Когда у Франека и его жены Лидарии родился сын Горан, вся страна отмечала это событие. Видящие предсказывали великое будущее для Горана, как наследника древней драконьей крови.

Род Сэндаров шел из глубины веков. По преданию, его основателем были драконы, прибывшие из других миров, которые смогли навести порядок среди постоянных раздоров между правящими родами, основали Урдению. Каждый мужчина династии Сэндаров был физически крепким, значительно крупнее своих ровесников, практически не уязвим. По преданию, первые из Сэндеров перевоплощались в драконов, но вот уже десять столетий такого не происходило.

Постоянные тренировки с воинами закалили тело Горана. К своему первому совершеннолетию4 он был уже выше своих сверстников, привлекал своей мужской красотой. Мощное тело, высокий раст выдавало в нем представителя правящей династии. Тело Горана украшали рисунки правящего дома Сэндаров, на спине красовался дракон, раскинувший свои крылья и изрыгающий пламя. Руки от плеч до запястий украшены вязью в виде лиан и защитных надписей на древнем языке, который уже никто не мог прочитать. На груди красовалось Древо миров.

***

С четырнадцати лет Горан привлекал внимание женщин разных возрастов, проживающих в замке, но женщины были ему не интересны. Его больше интересовала учеба и тренировки с воинами. Отец гордился его успехами в науках и воинском искусстве. На тренировочное поле часто сбегались девушки, чтобы полюбоваться на красавца принца, который не замечал их призывных взглядов и откровенных заигрываний.

Чаще всех на своем пути он встречал Вардению5, дочь Заринии Лютинской, хитрой и изворотливой женщины из свиты его матери. Хотя Вардении на тот момент исполнилось всего восемь лет, но она выглядела гораздо старше своих сверстниц. Отличалась наглостью, капризным характером и неуправляемостью. Она постоянно подглядывала за молодым принцем на тренировках, преследовала его во дворце, когда он шел на занятия или к отцу в кабинет, постоянно просилась с матерью попасть на приемы, устраиваемые семьей Лорда. Горан видел перед собой рыжеволосую девочку с наглым взглядом зеленых глаз, но не обращал на нее никакого внимания, что ее постоянно злило. С каждым годом она становилась все настойчивее и все чаще оказывалась рядом с принцем. Когда он выяснил у служащих, что это за девица постоянно преследует его, он подошел к маме и попросил через ее фрейлину Заринию удалить от него настырную девицу. Какое-то время она оставила его в покое, пока ему не исполнилось 22 года.

***

Род Лютинских был из обедневших старших служников6. Предки Заринии с давних времен служили при дворе Лордов, а женщины в свите жен Лордов Земли. Когда разорился род Лютинских, Заринию оставили в память о прежних заслугах ее предшественниц, хотя Франек неоднократно указывал жене отправить Заринию из замка, так как слишком часто она оказывалась в центре скандалов.

Владение семьи Лютинских находилось в половине суток езды от столицы. Торговые караваны, которые шли в Урдению из Земли под Заходящим Даром7 проходили через их владения, останавливались в их дорожных домах на ночлег. Ранее содержание таких домов приносил семье значительный доход. Но последние годы из-за постоянных стычек на всех границах государства, содержание таких домов стало для семьи убыточным. Земли Лютинских тоже стали убыточными. Неумение главы семьи Парсия вести хозяйство тоже постепенно приводило к финансовому краху. У семьи накопилось много долгов перед соседями. Часть земель Парсий вынужден был отдать соседям за долги. После того, как Заринию после конфликта с Варденией выслали из дворца, они лишились последнего официального источника доходов. Единственное, что могло их спасти, это выдать дочь замуж за богатого мужчину. Но Вардения не хотела слушать родителей, она желала только одного — выйти замуж за принца Урдении Горана, который со временем станет Лордом Земли.

***

Вардения, которой исполнилось уже 16 лет, не оставляла попытки завладеть вниманием Горана. Часто, собирая вокруг себя своих подружек, рассказывала им, что она как представитель рода старших служников обязательно станет женой Горана.

К 22 годам Горан вырос в высокого красивого крепкого молодого мужчину, с длинными темными волосами, которые он по военному заплетал в тугую косичку, которая доставала ему почти до пояса. Правильные четкие черты лица, цвет волос, гордую посадку головы, высокий рост и крепкую фигуру он получил от отца, а цвет глаз, меняющих цвет от темно-серых как грозовая туча до серо-голубых и некоторая мечтательность характера ему достались от матери, Лидарии. Постоянные занятия с оружием, боевыми искусствами превратили его мышцы в стальные канаты. А занятия под ярким светом Дара подарили ему бронзовый загар.

Сколько Вардения не предпринимала попыток сблизиться с Гораном, он не замечал ее, избегал встреч. Последние два года ее мать запретила приближаться к принцу под страхом самых жутких наказаний. Хоть Горан и не собирался жениться, не искал себе невесту, она стала терять терпение, желая во что бы то ни стало женить его на себе, и пошла на хитрость, решила скомпрометировать принца так, чтобы он не смог отказаться от женитьбы. Она знала, что он не ночует в своих покоях во дворце, но его мать раз в десятницу проверяет их, дает указания относительно наведения порядка. Вечером она пробралась на тренировочное поле, где Горан вместе с Натарием упражнялся с мечами, смогла подойти к нему на столько близко, что после тренировки передала ему полотенце, которым Горан вытер пот с лица. Затем Вардения пробралась в покои Горана во дворце, разделась до гола и легла к нему в постель. Утром в его покои зашла Лидария со свитой и горничными, которая обнаружила голую девушку в постели сына:

— Ты кто такая и что здесь делаешь? — гневно спросила Лидария.

— Я Вардения, дочь Заринии. Меня в покои вчера вечером привел Ваш сын. Он сказал, что любит меня и хочет жениться на мне. — Нагло лгала девчонка, глядя прямо в глаза правительнице и высоко задрав нос.

Лидария, опешившая от такого, вызвала начальника стражи и потребовала найти сына.

— Горан, поясни, что здесь происходит. — Сын смотрел на нее, ничего не понимая. — Что эта девица делает в твоей постели и почему говорит, что ты собираешься жениться на ней? — Она прожигала сына взглядом, указывая рукой на голую Вардению, которая даже не собиралась подниматься с ложа.

— Мама, я не знаю, что она здесь делает и что это за девица. Я в этих покоях не почую вот уже 8 лет, ты об этом прекрасно знаешь. И вчера я также находился в казарме, что могут подтвердить все стражники, которые там были. И сегодня с восхода Дара мы были на тренировке, чему есть свидетели.

— Горан, дорогой, ты же сам вчера на тренировке сказал мне прийти к тебе в покои и лечь в постель, ждать тебя, нас видел твой наставник и другие стражи, — не унималась Вардения. — Ты хочешь сказать, что не ты мне шептал слова любви и просил быть твой навеки? Госпожа, Ваш сын обесчестил меня, и я требую, чтобы он женился на мне!

— Сын, отвечай, почему эта девица себя так ведет?

— Мама, прошу вызвать Дорна, королевского видящего, пусть он скажет, кто из нас прав.

Вардения поняла, что ее план провалился и была зла на весь мир. Она понимала, что ее после этого никогда не пригласят на смотрины невест для Горана. Несмотря на пикантность ситуации, Лидария не поверила девушке и позволила позвать мага-видящего. В душе Вардения стала строить планы, чтобы отомстить Горану.

Когда был вызван Дорн, Вардения, которая успела одеться, пыталась убежать из спальни Горана, но стража задержала ее у дверей. Она долго сопротивлялась, чтобы видящий не прочитал ее, кричала и угрожала ему. Дорн наложил руки на ее плечи и закрыл глаза. Через пару минут он рассказал всем присутствующим о том, как Вардения пробралась в покои Горана, и о ее планах женить его на себе. Дорн заверил Лидарию, что Вардения еще девственна, Горан не тронул ее.

Мать Вардении Зариния, узнав, что госпожа собирается отправить ее дочь из замка домой, упала перед Лидарией на колени: