Веками незыблемый участок суши пришёл в движение. Безопасная территория дрогнула, сорвалась с насиженного годами местоположения и совершила громадный прыжок. За ним еще один и еще. Словно исполинский испуганный зверь, стабис убегал прочь, меняя привычную дислокацию.

От грузных и сотрясавших все вокруг приземлений, жидкость в озерце щедро расплескивалась. Настю обрызгали едкие капли. Из последних сил она поползла прочь от погибельных волн. Наконец, колебания унялись, но Шарикова этого не заметила. От испытанных мук она потеряла сознание и замерла в десятке метров от наполовину обмелевшего озерца.

* * *

— Ты чуть не угробила нас всех, — укорил «героиню» Вихров, но все же подал миску с горячей похлёбкой.

В отличие от заботившейся только о своей внешности и удобствах девицы, его пространственный артефакт содержал более утилитарные вещи. Кресало и фитиль в том числе.

— Если бы не я, мы бы ни за что не выбрались из гиблой области! — отсербнув супа, возразила Настасья. Отчасти она была права.

С момента грандиозного опыта прошло уже трое суток. В следствие разудалого сумасбродства произошло очень много событий. Стабис действительно оказался гигантским неразумными монстром. После повреждения центрального органа, невероятное существо покинуло привычное место обитания и упрыгало в неизвестность. Хорошо, что Стен и ребятня находились по направлению его движения. Однако их чуть не сплющило. Третий и Пятый особенно пострадали. Им переломало руки и ноги. Повезло, что болевой порог у майнонов был очень низким. Покалеченные детишки не вырубились, а подсобили Вихрю и братьям. С огромным трудом пострадавших затащили на взбесившийся остров. Когда-то недвижимый клочок суши отталкивался от земли гигантской ложноножкой и совершал прыжки длинной в несколько десятков метров.

Случайно или нет, но обезумевшее животное припрыгало к самому центру Региона Искажений, проломило барьер и подохло. Вот так, неожиданно,’небольшой отряд и очутился посреди уникальной территории, которую с лёгкой руки пришедшей в себя через день Настасьи назвали Тайной Обителью.

Внутри не было никаких пространственных колебаний. Однако на границе многочленные искажения ткани мира создали особый временной барьер. Стабис окочурился не просто так. Половина многотонной туши осталась за пределами своеобразного «глаза бури» и за пару минут прогнила, постепенно превратившись в полуистлевшие останки.

Таким образом, благодаря неимоверному совпадению, Настасья нашла то, что искала. Она просто-таки жаждала продолжить исследования. Необходимо было выяснить, какая разница имелась во временных потоках, изучить новые земли, найти ресурсы для роста и многое другое. Однако юную хаоситку подвел организм. Орошение чернилами не прошло даром. Оно что-то сделало с белёсыми огоньками внутри.

Вот уже третий день девушку корежило. Она часто проваливалась в забытьё и временами не осознавала себя. В такие моменты майноны или вернувший контроль над психикой Стендаль ухаживали за ней. Параллельно они исследовали окраину Тайной Обители и пустили на отбивные уцелевшую часть стабиса. Ложноножка оказалась вполне съедобной. К тому же, рядом обнаружился ручей. В общем, смерть от голода или жажды группе не грозила.

Ребятишки и Вихров ждали, когда оклемается Настя. Идти вглубь неизведанных территорий с раненой на плечах никому не хотелось. Впрочем, Шарикова все равно запланировала задержаться на границе. Уж очень ее заинтересовал феномен временного поля.

— Спасибо! — протянула опустевшую тарелку Настя и почувствовала, как накатила сонливость, — Я скоро поправлюсь и разберусь, что к чему.

В ответ на такую самоуверенность Стендаль лишь хмыкнул и покинул наспех разбитую палатку. Верхние ткани стабиса по консистенции не отличались от брезента, потому с жилищем проблем не возникло.

Едва учёный вышел, как Настасья раскрыла глаза. Она размотала заменявшее бинты тряпьё и с отвращением посмотрела на видоизменившуюся конечность. По локоть рука задубела. Кожа приобрела лиловый оттенок и сочилась гноем, изнутри торчали разных размеров чешуйки и косточки. Зрелище было мерзкое и гадкое, аж слёзы навернулись. Настя всегда гордилась своей не существующей красотой, а тут такое.

— Что же со мной происходит? — прохрипела Настасья и спешно замотала уродство назад. Боль вновь накатила. Чрез минуту девушка уже корчилась на полу и пускала слюни.

Настя дала себе зарок, что если выживет, то не будет проводить столь необдуманные эксперименты. После чего насовсем погрузилась в пучины бреда. Перед взором проносились кровавые картины, а разум отупел настолько, что девушка даже не понимала, кто она.

Глава 47. Атака.

Даже если ты намного сильней, нападай с умом, иначе нарвёшься и дашь сопернику шанс.

Из речи наставника Имперского университета по боевым искусствам;

В сердце старого Ерлихха поселилось беспокойство. До обозначенного Хранительницей срока осталось всего несколько часов. Нападение должно было скоро случиться. Между тем, ни ее, ни других пробужденных в Последнем Оплоте не было и в помине. Вот и как, скажите на милость, оборонять крепость такими силами?

Более суток назад небольшой отряд завершил отладку энергостанции номер 127587. Воспользовавшись выданными инструкциями, Жнец сумел восстановить не только ещё три средних аккумулятора, но и реанимировать пулеметные турели и парочку охранных роботов. Вейхи, как могли, помогали ему. За два дня трио проделало большой массив работы. Эффективность ресурсного здания повысилась вдвое. Более того, теперь оно было защищено от случайного нападения.

Монстры Предвечного Болота остро чувствовали потоки энергий, потому без прикрытия оставлять строение было нельзя. Именно по этой причине, Хранительница и разделила отряд. Согласно договорённости, маленькая армия должна была воссоединиться в основном форте в предверии главной битвы, чтобы совместно отразить атаку неприятеля.

— «Неужели, случилось что-то нехорошее?»- мысленно гадал Жнец.

Со слов юной повелительницы, аспид знал, что она запланировала отправиться на охоту. Однако и вернуться Хранительница хотела не менее чем за сутки до нападения. Сейчас уже истекали последние минуты, а союзников не наблюдалось даже на горизонте. Зато там появился неприятель. Три больших чёрных точки виднелись вдали и медленно приближались.

— Может отступим? Поглядите на эти громадины! — указал на большущие отметины враз занервничавший Хайлинь, или же Пшик, как окрестила вэйха Хранительница.

— Будем биться до конца! Или ты хочешь, чтобы тебя на запчасти разобрали? — неожиданно проявила твердость бывшая длисса и повернулась к змеелюду, — Старший, придумайте что-нибудь. Я уверена, что помощь скоро прибудет. Нам нужно потянуть время.

За долгие годы жизни, Эрлихх усвоил множество уловок. К тому же, после того, как организм омолодился, думалось легко и непринуждённо. Хитрющий змей вовсю напрягал обновлённые извилины и подбирал удобоваримые варианты, но на ум так ничего и не приходило.

— Сначала посмотрим, кто к нам пожаловал в гости, а потом уже поймём, что предпринять… — выдал аспид промежуточный результат своих размышлений.

Умудрённый опытом альфа не понял, кто же маячил на горизонте. Ведь Йорихх Кровавый явно не обладал такими габаритами, а его прислужницы тем более. Даже на расстоянии в пару километров, отметины были хорошо просматриваемые, а значит, как минимум, их высота достигала десяти метров. Потекли томительные минуты ожидания. Враг не торопился, однако неумолимо надвигался.

— Что это за твари такие?! — выпучил в изумлении глазёнки вэйх, когда неприятель придвинулся на достаточное расстояние.

По едкой глади болота неспешно плыли три тиранических монстра, на панцире одного из них восседал также впечатлявших габаритов аспид.

— Средние робочерепахи! Но откуда он взял их и как управляет?! — воскликнул не менее удивлённый Эрлихх.