зариния повернулась к дочери:

— Можешь идти, я сама все дам нашей гостье.

Она открыла дверь и пропустила в комнату Надению. Комната оказалось довольно большой и уютной. Кровать, заправленная белоснежным покрывалом, столик с зеркалом, шкаф с одеждой были удивительно удобными. Зариния подошла к шкафу, открыла дверцы, подозвала Надению:

— Здесь платья, из которых ты можешь выбрать себе любое. Я пока подберу тебе белье, обувь.

Надения раньше никогда не видела таких великолепных платьев и растерялась.

— Разреши спросить, что тебя связывает с принцем? — поинтересовалась Зариния.

— Он предложил стать его женой, — ответила бесхитростная девушка, которая не привыкла к обману.

Зариния, которая отточила за долгие годы свое мастерство придворных интриг в замке правителя, продолжала:

— Женой? Бедное дитя! Еще одна жертва! — Она в «испуге» закатила глаза и сложила ладони в молитвенном жесте. — Святые Дар и Фелис, помогите спасти душу этой несчастной.

— О чем Вы говорите? — с настороженностью спросила Надения.

— Не хочется тебя пугать, но с Гораном ты будешь несчастной. Первая жена сбежала от него. Еще одну невесту он выгнал из замка, опорочив ее честь. Он никогда не будет с тобой нежен. Он привык к внимаю женщин, которых у него очень много.

— Но он обещал заботиться обо мне, оберегать, — тихо проговорила девушка.

— Он всем так говорит. Поверь, я знаю что говорю. — Потом она обошла девушку вокруг и в задумчивости произнесла. — Я не уверена, сможешь ли ты вообще ужиться в замке. Где ты, говоришь, жила до этого? В лесу? Ха! И как ты себе представляешь, из леса прямо в замок. Да тебя заклюют придворные дамы. Мать Горана, гордая и злобная, даже общаться с тобой не будет. Ты для нее всегда будешь девкой из леса. Она в ближайшие же дни найдет ему любовницу, с которой он будет проводить все время.

Надения слушала слова Заринии и ее страхи оживали с новой силой. Она никогда не сможет прижиться в замке и стать достойной женой Горану.

— Откуда Вы все это знаете? — спросила она.

— Я слишком долго служила в замке, потом уехала к мужу, так как больше не смогла смотреть на то, что происходит там, как Горан развлекается. Каждый день у него в постели появлялась новая. Его сердце не способно любить. Не знаю, что он тебе там наговорил, скорее всего он просто посмеялся над твоей невинностью, ему захотелось каких-то новых ощущений, получить новую зверушку. К столичным девицам он уже привык, а вот девушка из леса его позабавила.

Каждое слово Заринии ложилось тяжелым камнем на сердце девушки. Она закрыла глаза.

— Я вам не верю, — смогла она проговорить.

— Не хочешь, не верь. Но пока мы здесь с тобой разговариваем, Горан затребовал к себе девицу, чтобы она согрела ему постель.

— Неправда, — закричала Надения. — Зачем вы мне все это говорите?

— Пойдем со мной, сама убедишься. Я хочу уберечь тебя, бедная моя. Он так обманул мою дочь, опорочил и выгнал. Я не хочу, чтобы он также поступил с тобой. Ты очень молода и можешь еще найти свое счастье.

Она взяла девушку за руку и повела к комнате Горана, открыла дверь. Надения сделала шаг вперед, потом еще один и остановилась, не в силах поверить в то, что видит.

В огромной постели лежали двое, мужчина и женщина. Горан и рыжеволосая красавица. Оба были обнажены. Горан лежал на спине, рыжая сидела на нем сверху и делала медленные движения, поднимаясь и опускаясь на мужчине. Его руки лежали на ее бедрах. Женщина стонала, наклонялась и целовала Горана. Он принимал ее ласки. Они даже не заметили вошедшую в комнату Надению.

Надения выбежала из комнаты. «Он же обещал любить меня, защищать. А сам в первый же день позволил себе быть с другой женщиной», — кричало ее разбитое сердечко.

Она вбежала в комнату, откуда ее недавно вывела Зариния.

— Как он мог, — только и смогла выговорить девушка.

— Убедилась? — спросила Зариния. — Это только начало. Так будет каждый день. Он не привык быть без женщины. Сможешь ли ты все это вытерпеть? Сможешь стать ему женой, зная, что он за человек?

— Нет. Не смогу, — она замотала головой, отгоняя видение той ужасной сцены. — Помогите мне. Я хочу уехать. Я не хочу быть женой Горана, — уже в отчаянии кричала она.

— Ну успокойся. Хорошо, что ты сейчас об этом узнала, пока не поздно. Если ты решила уйти от него, то надо собираться, а то он не отпустит тебя. Я смогу тебе помочь. Сегодня я отправляю своего человека к своей дальней родственнице, ты можешь поехать с ним. Ты говоришь, что разбираешься в травах? Моя родственница сможет помочь тебе найти травницу, которая приютит тебя. Только вот что. Напиши письмо своей рукой, что ты не хочешь стать женой и уезжаешь, чтобы обезопасить меня.

Надения поверила женщине, которая показалась ей такой заботливой, кивнула головой.

— Я согласна. Не будем ждать. Вы могли бы дать бумагу и перо?

— Конечно-конечно. Здесь все есть, — она указала на столик.

Надения села, написала письмо Горану, заклеила его и передала Заринии:

— Отдайте это принцу. И прошу передайте ему, пусть он меня не ищет.

***

Через полчаса из владения выехала повозка, накрытая защитным пологом, который защищал мужчину, управляющего конями и юную девушку, из глаз которой текли горькие слезы.

Три женщины наблюдали за их отъездом, две из окна хозяйского дома, одна из конюшни.

— Так, эту проблему мы решили. Теперь с остальными. — Сказала молодая рыжеволосая девушка. — Теперь все будет хорошо. Утром ты знаешь, что делать? — Она достала новую склянку и дала матери. — Это добавишь в питье воинам и Натария. Через час они будут мертвы. Скажешь, что девица, убегая, отравила воду, чтобы ее не догнали. Главное, чтобы Горан увидел смерть своих воинов и поверил твоим словам.

— Хорошо, дочь. А как же ты?

— Я вернусь в город, у меня осталось немного времени до рассвета. Нельзя, чтобы мой хозяин обнаружил мое отсутствие. Ты справишься?