— Конечно, но это самая окраина города, идти туда более полу часа. Сейчас направо.

По дороге, Лео рассказал отцу про неудачу в поисках отца Шреда. Лорбанд, услышав это, рассказал, что за городом, где-то в той стороне, куда мы идём, в лесу живёт крупный, темно-бурый кобель. Он вроде бы никого не покусал, но когда люди пытаются приблизиться к тому участку леса, где он обосновался, у них на пути внезапно появляется этот кобель и рычит так, что желающих продолжать туда идти не находится. Последний год он стал более внимательный, и теперь приблизиться к его логову удается ещё реже. Кто-то говорил, что видел, издали, в том месте ребёнка. А сам Лорбанд видел, как туда забежала собачья «свадьба» суки лейтенанта Линдера. Через минуту оттуда вылетели все кобели, что бежали за сукой, похоже, все невредимые, но напуганные до ужаса.

— Пойдем-ка прямо туда. — Решил Крон. — Чувствую, что всё, что мы ищем, окажется там.

До места мы добирались почти час. Отошли от города на пару километров, прошли несколько рощ и подошли к массиву леса.

— Вот отсюда он и появляется. — Показал Лорбанд. — Вот этот мыс леса, по его мнению, уже его территория.

Я чувствовал, что на нас смотрит две пары глаз из леса, но из-за кустов видят только троих людей. На этом можно было сыграть. Приказав Шреду оставаться с Лео, мы с отцом отправились в лес, но не по прямой, а, окружая тех, кто наблюдал за нашими с опушки. А люди, не торопясь, пошли напрямик. Мы успели зайти за спину тем, в лесу. Это, судя по запаху, были довольно молодой пёс и мальчишка, ребёнок. Потом мы услышали голоса. Голос пса спрашивал: "Посмотри внимательно, это точно не из тех?" а детский голос отвечал: "Да нет же, нет. Один из этих городской солдат, а двоих других я не знаю. Но это точно не из тех." "Ладно оставайся на месте, я их сейчас прогоню и пойдём есть." Мы решили, что пёс совсем обнаглел, если рассчитывает прогнать наших до ужина. Решили посмотреть, что будет. Когда пёс отошёл достаточно далеко, я приблизился к мальчишке и попытался рассмотреть его. Нечто лохматое, грязное в обрывках одежды и босиком. Решив подманить его к нашим поближе, я мелькнул среди кустов так чтобы мальчишка меня заметил, но не разглядел и голосом этого пса произнёс: "Подойди поближе и посмотри на них внимательно". И исчез. Вопреки моим расчётам, мальчишка мне не поверил, а испугано вскрикнул и издал тревожный свист. Пришлось условным сигналом вызывать людей. Но намного раньше них прибежал пёс.

— Я только что пересёк совсем свежие следы какого-то пса. Ты не видел его? Это очень важно, это друзья.

— Почему друзья? — Не понял мальчишка.

— Псы не воюют друг с другом. — Ответил Туман, выходя из-за кустов. — Здравствуй принц, здравствуй сын Облака.

Мальчишка вздрогнул и отступил к псу.

— Кто те люди, что стоят на опушке? — Тревожно оборачиваясь, спросил пёс.

— Наши с отцом Друзья, и сержант городской стражи. — Я также выступил из-за кустов с другой стороны. — А также там твой сын.

— Чей сын? — Не понял пёс.

— Твой собственный. Зовут Шред, год от роду. Маленький, но смелый. Сегодня, когда мы разбирались с тем, кто устроил всё это безобразие в городе, он нам очень помог. А тебе бы уши надрать, гульнул с сукой — ладно, но трудно было, что ли, проверить, не зачала ли она от тебя пса? Лапки натрудить побоялся? Ладно, потом поговорим, а сперва, посмотри в глаза сына и подумай, каково ему пришлось. А ты, мальчик можешь больше не искать негодяев, убивших твоих дедушку и бабушку, те из них, кто ещё был жив сегодня утром, уже отмяукались.

— По какому праву вы присвоили себе право мстить за моих родственников? — Возмутился мальчишка. — Это были мои враги и убили они моих родственников, а не ваших.

— Вот тут-то ты и ошибаешься, мой дружок. — Сказал, подходя, Крон. Он обогнал остальных и пока мог говорить свободно. — Твои дед и бабка оба были моими вн… — он осёкся, оглянулся на подходящего сержанта и продолжил. — Моими родственниками. Они ведь были не муж и жена, а двоюродные брат и сестра, это их дети, а твои родители поженились. Видишь, я всё про них знаю, и я очень любил их, а вот родителей твоих я практически не знал.

Тут из-за ноги Лео очень робко выбрался Шред и отправился ко мне. Пройдя примерно половину расстояния до меня, он оказался перед своим отцом. Остановился, долго-долго (или мне так показалось?) смотрел на него и, наконец, робко улыбнулся хвостиком. Вид у пса был очень смущённый и слегка радостный. Он осторожно лёг на землю и тоже робко шевельнул хвостом. Малыш в ответ бешено завертел хвостиком и с воплем "Папка!!" бросился к нему на морду, обхватил её передними лапками и прижался мордочкой. Забыв все мои наставления, он говорил не останавливаясь: "Папка, как хорошо, что я тебя нашёл. Я всегда верил, что найду тебя. Ты не подумай, меня никто не обижал, только и не любил. А я очень скучал по тебе…" Тут я отвлёкся, так как вспомнил, что мы не одни. Нижняя челюсть Лорбанда, опускаясь, уже упала на грудь и продолжала опускаться дальше. Пришлось успокоить человека.

— Ты не удивляйся, мы не собаки, а псы. — Сказал я, подойдя к нему. — Если ты в детстве любил слушать сказки, то должен помнить, что раньше люди жили в дружбе с псами, но потом поссорились, и псы ушли. Так вот, мы не ушли, а просто многих из нас убили, а те, кто уцелел, стали жить, не показывая, что они псы. Мы всегда играем очень умных собак. Ну а малыш ещё глупый и не сдержался.

— Но бабушка говорила, что псы всегда жили в персональной дружбе с одним человеком. Без этого они не могли ни говорить, ни жить по нормальному. У нас в роду всегда дружили с псами, но потом псов не стало…

— Сейчас научились пробуждать сознание пса и до Дружбы. Вон малыш ещё ни с кем не дружит, а как болтает.

Тут к нам подошёл Крон. Долго и внимательно смотрел в глаза сержанту, о чём-то думал и, наконец, решился.

— Я понимаю, что для тебя это очень странно, говорящие собаки, но…

— Простите, что перебиваю вас, но для меня говорящие псы не дикость, а осуществлённая мечта всего детства. Половина бабушкиных рассказов была о них. Так что если что-то хотите поручить, связанное с псами, выполню с радостью.

— Ладно, успокоил. Задание будет очень простое. Ты возьмёшь отпуск, его тебе предоставят сразу же, возьмёшь вот этого малыша, отвезёшь его в деревню ко мне, это два дня пути. Потом останешься с ним до нашего возвращения. Если Шред с отцом захотят присоединиться — буду очень рад, но приказывать им не могу, тем более, что не знаю чего он ищет. Кстати, — перебил он сам себя и обратился к отцу Шреда. — Как к тебе обращаться? Какое имя ты предпочитаешь?

— Моё имя Шурдан я сын Облака.

— Облако — Друг Кверда, ведь так? А почему ты от них ушёл?

— Отец сказал, что там, где мы живём мне Друга не найти, а если я буду в этом городе, то рано или поздно его встречу. Причём не узнаю его, а пойму только когда посторонний мне об этом скажет.

— Да, Облако всегда хорошо предвидит будущее, особенно в бытовых вопросах. — Усмехнувшись, прокомментировал Туман и спросил: — Проводишь их до нашей деревни или останешься тут?

— Проводим, конечно же, и вас дождёмся. А вы надолго уходите?

— Сами не знаем, на два — три месяца, сомнительно чтобы больше.

— Ну что ж пошли в город, или у вас есть какие-то вещи, которые надо забрать?

— Надо забрать дедушкину печатку и бабушкину папку с бумагами. Вы не бойтесь, это быстро. Я бегом. — Проговорил мальчишка и развернулся бежать.

— Постой, — остановил его я. — Садись на меня верхом.

Через три минуты мы были у искусственной пещеры, больше напоминающей волчье логово. Мальчишка соскочил с меня и побежал собираться. Не прошло и минуты, как он уже вышел. Обратно мы добирались несколько дольше, так как он два раза ронял печатку и какой-то пакет. Один раз я её едва нашёл даже по запаху.

Ещё через два часа мы были у постоялого двора. Мальчишка ехал на нас с отцом и Шурданом по очереди, а Шреда нёс Лео. Когда мы всей компанией ввалились в зал, хозяин постоялого двора сперва поморщился, увидев уже трёх собак и то мелкое, грязное чудище, что пришло с нами, затем, видимо вспомнив как кланялся Крону наместник, расплылся в подобострастной улыбке. Подбежал к нам навстречу и спросил, что нам угодно. Крон заказал еды для всех, и на этот раз нам ждать, почти не пришлось. Когда наши новые товарищи, съев свою порцию, намекнули, что неплохо бы и повторить, Крон сказал что хватит, иначе животы разболятся. Велев принести в нашу комнату корыто и тёплую воду, мы пошли наверх. Воду тут же принесли две служанки, поставили на пол и быстренько убежали чему-то хихикая, ещё через минуту они принесли корыто. Лео взялся за Вира, так звали мальчишку. Его полусонного раздел, все его лохмотья свернул в комок и отнес к двери. Коротко обстриг волосы, подравнял ногти, Потом посадил в корыто и хорошенько вымыл. К концу процедуры тот уже спал крепким сном. Рядом в небольшом тазике Крон вымыл Шреда, который тоже засыпал на руках. Шурдан, как истинный пёс, даже в диких условиях оставался чистым.