— Не уверен, два раза я предполагал, а один раз был уверен наверняка, но три случая — это очень мало, для того чтобы быть уверенным в правильности выводов, но можно попробовать, только, как это технически провести, я не знаю. И не сегодня, я сейчас свалюсь от усталости.
Лео тоже шатался, так как уже очень давно отдавал все свои силы мне. Пришлось идти в комнату, где мы рухнули на лежанку псов и заснули. Через несколько минут прибежали Гера с Лией и малыши, люди общими усилиями раздели Лео и перенесли его на кровать. Ещё через пару часов они принесли нам поесть.
Утром мы уже были почти в норме. Поднялись, умылись и, спустившись в Обеденный зал, начали завтракать. Поразительно было то неподдельное почтение и восхищение, что оказывали нам все встречные. Мне уже объяснили смысл ритуала, проведённого вчера псами в отношении меня. Их действия можно перевести примерно так: "Я встретил умнейшего пса, я хочу запомнить его запах, чтобы при следующей встрече обязательно узнать его". Приятно, однако!!
После завтрака мы огромной толпой отправились за пять километров к лесному озеру купаться. Пошла молодёжь, много пар среднего возраста и все жильцы комнат Большого зала, то есть люди и псы, не имеющие Друзей. Сначала, был массовый заплыв. Я невольно ещё раз сравнил людей, посвящённых в Дружбу и обычных обывателей. Наши, полностью раздевшись, все вместе купались в озере и ни у одного или одной не возникало всяких глупых мыслей. Я уже упоминал, что Лео и Лия спали вместе, но это не значит, что они спали как муж и жена. Они друзья и, хотя к тому времени уже оба созрели и могли иметь детей, у них ещё долго ничего такого не было. Наши Друзья переняли от псов известное целомудрие и сдержанность, в то время как собаки переняли от тех людей развращённость и неразборчивость в связях. В этом отношении нам намного ближе волки, для которых секс это не сама цель, а средство продления рода, хоть и приятное.
Не оказалось ни одного человека не умевшего плавать. Видимо опять влияние псов. Потом начались игры в пятнашки парами. Надо на ограниченном участке луга запятнать пса и человека. Причём в определённом порядке и, не выскакивая за ограждения. Потом была игра, где люди встают в две шеренги, берутся за руки, а псы по очереди пытаются разорвать соединения людей, ударяя по ним своим весом. Если люди удерживают, то пёс и его Друг или напарник в игре попадают "в плен", а если разбивает, то берёт в плен одного из людей, руки которых разбил и его Друга или напарника.
Вот эти шеренги и навели меня на решение вопроса о том, как попробовать определить возможные пары Друзей. Я, посоветовавшись с Лео, попросил людей рассесться на земле в рядок. А сам с каждым псом по очереди стал проходить мимо них. Всё это, конечно, касалось только тех, у кого ещё не было Друга. Пёс должен был пристально смотреть в глаза каждому человеку по очереди, а те ему. Я же при этом пытался прочувствовать возможность Дружбы. У первых двух псов я ничего не почувствовал, но у третьей, молодой псицы, где-то в середине ряда людей случился такой эмоциональный всплеск, что его заметили ещё несколько людей и псов. Велев этим двоим (человек оказалась семилетняя девочка) отойти в сторонку, я пошёл со следующим псом. Дойдя до конца ряда, я почувствовал, что мне что-то не нравится, мы пошли обратно и около мужика, сидящего третьим с конца, я понял, что мне не понравилось.
— Эй, мужик, посмотри-ка мне в глаза. — Обратился я к нему.
Он перевёл взгляд от озера на меня, а потом на моего спутника. Догадка оказалась верна. Я велел и этой паре отойти в сторону и просто поговорить между собой. Это длилось три часа, ряд людей со мной прошли примерно половина псов, когда я почувствовал неладное. Один пёс, взрослый, но довольно молодой, взаимно прореагировал с пятнадцатилетней девушкой. Я ничего не сказал, но начал сомневаться в правильности своего определения, тем не менее, пришлось продолжать. Ещё через пять псов, двое из которых, по моему совету, отошли в сторонку с людьми поговорить, случилось наоборот. Псица примерно моего возраста и мальчишка тринадцати лет. Я не знал, что и подумать. Остановил проходы, сказав, что очень устал, лёг в сторонке и стал обдумывать правильность своего метода. Подошёл Лео, я поделился с ним своими сомнениями. Он меня выслушал и предложил подозвать всех четверых. Посадил их в кружок и стал наблюдать за их взаимовлиянием. Так была открыта Четверная Дружба. Хотя по соринке в чужом глазу и бревну в своём, эту Дружбу мы все проморгали между нами и Лией с Герой, а также в четвёрке Вир, Ася, Виля и Шред. Как потом выяснилось, такие четвёрки не редкость, но как-то так получилось, что на них никто не обращал внимание, все были увлечены парной Дружбой.
Когда мы не вернулись к обеду, в замке забеспокоились, но, узнав, что происходит, просто принесли нам обед к озеру. Нам, это тем, кто проходил испытания и мне с Лео. Остальные по очереди сходили поесть. В замок отправили тех, кто нашёл уже (с моей помощью) Друга и там старшие маги занимались их полным пробуждением и укреплением нитей. Лия по совету Геры привела наших лошадей, понимая, что к вечеру, мы опять будем валиться с лап.
В комнатах Большого зала ночевало тридцать два человека и сорок один пёс. И то, что пар, у которых уже начиналась Дружба, оказалось двадцать четыре, меня сначала насторожило. Я считал, что для каждого человека, способного к Дружбе, и для каждого пса в мире существует только один истинный Друг. Пришлось пересматривать свои взгляды на этот вопрос. Получается, что каждый пёс может Подружиться со многими людьми, хотя и не со всеми, и каждый человек так же может Подружиться с разными псами, но также не со всеми. Зато, один раз возникнув, Дружба не допускает предательства и переделок, также невозможна неразделённая Дружба, в отличие от любви. Кстати, Любовь и Дружба не противостоят друг другу, и чаще всего получается так, что если полюбили друг друга пёс и псица из Друзей, значит полюбили и люди из этих же пар и наоборот. Судя по тому, что я почти влюбился в Геру, когда-нибудь будет свадьба и у Лео с Лией. Интересно будет узнать, как станут относиться друг к другу Карлеон и Герлина (Гера и Лия после трансформации). Проведя ещё раз, теперь уже людей перед псами, я нашёл ещё две пары, и на этом всё закончилось. Оставшиеся люди и псы не могли между собой образовать Дружбу. Кстати, и пёс, и мужик, забракованные мной вчера в супервоины, нашли себе истинную Дружбу, повезло также всем трём молодым магам из Горнеля и Гильярду, а вот Вольке, в отличие от них, не повезло. Когда мне стало ясно, что я не смогу найти больше ни одной пары, пришлось огорчить всех этим известием. Было уныние и печаль, но я не всемогущий и Подружить не склонных друг к другу не могу.
У меня наступила полная апатия и упадок сил. Всё-таки более, чем полдня такого напряжения, да ещё после вчерашнего, это очень много. Лео выглядел не лучше. Когда начали собираться обратно в замок, выяснилось, что идти или даже держаться на лошади ни он, ни я не в состоянии. Мы решили заночевать прямо здесь на берегу озера, но остальные с этим не согласились. Несколько человек быстро сделали носилки из подходящих жердей, поясных ремней и курток, положили нас на них и понесли. Как я оказался в нашей комнате, не помню.
Проснулся я только поздним утром, весь разбитый и, по-прежнему, усталый. Лео проснулся вместе со мной, и Лия с Герой, которые дежурили около нас, тут же принесли нам поесть. Так я не уставал даже после стычки с Врагом. Полдня мы просто валялись и дремали. К обеду уже были в состоянии подняться и спуститься в Обеденный зал. Утром, как оказалось, Крон очень подробно рассказал всем то, что произошло с нами с момента, как к нашему дому подошёл Журен. На нас с Лео вообще стали смотреть, как на полубогов. Кто-то на полном серьёзе обсуждал вопрос, не являюсь ли я новым воплощением Смерагола на земле. (Какая чушь)!
