Теперь же мы нагло пользовались тем, что пока нам никто ничего не запрещал. Статус героев прикрывал наши нечастые шуточки и разговоры.
Впрочем, мне было не до шуточек. Я на полном серьёзе обдумывал задачу, поставленную передо мной дедом. Это уже были не детские шалости, а вполне себе взрослая жизнь. У меня были конкретные исходные данные и цель прийти к конкретным результатам. Но за сухими цифрами стояли люди. Сотни. Тысячи.
Перед моим внутренним взором стояли другие люди. Простые. Без капельки магии. И никто не называл их чернью. Да, они работали на мой род. На мой род из прошлой жизни. И в тот момент, когда я проходил инициацию, они грудью встали на мою защиту. С вилами против магии аэрахов.
— О чём задумался? — толкнул меня в бок Олег. — Там Палочник надрывается про то, что государству денег дают больше не аристократы, а совсем наоборот. На тебя уже три раза косился. А ты вместо конспекта ворон за окном считаешь.
— Пятнадцать, — ответил я.
— Что «пятнадцать»? — не понял Олег.
— Ворон, — ответил я со вздохом непонятого философа. — Про что, ты говоришь, он вещает?
Кропоткин, слушавший наш разговор, прикрыл ладонью рот, чтобы не видели его улыбку. Отлично. Если я вызываю в нём такую реакцию, значит, потихоньку учусь шутить.
— Он говорит, — повернулась к нам Громова, — что основа заработка государства укладывается в парадигму: с миру по нитке.
— О! — сказал я. — Друзья, после этой пары меня не ждите, я задержусь с Никифором. Кое-что обговорить надо.
— Да что тебя так тревожит-то? — включился в разговор Федя.
— Дед задание дал, — ответил я. — Да непростое…
— А золотое, — дополнил князь.
— Если всё выгорит, то, может быть, и платиновое, — сказал я.
— Ах, ну конечно, — с поддельной на этот раз высокомерностью сказала Катерина, теребя перчатки. — Для таких дел подобные нам не годятся. Зато вот Никифор…
— Что Никифор? — спросил незаметно подошедший к нам преподаватель.
— На ловца и зверь бежит, — сказал я, оборачиваясь к нему и с удовольствием наблюдая, как от этой фразы у него расширились зрачки. — Мне бы с вами переговорить после занятий. Это возможно?
— Ах, ну… это, конечно. Да. Возможно, почему нет? — зачастил Палочник, не ожидавший, видимо, подобного напора.
Когда все остальные учащиеся вышли на перерыв, я подошёл к преподавателю.
— О чём вы хотели поговорить, Никита Александрович? — поинтересовался Никифор Владимирович.
— Видите ли, в чём дело, — начал я, сосредоточившись на вопросе, — Игорь Всеволодович Державин, мой дед, поручил мне разработать программу мотивации сотрудников. Имеется ввиду простых людей, работников нашей компании. Дело в том, что их социальное обеспечение не соответствует современным стандартам, и хотелось бы его подтянуть.
Я видел, как брови преподавателя с каждым моим словом лезут всё выше и выше на лоб.
— Что ж, — ответил он через некоторое время, — я немало удивлён тем, что вы сейчас сказали. Однако мне очень отрадно, что такой уважаемый род, как Державины, наконец-то меняет своё отношение к обычным людям. Если это, конечно, вам не только для реферата.
— Нет-нет, — поспешил заверить я. — Мне как раз для воплощения в жизнь. Дед решил доверить мне некоторый участок родового предприятия, чтобы я на нём провёл реформы. Но я не хочу всё делать с бухты-барахты, так как благие намерения — это одно, а экономически верные шаги — совершенно другое. Но и искать рецепты в интернете не хочу, так как там слишком много воды и откровенной лжи. Пока найдёшь нужную информацию, голова с императорскую библиотеку станет. Поэтому обращаюсь к вам за советом, что можно почитать на эту тему?
— Угу, — кивнул Никифор и на некоторое время задумался. — Сходи в нашу библиотеку и возьми следующие книги: «Социальная защита населения», «Аристократия на страже благосостояния простолюдинов»…
Он назвал ещё несколько книг, которые я тут же забивал в поисковую строку. Самое интересное, что пара из них оказалась даже не оцифрована. Да уж, где-то прогресс ещё не дотянулся до всего.
— Спасибо огромное, — сказал я преподавателю и направился в библиотеку.
— Никита, — остановил меня Никифор через несколько шагов. — То, что вы делаете, действительно нужно. То, что вы радеете за благосостояние простых рабочих, — это великолепно. Ведь люди — основа любого процветающего государства.
Я кивнул в ответ на его слова и вышел.
* * *
Дома я засел читать литературу по теме. Но совсем скоро выяснилось, что мне кое-чего не хватает.
Я мог долгие часы корпеть над книгами, чтобы составить программу мотивации и социальной защиты, но она могла попросту не сработать. Потому что я сам не являлся объектом, на которую она была направлена.
После полдника я вышел в сад на вечернюю тренировку. Сегодня Ван Ли занимался с Кариной, которая, как я понял, делала огромные успехи. Настолько огромные, что он рекомендовал ей вызвать другого учителя, который специализировался бы именно на её магических данных. Меня же учитель посадил медитировать под дерево.
Именно там мне и пришла мысль, что мне просто нужен человек, который знает ситуацию с самого низу. Более того, у меня как раз есть на примете такой человек.
Я достал телефон и набрал номер.
— Валентина, привет. Не отвлекаю?
— Не, норм. Сижу, читаю.
— Ого! Что читаешь?
— Тебе такое не интересно. Про драконов там, попаданок.
— Что-то историческое?
— Не совсем… — растягивая буквы, ответила она, а затем спросила обычным голосом: — Чего хотел-то?
— Да вот решил воспользоваться твоим социальным положением, — ответил я, ехидно улыбаясь в трубку. — И зову тебя сегодня к себе.
— Это ещё что такое⁈ — явно обалдевшим голосом спросила девушка. — Право первой ночи, что ли?
— Нет, дорогая моя, — едва сдерживаясь ответил я. — Если бы право первой ночи, это означало бы, что я воспользовался своим социальным положением, а не твоим. Нет, ты мне нужна как представитель рабочего класса. А я пытать тебя буду.
— Зачем меня пытать? — она уже смекнула, что я иронизирую, но всё ещё не понимала, что я от неё хочу.
— Чтобы жизнь твою, Валя, улучшить. И не только твою. А вообще всех тех, кто работает на Державиных. Мне нужно понять, как вы живёте, в чём нуждаетесь, о чём мечтаете. Ну и вот это всё.
— А-а, — протянула она, но я слышал, что на деле до этого «А-а» ещё далеко.
— Одним словом, жду тебя сегодня хоть на всю ночь. Только скажи, что ты хочешь из еды.
— На всю ночь, говоришь, — голос её сделался томным, но меня такими фокусами не проймёшь. — Ну не знаю… пиццу, суши.
— Валь, — теперь я был предельно серьёзен. — У меня тут целая кухня с поварами. Ну какие суши с пиццей, а?
— А что это за повара, если они пиццу с суши не смогут сделать? — фыркнула Валя, и тут мы уже засмеялись вместе.
Мне показалось, что вместе с этим смехом спала какая-то преграда, которая нас разделяла со времени злополучного концерта «Каменного тарана».
Валя пришла ближе к одиннадцати. На этот раз я решил встретить её у въезда на нашу территорию.
— Привет, — сказал я.
— Привет, бро, — ответила она и подставила кулачок. — Сегодня мы точно будем одни без неожиданного дополнения в виде сногсшибательных барышень?
Лишь сейчас я понял, что моя ночная гостья — жуткая ревнивица. А ещё я почувствовал шлейф явно недешёвых духов. Да и платье на ней было не из ежедневных. У меня даже закралось сомнение: а того ли человека я позвал разбираться с нуждами простолюдинов?
— Как сказать, одни, — расплывчато ответил я. — Мы с тобой и весь рабочий класс. Так что даже и не знаю.
— Ладно, — махнула рукой девушка, — согласная я.
Самое удивительное, что моя задумка сработала на сто процентов. Буквально за ночь мы с Валей набросали основной костяк моей будущей программы.
Да я рассчитывал на то, что контроль за всеми отраслями, управляемыми родом, мне никто не даст. Но я собирался настаивать на перераспределении средств для всех работников. То есть вместо того, чтобы тратить круглые суммы на поиск работников, выплачивать их этим самым работникам. И избежать, так сказать, прослойки посредников.
