Не раздумывая, я ударил со всей силы в кадык врага, услышав громкий хруст. Киллер захрипел, схватившись за горло, а затем растянулся на мостовой, раскинув руки в стороны.

Вот же пламя адское! Я потратил последнюю энергию, чтобы избежать смерти. А сейчас умру от опустошённых магических каналов, и истощения организма..

Сел на тротуар, увидел подбегающего ко мне Тихона. Картинка расплывалась, организм нуждался в энергии, но её неоткуда было взять.

Создалось ощущение, что мои опустевшие магические каналы готовы в любой момент потрескаться. И осыпаться вниз грудой стекла.

* * *

Клубящийся дым, резкий запах серы, и жуткая жажда. Надо мной нависла огромная голова дракона.

– Ты мелькаешь здесь чаще, чем я моргаю, – обратился ко мне Аракс.

– Просто моргаешь очень медленно, – просипел я в ответ.

– Юмор оставь при себе! – раскатисто громыхнул Аракс, и тут же смягчился: – А вообще – ты молодец, что разобрался с системой магии. Тем более, я обещал бонус, когда спасёшь источник благосостояния рода.

– У меня появились новые заклинания. Это уже для меня приятный бонус.

– Не довольствуйся малым, если тебе предлагают большее, – ответил чёрный дракон. – Я мгновение назад убедился, что тебе нужна на первых порах подпитка. Твои каналы слабы, их надо укреплять. А любое заклинание потребляет большое количество энергии! Так вот, сюрприз тебя порадует. Встречай верного помощника. Моя племянница по сестринской линии. Её зовут Искра.

Я обомлел. Увидев, как из дыма показалась узенькая драконья мордочка. Затем ушки, маленькие перепончатые крылья… Симпатичный дракончик посмотрел на меня изучающими глазками, в которых плясали искры. Потом он отряхнулся, словно собака и щёлкнул дымчатым хвостом.

– Предупреждаю, ты можешь испытать дискомфорт. Но это не займёт много времени, – ободряюще ответил Аракс.

Тут же от Искры отделился луч энергии, а за ней, словно нитка за иголкой потянулась зыбкая паутина связи. И в тот же миг, когда игла достигла моего энергетического тела, перед глазами вспыхнуло всё ярким огнём.

Я ослеп, вокруг всё завибрировало. В моё тело будто вшивалось что-то новое, чего раньше у меня не было. Вокруг что-то мелькало, и контрастные цвета сменяли друг друга с бешеной скоростью.

Когда всё закончилось, я вновь посмотрел на Аракса.

– Ну вот, – одобрительно кивнул он. – Как самочувствие?

– Необычное. В другом мире совмещение питомца происходило более мягко.

– Да, знаю я твой мир. Там действуют совершенно другие законы. Поэтому и мучаешься сейчас с магией, к которой привык. Подумай насчёт адаптации.

Я открыл глаза. Салон автомобиля, я на заднем сиденье. Мчимся куда-то.

– Очнулись! А я уж думал, ну всё!.. – закричал Тихон с водительского кресла.

– Ещё раз говорю – смотри на дорогу, – пробормотал я, услышав «Ойй, ё!». Тут же машина вильнула в сторону. – И не кричи так громко – голова трещит. Есть вода?

– Воды нет, а вот чай – имеется. Пойдёт? – Тихон подал мне термос.

– Отлично. Благодарю.

Я плеснул чёрный ароматный напиток в крышку термоса и сделал один большой глоток. Это смягчило боль в горле. А затем и вовсе полегчало. И даже голова прошла.

– Хороший, правда? Жена делает. С мятой и ещё с какими-то травами.

– Отличный. Поблагодари свою жену. И пусть рецептик напишет – на кухню поварам отнесу.

Тихон кивнул, переключившись на дорогу. Мы как раз выезжали из Томска, поворачивая в сторону имения.

– Ну вы прям… А где научились так драться? С одного удара этого гада! – вновь начал кричать Тихон, но потом осёкся. – Ой, извините. Я просто впервые такое вижу.

– Сам не ожидал, – ответил я. – Жить захочешь – и не такое вытворишь.

Я оказался дома и принял ванну. А после вкуснейшего комплексного обеда отдал распоряжение Прохору по перестановке мебели и покупке дополнительных инструментов для огородно-садовых дел.

А он меня обрадовал новостью, что нашёл работников, которые будут служить моему роду.

Крапивины, род по матушкиной линии, были в ещё более плачевном положении. И, конечно, тут же ухватились за эту спасительную соломинку. Они готовы были поделиться своими слугами. И я с радостью пригласил их на обед. Вот только послезавтра. Ещё много дел.

– Кстати, Прохор, расскажи о родах и кланах в наших краях. А то память возвращается постепенно, – обратился я к слуге, когда мы выходили из дома.

Он охотно кивнул:

– А чего ж не рассказать? Ну, тут всё и просто и сложно одновременно. Родов в нашей губернии достаточно. Но в основном это либо мелкие промышленники, либо торговцы, да и бедствующих хватает. Влиятельных – несколько. Так они и собрались в кланы, значит.

– Мамонтовы – какое место занимают в этой цепочке?

– О, это один из самых сильных родов. Здешних, я имею в виду. Они стоят во главе клана Охотников. К ним примкнули Ушановы. Это род такой магов-порталистов. А так же Алоевы. Лекари, значит.

– А бизнес какой?

– Всё, что я знаю – они охотятся за монстрами на изнанке, добывают макры. И вот недавно запустили недалеко от столицы губернии оружейный завод.

Очень любопытные вещи я слышу. Мотив ясен – убрать конкурента в лице рода Драконовых, который по доходам начинает превосходить его. Но совсем непонятна жажда искоренить весь наш род. Страх, что отпрыски поднимут бизнес и выбьют с «игрового поля»?

– Ещё есть клан, который им противостоит. Клан Опасных. Тайпановы во главе. Аптечный бизнес, яды, тоже охота на монстров. И к ним недавно примкнул род Динамитовых, в прошлом наёмники. Так вот, клан и усилился. А, ну ещё и лекари, Зверобоевы. Насколько я знаю, Опасные ненавидят Охотников. Вроде как даже стычки между ними возникают.

– А вот это уже очень интересно. Может подскажешь ещё какой-нибудь клан, либо род, где есть наёмники? – мне всё не давали покоя татуировки в виде птиц на запястьях мародёров, напавших на рудник.

– Есть ещё молодой клан, который склоняется к Охотникам. Если он сольётся с сильными, то может настать в губернии местная монархия. Не знаю, почему этого не произошло до сих пор. Спроси вон у Тихона, он тебе лучше подскажет.

– Ну-ка, что за клан? – Прохор, словно ходячая энциклопедия. Я, конечно, покопался в памяти Алёши, но вытащил слишком обрывочные сведения. Не шибко он интересовался положением дел в аристократическом обществе. И вот сейчас, слушая Прохора, я понимаю, что пазл начинает складываться в одну очень интересную картину.

– Клан Каменных Мечей, Тукановы, Бычковы и Блохины, – продолжил Прохор. – Род Тукановых тоже вышел из магов-наёмников, и это костяк клана. Среди них очень неплохие лекари и бойцы. Это насколько я помню. Кстати, имеют выходы в криминальный мир… Бычковы отмывают деньги клана через свои животноводческие фермы и продажу мехов. А Блохины – имеют сеть пошивочных мастерских и обувных салонов. Одевают и обучают весь клан. Работают под страхом смерти. Запугали их там вроде Тукановы, что ли. Ну это не из газет, конечно. Болтают так.

Я уже был в своей комнате, сидя за столом и думая, как бы мне обезопасить себя во время поездок. Ведь идеальное покушение, когда жертва в салоне, и ничего не замечает вокруг. С магами, конечно, куда неудобней – есть определённые способности, вроде орлиного глаза или ещё какого-либо сканирования. Но я-то для моих врагов – всего лишь средний маг-огневик, причём с ослабленными магическими каналами. Какое там сканирование! Элементарный огненный шар бы создать.

Насчёт безопасности у меня созрела одна идейка. Всё упирается в количество магической энергии, которого у меня нет.

– Привет, – раздался над ухом задорный женский голосок.

Я аж дёрнулся.

– Ты пет?

– Ну да, – из пространственного кармана вылетел дымчатый дракончик и закрутился вокруг моей шеи. В итоге устроился у меня на плече. Он был практически невесомым. Но я чувствовал присутствие. Да и дымку видел.