— Почему же? Очень и очень давно нашёл. — Ответил Отец и, подойдя к Крону, прижался к нему боком.

— Но ты же выглядишь весьма старым. — Вмешался Журен.

— Так мне и лет на много больше, чем вы можете себе представить.

— А сколько? — Опять Журен.

— Когда мы накладывали заклинания на ваш храм, те самые, что ваши жрецы недавно разрушили, я был несколько старше, чем вы сейчас.

— Так ты… — Журен осёкся.

— Да.

— О чём вы говорите? — Не выдержала Лия. Она и Гера во время предыдущего разговора сидели и переводили взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая.

— Расскажи им, Друг. — Попросил Крона Туман.

И Крон начал рассказывать.

Очень много веков назад на материке, именуемом ныне "Чёрным Континентом", жили предки людей и псов. Когда и как началось их сотрудничество, неизвестно, история этого скрыта во тьме веков. Можно только предполагать, что поначалу это было сотрудничество на охоте, псы с лучшим чутьем и быстрыми лапами находили и задерживали крупную добычу, ту с которой им самим было не справиться, а люди, пользуясь примитивными орудиями, убивали её. Видимо тогда же возникла и персональная Дружба одного Пса и одного Человека.

Можно смело утверждать, что как люди сделали из собакообразных животных

высокоразвитых псов, так и псы сделали из обезьяноподобных животных людей. Сначала это было сообщество кочевых охотников, но уже тогда совершенно точно существовала истинная Дружба между человеком и псом. Существовала к обоюдной выгоде и ещё больше скрепляла Дружбу между двумя видами животных: людьми и псами. Затем произошёл качественный скачок. Наиболее разумные и предусмотрительные люди и псы решили часть добытых животных не уничтожать, а содержать в неволе, для дальнейшего использования. Поначалу просто в пищу.

Существенная часть людей и псов с этим не согласились, отделились и стали жить по старому. Есть предположение, что разделение произошло из-за псов, та часть из них, что уже переходила на всеядное питание, сделалась скотоводами, а та часть, что была чистыми хищниками, ушла с охотниками и стала жить по-старому. Начались конфликты между двумя этими группами. «Дикие» люди и псы нападали на стада, которые пасли скотоводы, а те защищали стада. Затем война перекинулась и на все остальные сферы жизни и пошла на взаимное уничтожение. Скотоводы голодали существенно меньше, были несколько лучше вооружены, а когда сели на лошадей, то полностью вытеснили собирателей и охотников из степи и лесостепи. Материк был поделен, Скотоводы кочевали в степи, а охотники по лесам. Были стычки, военные походы, но они постепенно затихали, так как походы охотников в степь обычно заканчивались их разгромом, и походы скотоводов в лес тем же. Мой дед говорил мне, что по слухам его молодости, на Черном Континенте жили не только Друзья люди и псы, а кто-то ещё, но ничего точного он не знал.

Но тут появился Враг. Одни считают, что он существовал давно, но дела живых существ его не интересовали. Другие думают, что в это самое время он и появился. Точно не известно, но он взял диких охотников под своё покровительство и начал новую войну. Сначала его влияние даже среди охотников было ограничено, бездумно подчиняться Врагу люди и псы не хотели, хотя и были благодарны ему за улучшенное оружие и советы по ведению войны, которыми он их постоянно снабжал. Но истинная Дружба не признаёт рабства. Ему пришлось рассорить людей охотников и их Друзей. Как он это сделал остается не известно, но они теперь ненавидят друг друга. Хотя оба племени подчиняются Врагу. Люди больше, волки (так теперь называются псы — охотники) — меньше, но подчиняются все. Люди же, бывшие охотники, полностью подчинены Врагу и являются его рабами, а его самого считают своим Богом. По его приказу и во славу его они с радостью идут на смерть.

С появлением Врага, война вспыхнула с новой силой. Вооружённые лучшим оружием, благодаря магии Врага, знающие все перемещения скотоводов, охотники начали теснить последних из лесостепи, а потом и из степи. Везде, где скотоводы терпели поражение, Враг разрушал Дружбу и обращал людей в своих рабов, а псов уничтожал. Очень скоро с кочевыми скотоводами в центре континента было покончено. Слуги Врага вышли к океану и изолировали сопротивляющихся друг от друга. Что происходило на юго-западе континента и на юге, остается не известным. По слухам, туда отступили другие люди и их Друзья. Но на западе вблизи океана, отделённые от врага высокими горами, остатки скотоводов и их Друзей псов сумели закрепиться. Пришлось срочно осваивать земледелие, так как обширных пастбищ для скота у них уже не было, а охотой на ограниченном участке стало не прокормиться. Пришлось строить оборонительные укрепления на всех перевалах и опасных местах, крепости внутри своей страны, а для этого осваивать архитектуру. Нашлись псы и люди, имеющие способности к магии, они стали препятствовать врагу, сначала спокойно рассматривать перемещения войск, а потом и наносить магические удары.

В общем, на срок порядка двух веков наши предки получили передышку и использовали её максимально. Когда Враг снова пошёл войной вдоль побережья океана с юга, его встретила хорошо вооружённая, дисциплинированная армия, имеющая оружие, не уступающее, а иногда и превосходящее, оружие его солдат. В армии, противостоящей ему, были свои маги, конечно более слабые, чем он, но полные решимости скорее умереть, чем отступить. Наступление захлебнулось, потери войск Врага были чудовищны, его приказ был уничтожить наших предков, и фанатики лезли на укрепления, не считаясь с потерями. Прежде чем Враг отозвал их, потери составляли более чем девять человек из десяти.

И вот тут наши предки совершили ошибку. Обрадовавшись поражению Врага, они сами стали преследовать остатки отступающей армии, но столкнулись со свежими частями, переброшенными Врагом откуда-то с юга. Не успев построить никаких укреплений, даже толком не в строю, весь экспедиционный отряд Друзей принял неравный бой и был уничтожен. Правда, потери врагов тоже были огромны, но у него всё-таки хватило сил ещё раз штурмовать защитную стену на берегу океана. К тому моменту, когда враг был отбит, в нашей армии в живых не оставалось и одного бойца из сотни бывшей к началу войны. Положение было отчаянное. Враг, воспользовавшись им, начал через своих лазутчиков подбивать людей рассориться с псами и принять его власть. Как залог, он требовал головы всех псов страны. Нашлись люди, которые начали склоняться к этому, кто-то из страха, а кто-то из корысти. Тогда великий Пёс Смерагол, только благодаря своей великой магии уцелевший в прошедшей войне, решил увести всех псов, на острова. Были построены многочисленные суда, на них почти все псы и многие из оставшихся в живых людей и перебрались на наш архипелаг. Когда они приплыли сюда, то обнаружили, что на островах совсем нет людей, псов или волков.

Под руководством Смерагола, единогласно названного Королём, и его Друга, началось освоение островов. Много раз приплывали корабли с материка, несколько раз острова отправляли своих солдат (людей и псов) на помощь своим братьям на материк, наконец, через почти три века, когда Враг окончательно победил на материке, остатки жителей сумели эвакуироваться из последних крепостей на берегу. Приплыв на острова, они принесли присягу на верность новой стране и её Королю.

Прошло ещё несколько веков. Смерагол со своими учениками проделал огромную работу по обеспечению безопасности нашего королевства. Во многих вопросах безопасность строилась на магии. Как он это всё изобрёл, как поставил на службу стране мне неизвестно, но в его присутствии наша страна была в абсолютной безопасности. Беда была в другом. Все смертны, в том числе и великий Смерагол. После его смерти прошло почти триста лет, пока появился подобный ему король. Потом так и повелось, что новый король появлялся через сто — триста лет после смерти предыдущего. Основатель, видимо, знал об этом или подозревал это. Им была разработана целая система по нахождению и определению нового Короля.