Сказаное показалось Йорихху разумным. Кроме того, он совсем не представлял, как добраться до указаной точки со всей этой армадой. Хлипкие служанки ни за что не перенесли бы путешествия по гиблой топи.

— Раз уж такой речистый, то придумай, как переправить мое войско вглубь болота, — распорядился Кровавый, — А я пока отдохну.

После использования могучей техники, на змея, как всегда, напала сонливость. Не стал исключением и нынешний случай.

— Хорошо. Я выполню твой приказ, повелитель, — подобострастно ответил не такой уж и глупый старикашка, чем окончательно убедил пощадить его.

— Чтобы все было готово, когда я проснусь, — прошипел Кровавый и сомкнул буркала.

Очередного нападения он не боялся. Во-первых, верные боевые прислужницы окружили господина, и быстро прорваться сквозь строй было невозможно. А во-вторых, спал Йорихх чутко. Даже сейчас аспид прекрасно слышал отрывистые команды новоприобретенного подчинённого. В их суть Кровавый не вникал, пребывая в состоянии нирваны от выплеснутой агрессии, а также совершенных убийств и совокуплений. Ход событий ему определённо понравился. Змей окончательно уверился в себе и жаждал жестоко покарать проникших в родной мир святотатцев.

* Намёк на то, что Йорихх уничтожил телесную оболочку Бел, спрятанную Слаем при помощи ожерелья Леты. Более подробно в предыдущих частях рассказа.

Глава 2. Старый Эрлихх.

Встань один против всех, если веришь в свою правоту.

Эрлихх Освободитель;

Во все стороны, куда не кинь взор, простиралось зловонное болото. Пар вонючих испарений кое-где поднимался над поверхностью топи, образуя своеобразную карту особо опасных зон. Такие затуманенные бочаги следовало избегать. В них концентрация токсинов была чрезвычайно сильной.

Предвечное Болото являлось пустынной территорией. Большинство аспидов отказывалось жить здесь. Также в этом районе Великий Шеш не имел практически никакой власти, а дожди благости выпадали в два раза реже. Соответсвенно, тут обитали лишь наиболее слабые представители племени змей. Но и их нигде не наблюдалось.

Вместо наличия конкурентов, намётанный глаз старого аспида уловил следы давней битвы. На берегу вгрузли в землю разрушенные оборонительные конструкции. Между ними и внутри них валялось множество полуистлевших полуобгорелых костяков.

— Похоже, Ихор Бережливый с прислужницами нашли здесь свой конец. Как жаль, что этот увалень зачем-то испоганил все вокруг своей магией. Древесина и другие полезные материалы пришли в негодность, — мысленно посетовал Эрлихх, чей пытливый ум старался найти наилучший выход из сложившейся ситуации.

Сказать по правде, повидавший виды змей был счастлив находиться подальше от обжитых территорий. И тому имелась веская причина. С течением времени Эрлихх стал замечать, что влияние Праотца на него падает. Чем больше он старел, тем сильнее слабел контроль над ним. А ещё, трудней и трудней воспроизводилось потомство. Если бы не бережное отношение к служанкам и упор на их долговечность, аспид бы и вовсе остался без них. За последние двадцать лет он не выносил ни одного яйца.

С другой стороны, целое столетие Эрлихх Голова занимался исследованиями. За такую страсть ему и присвоили столь не характерное прозвище. Прежде всего аспида заинтересовали история собственного народа и наследие древних. По крупицам он собирал знания и пришёл к страшному выводу.

Предводители клубков отнюдь не являлись таковыми. На деле, они выполняли роль послушных марионеток. А истинных хозяев родного мира уничтожил прибывший со звёзд пришлый. Аспиды же, по сути дела, были искусственно выведенной расой. Их численность, половая выборка и даже плоть находились под постоянным присмотром. Никто из «рабов» не проживал достаточно долго, чтобы уразуметь это.

Никто, кроме Эрлихха. Чьё яйцо, кстати, должны были отбраковать. Великий Шеш, как мог, следил за тем, чтобы альфы рождались только из угодных эмбрионов. Однако случилось непредвиденное. Два повелителя клубка схлестнулись в бою. Родитель проиграл, а приплод перемешался. Так и произошла ошибка. В местность для нового грайвена заложили не то яйцо.

Все эти нелицеприятные факты Эрлихх сопоставил много позже. Он изначально отличался от соотечественников умом, однако затаился и просто плыл по течению. Воля Великого Змея никогда не была для него законом. Аспид лишь делал вид, что такой, как сородичи, беспрекословно выполняя ее.

Исходя из того, что обман так и не раскрыли, престарелый альфа заключил, что Шеш далеко не всемогущ и отнюдь не всевидящ. По всей видимости, божество обладало различными ипостасями. Распоряжениям одних можно было противиться. Приказы же других заставляли тело жить собственной жизнью. Именно к последним и относилась команда уничтожить святотатцев на Предвечном Болоте. Отказаться не представлялось возможным.

Эрлихха изначально заинтересовала данная территория. Из обнаруженных сведений и расшифрованных записей он узнал, что топь некогда служила столицей древних. Они называли себя нойнами и презирали аспидов, считая тех слугами инопланетного гостя и вырожденцами.

Впервые за долгое время, Эрлихх думал и действовал свободно. Присутствия надзирателя не чувствовалось. А ещё в воздухе витало нечто. Нечто родное, но пока не опознанное и не достижимое. Вихри загадочных эманаций утекали вглубь торфяника.

— Шссс…,- презрительно посмотрел старый аспид на самопровозглашенного главнокомандующего их армии. Слухи полностью подтвердились.

Йорихх Кровавый оказался на редкость тупым и агрессивным. Такого легче всего контролировать: у него и мозгов то нет. Все в мускулы ушло. Следует отметить, что Эрлихх вовсе не собирался выполнять распоряжение тирана. Он просто выторговал отсрочку. Ещё в начале пути у него имелся предварительный план, к реализации которого аспид и приступил.

Для начала, в сопровождении безмолвного змея с чёрной чешуёй, Эрлихх отполз подальше от дрыхнувшего сатрапа. Днём Кайлихх Ночь чувствовал себя подавлено и не в своей тарелке, потому и не заметил подвоха. Альфа осоловело полз рядом и не подозревал, что истекают последние отпущенные ему мгновения. До того самого момента, когда в спину вонзились острые когти. Пусть и не сразу, но они пробили естественную броню и окончательно обездвижили жертву.

Эрлихх Голова обладал особой способностью. Он с успехом забивал баки другим альфам. Навык имел свои недостатки. Воздействие не происходило единомоментно. Также слишком бронелобые и могущественные самцы, такие как Йорихх Кровавый, ему поддавались плохо. А вот Кайлихх, который вёл ночной образ жизни, напротив послужил идеальной мишенью. Вскоре, союзничек забулькал чёрной кровью и завалился замертво.

— Нужно сказать придурку спасибо, что убил тех трёх. С ними так легко я бы не справился, — уняв дрожь, устало выдохнул Эрлихх и при помощи ментальных сил подавил посмертное шакти, чтобы изверг не учуял.

Хитроумный аспид не только взял под контроль, а затем убил спутника. Он ещё и распространил своё влияние на несколько тысяч прислужниц. На всех, кроме таких же скудоумных, зато чрезмерно мощных, служек повелителя Алого Грайвена. Йорихх же отдыхал вдалеке и не догадывался о предательстве.

За последние годы Эрлихх осознал, что ему осталось не долго. Потому и ухватился за предоставленный шанс. В проникших на Предвечное Болото нарушителях он увидел не врагов, а надежду своего племени. Надежду на освобождение. Аспид вовсе не собирался убивать их или сражаться с ними. Наоборот, он желал объединиться и выступить против испоганившего родной мир истинного врага.

Голова стал первым и единственным своего рода революционером собственного народа. Только он за тысячи лет осмелился бросить вызов чужаку, захватившему информационное поле планеты.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда останешься один! — злорадно прошипел Эрлихх, за несколько часов собрав из немногочисленной пригодной для использования древесины подобие плота.