Стараюсь не подать вида, что новость меня волнует.

Да, в мечтах я не раз представляла себе, как буду выступать перед людьми. И он увидит, что я стала уверенной и раскованной, совсем как Юлька. И влюбится в меня. А я уйду с гордо поднятой головой.

Но это все обычные фантазии, не имеющие ничего общего с действительностью. В реальности я все та же неуверенная Женя, которая тает от одного его присутствия.

Хорошо, по крайней мере, что научилась управлять эмоциями.

– Ясно, – киваю, – удачных выступлений.

Возникает пауза.

– Что ж. я, пожалуй, вернусь к столу, – произношу и намереваюсь покинуть лоджию.

– Ты изменилась, – останавливает Бергман словами.

Жму плечами.

– Возможно. Многие люди меняются со временем. А может и нет. Мы слишком мало знали друг друга, чтобы рассуждать об этом.

– Ты замужем? – вдруг спрашивает он.

Решил завести небольшую интрижку в командировке, как в прошлый раз? Со мной у него точно ничего не получится. Хочется сказать «да, замужем», чтобы сразу снять этот вопрос, но врать не получается.

– Нет. Но… у меня есть мужчина, если вы об этом.

Леша. Только он мой друг, а не мой мужчина. Это добавляю уже мысленно.

– Ясно. Думал, мы могли бы прогуляться после ужина, поговорить.

Интересно, о чем.

– Предложите Даше. Она моя подруга и у нее сейчас никого нет. Она с большим удовольствием составит вам компанию. На прогулке и… дальше. А мне пора идти, дела. Спасибо за беседу.

Вылетаю с лоджии и быстрым шагом подхожу к столику. Прерываю монолог Антона, извиняюсь перед всеми и сообщаю, что мне срочно нужно уйти. Мне неважно, что подумает каждый из них, а с Дашей я потом разберусь.

Сейчас главное, оказаться как можно дальше от этого места. Я несколько переоценила свои силы и теперь мне срочно нужно одиночество.

Кладу свою часть денег на стол и быстро покидаю ресторан.

Сажусь в такси и называю водителю адрес нашего нового жилища. Оно расположено в зеленой зоне, а окна выходят на парк, совсем как в те времена, когда я жила в бабушкиной квартире.

Я специально подбирала такую. Чтобы побольше света и чистого, насколько это возможно в черте города, воздуха.

Старая квартира по-прежнему сдана, да и в любом случае там только одна комната, втроем нам там не разместиться.

Таксист ведет машину аккуратно, ноздри приятно щекочет чуть уловимый аромат лимонного освежителя, и я немного расслабляюсь. Пытаюсь сбросить напряжение, сковавшего тело с появлением в ресторане Бергмана.

Почему только он выбрал из всех ресторанов именно тот, в которым сидели мы с Дашкой?

При мыслях о подруге напрягаюсь. В голову врывается страшная мысль – вдруг Даша расскажет Бергману о малышке? Я ведь не предупредила.

Но тут же отмахиваюсь от нее.

Нет, конечно. Чего уж она точно не будет делать, так это заводить разговор про других женщин и их дела. Насчет этого можно не волноваться.

А вот из-за всего остального…

Почему он вышел на балкон? Зачем?

Неужели думал, что после того ужасного разговора и после времени, проведенного с сестрой, я захочу о чем-то с ним говорить?

Или… он уже не помнит подробностей?

Начинаю восстанавливать встречу по фрагментам, пока не ловлю себя на мысли, что лишь попусту трачу время.

А еще злюсь.

Эти минуты должны быть предоставлены только мыслям о дочке, ведь я увижу ее сейчас. Подхвачу на руки и прижму к себе. Уткнусь носом в нежный пушок на макушке, вдохну молочный самый любимый и родной запах.

Она будет смеяться и хватать меня за волосы перепачканными в песке ручонками, обнимать за шею и лепетать.

Я всегда представляю нашу встречу, когда еду домой. Никто и ничто не должно нарушить эти полные предвкушения минуты.

– Жень, ты уже, – ахает Геля, когда я появляюсь на площадке.

Подхожу и начинаю любоваться дочуркой. Она сосредоточена на своем занятии, не замечает ничего вокруг.

– Думала, вы засидитесь до самого вечера, все же давно не виделись, – продолжает Ангелина.

В ее больших карих глазах вспыхивает любопытство.

– Даша нашла себе более подходящую компанию. Я тебе рассказывала, какая она.

– Да. И ты могла бы, между прочим, к ней присоединиться, а не сбегать.

– Нет уж, предпочту вас.

Ангелина не знает, кто отец ребенка, и пока я не собираюсь посвящать ее во все подробности. Ей известно только, что это обеспеченный человек, бизнесмен, который не особо стремился стать отцом, да и вообще… оказался случайным эпизодом.

Веруня поднимает голову и наши взгляды встречаются.

– Мама, – ахает она и улыбается во весь рот.

Я широко улыбаюсь в ответ.

– Привет, солнышко.

Дочка бросает совок и бежит ко мне.

Делаю шаг, опускаюсь перед ней на корточки и подхватываю на руки.

Высоко поднимаю, как она очень любит, и начинаю кружить.

Вера заливается смехом, и я смеюсь вместе с ней. Потом прижимаю к себе и расцеловываю в обе щеки.

– Мама скучала, золотце ты мое. Самое лучшее сокровище.

Всю дорогу до дома не выпускаю ее из рук, а потом мы втроем ужинаем.

После чая Ангелина принимается играть с Верой, у меня же есть три часа на работу. После этого я проведу около часа с дочкой. Почитаю ей перед сном, уложу. Если случайно не усну вместе с ней, снова усядусь за ноутбук и проведу за ним еще пару часов.

Кидаю взгляд на блокнот.

Помимо прочего нужно подготовиться к завтрашнему выступлению.

Естественно, я не собираюсь раскрывать цифры своих доходов, чтобы не привлечь ненужного внимания. Буду говорить о них в процентном соотношении.

Открываю файл с конспектом выступления и, наверное, в сотый раз пробегаю по нему глазами.

Вроде бы все в порядке, но повторить еще раз будет нелишне.

Только углубляюсь в работу, как раздается звонок в дверь.

– Мы откроем, – слышу голос Ангелины, – это, наверное, Леша.

И через секунду.

– Это Леша.

Выдыхаю.

И с чего я, спрашивается, так напряглась?

Неужели подумала, что Бергман решил вдруг выяснить, где я живу и заявиться в гости? Какой же бред.

– Девчонки, привет, – слышу хорошо знакомый веселый голос и захлопываю крышку Макбука.

Выхожу в коридор и тут же начинаю улыбаться.

– Леш, привет.

– Привет, Жень. Ну, как вам тут живется?

– Отлично, как видишь.

Леша надевает гостевые тапки, проходит вглубь прихожей, и мы обнимаемся.

Потом он идет в ванную мыть руки.

– Ужинать будешь?

– Нет, но чай выпью с удовольствием.

– Сейчас сделаю, – поспешно говорит Ангелина и краснеет. С некоторых пор я замечаю, что Леша ей нравится.

Леша приносит с собой очередной подарок для Веры, на этот раз набор деревянных кубиков. Пока Ангелина суетиться в кухне, мы проходим в детскую, Леша усаживается прямо на ковер и начинает распаковывать подарок.

Дочка оказывается в восторге и тут же начинает увлеченно устанавливать один кубик на другой. Когда она кладет шестой по счету, пирамида рассыпается.

Вера весело смеется и начинает строительство заново. Леша начинает возводить такую же башню, у них начинается своего рода соревнование.

Я присаживаюсь на диван и вздыхаю.

Зачем-то пытаюсь представить на месте Леши настоящего Вериного отца, но у меня ничего не выходит. Чтобы Бергман вот так запросто сидел на ковре и играл с ребенком? За гранью реальности.

Леша, напротив, все время рядом. Ему давно нужно завести свою семью, не знаю, почему он до сих пор этого не сделал.

После моего спасения из-под колес Джипа почти два года назад, он проводил до дома, а через три дня позвонил, представился как Леша и предложил встретиться.

Оказывается, я не только сообщила ему свое имя, но и дала номер телефона.

Я была в шоковом состоянии тогда, потому что сильно волновалась, не пострадал ли малыш внутри меня при падении, поэтому не запомнила подробности.