– Невозможно! Что за глупости… Ох, простите, – извинилась я, вдруг вспомнив, где нахожусь. Директор понимающе кивнул. – Почему я?!

– Вот, мне тоже интересно, – протянул мужчина, окинув меня задумчивым взглядом. Судя по всему, он не находил во мне ничего особенного, что могло бы оправдать выбор Измайлова. – Может, вы когда-то были знакомы? Учились вместе? Случайно встретились на какой-нибудь конференции или… курорте?

Я покраснела, догадавшись, о чем думает директор.

– Те места, где отдыхает господин Измайлов, мне не по карману. А на конференции или курсы сотрудников «Полярис-строй» давно не посылают, – мне очень хотелось добавить, что замдиректора охотно тратит деньги на свои командировки, предпочитая посещать столицу или города на юге России, но я сдержалась.

Лицо мужчины приняло серьезное выражение.

– И все же, постарайтесь вспомнить. Леонид Измайлов. Он немного старше вас, брюнет, обладает привлекательной внешностью. Получил хорошее образование, умен, и…

– Простите, – невежливо перебила я, – никаких симпатичных брюнетов, и, к тому же, богатых, я не знаю. В нашем городе они не встречаются.

Директор потер переносицу и вздохнул. Кажется, он мне не поверил.

– Что ж, Лера. Если вы не знакомы с Измайловым, это ничего не меняет. Вам все равно придется с ним работать.

Я обреченно вздохнула. На мне, что, свет клином сошелся? Других людей в этой фирме нет? Я же никогда не была ни секретарем, ни личным помощником. Перепутаю письма, забуду позвонить важному человеку, закажу столик не в том ресторане. Да я даже кофе не умею варить!

– Научитесь, – словно прочитав мои мысли, сказал директор. – Если хотите дальше работать в «Полярис-строй», всему научитесь. Если потребуется помощь, смело обращайтесь к любому сотруднику. Я распоряжусь, чтобы вам оказывали всяческое содействие, – он немного помолчал. – Лера, на кон поставлено слишком многое: не только ваша карьера, но и благополучие всех работников «Полярис-строй».

По спине пробежал неприятный холодок. А ведь директор прав! Кто знает, каким окажется новый владелец фирмы. Скажу что-нибудь не то, допущу ошибку, а он отыграется на Анне Львовне или Майе.

Я покрутила колечко на пальце. Вариантов нет, придется работать с новым начальником. Надеюсь, он не слишком придирчивый, в отличие от того же Никитина.

Бесшумно открылась дверь, и на пороге кабинета появилась секретарь. Кашлянув, она сказала:

– К вам господин Измайлов.

Директор суетливо поднялся из-за стола, одернул и без того идеально сидящий пиджак. Я тоже поднялась. Очень хотелось пригладить волосы и хоть на пару мгновений заглянуть в зеркальце, но я справилась с этим желанием. Если Измайлов заранее меня выбрал, значит, моя внешность его устраивает.

– Просите, Ирина Федоровна.

Вошедший в кабинет молодой человек буквально излучал спокойствие. Гордо поднятая голова, развернутые плечи, уверенный ровный шаг – всё казалось продуманным и, в то же время, естественным. Не глядя в мою сторону, он приблизился к директору и протянул руку:

– Добрый день!

– Добрый! – директор «Полярис-строй» резко повернулся. На фоне спокойного, уверенного в себе молодого босса, он сразу стал незаметнее и словно ниже ростом. – Разрешите вас познакомить: Леонид Петрович Измайлов – Лера, то есть, Валерия Василькова.

Мужчина растянул губы в вежливой улыбке. Я заметила, как блеснули зубы – ровные, белые.

«Ему бы зубную пасту рекламировать», – пронеслось в голове. А потом все мысли исчезли, потому что это красивое лицо было мне знакомо.

В новом хозяине «Полярис-строй» я узнала мужчину, который прогуливался рядом с кафе несколько недель назад, и произвел неизгладимое впечатление на сотрудниц фирмы. А также мужчину с портрета, хранившегося в кошельке моей исчезнувшей попутчицы!

– Рад встрече с вами, Лера, – пальцы мужчины сжали мою ладонь, не слишком сильно, но уверенно. Но его рука показалась мне слишком холодной.

– Взаимно, – кивнула я, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Но получалось плохо. В голове вертелось множество вопросов: кто вы? Почему выбрали меня в помощницы? Какое отношение имеете к моей попутчице? Но я понимала, что задавать сейчас их нельзя.

Измайлов вел себя так, словно впервые меня увидел. Улыбнулся обаятельной, но лишенной теплоты, улыбкой, кивнул и отступил на шаг.

Положение спас директор «Полярис-строя». Немного напряженным голосом он предложил садиться и сразу же завел беседу о фирме, её работе, выполненных проектах и планах на будущее.

Измайлов слушал внимательно, иногда переспрашивал. Я взяла один из лежавших на столе блокнотов и ручку, чтобы сделать записи. Пора привыкать к новой роли секретаря.

Но никаких поручений мне не дали. Я сидела, прислушиваясь к разговору мужчин, которые обсуждали то инвестиции, то банковские кредиты, то новую компьютерную технику, и чувствовала себя крайне неуютно.

Зачем меня позвали? Лучше бы пригласили кого-нибудь из юристов или экономического отдела, сотрудников, которые разбираются в этих вопросах.

От тоски я принялась крутить в руках ручку и рисовать в блокноте. Вскоре мою рассеянность заметил директор:

– Думаю, на сегодня мы можем отпустить госпожу Василькову. Лера, обратитесь к моей помощнице: она подготовит для вас рабочее место. Пока будете сидеть в приемной, если господин Измайлов не возражает…

Новый владелец фирмы ничего не ответил, он, не отрываясь, смотрел на мою ладонь, лежавшую на столе. Колечко с бирюзой тускло блеснуло, и я торопливо спрятала руку за спину.

Узнал ли Измайлов кольцо? Наверняка. Мне вдруг стало страшно, что он попробует отобрать его или, в присутствии директора, обвинит меня в краже.

Но, новый владелец фирмы лишь пожал плечами. Его взгляд, вспыхнув на секунду, равнодушно скользнул по мне.

– Разумеется. Буду рад поработать с вами, Лера, – в его голосе послышалось что-то странное, то ли обещание, то ли угроза.

Я кивнула в ответ, попрощалась и, стараясь держать спину прямо, направилась к выходу. Мне хотелось оказаться как можно дальше от Измайлова.

«Этот человек опасен!» – буквально кричала интуиция. Но, думая об этом, я не могла найти ни одной разумной причины: новый хозяин фирмы не унижал меня, не задавал глупых вопросов и не пытался запугать. Он был сдержан, тактичен, говорил мало и только по делу. Директору он явно понравился. Почему же я чувствую себя так, словно побывала в клетке с тигром?

– С вами всё в порядке? – вторгся в мои мысли голос секретаря. Как же её зовут? Да, Ирина Федоровна.

– Да, спасибо, – я быстро рассказала женщине о том, что меня назначили помощницей Измайлова. Та сочувственно покачала головой:

– «Темна вода в облаках воздушных»… Надо же такое придумать. Вы же никогда не работали секретарем? Придется изучать делопроизводство с нуля. Ладно, не волнуйтесь, я помогу. Сначала организуем вам рабочее место – письменный стол и компьютер.

Следующие четверть часа Ирина Федоровна звонила по телефону, с кем-то общалась, убеждала и спорила. Наконец, бросив трубку, промокнула платочком лоб и недовольно заметила:

– Наше АХО – это что-то! Ничего не хотят делать! Сказала же, что компьютер нужен помощнице самого Измайлова! – она вдруг замолчала, покосившись на дверь кабинета босса. – Не волнуйтесь, Лера, завтра всё будет готово. Или я лично подготовлю приказ об увольнении этих лодырей!

– Думаю, директор его подпишет, – без тени улыбки ответила я.

Ирина Федоровна мне понравилась. Активная, жизнерадостная, она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Её громкий энергичный голос рассеял чувство суеверного страха, охватившее меня после встречи с новым начальником.

Незаметно, час за часом, прошло два дня. Я понемногу привыкала к новому рабочему месту. Коллеги пожелали мне успеха, а начальник бюро сказал, что будет ждать моего возвращения.