Огромная конечность ослабла. Жестокий майорг не знал, что делать. Даже машин достаточно было припугнуть самоуничтожением. После чего роботы выполняли функции беспрекословно. Здесь же здравый смысл отсутствовал.

— Чего ты хочешь? — пошёл на компромисс лже- кроха, а раздутая ручища перестала стискивать горлянку и брякнулась вниз.

Настя победно улыбнулась и осенила себя полукругом Септонии, в которую никогда не верила. На узких губах заиграла хищная улыбка. Девушка отлично знала, что ей нужно. И наплевать на то, что какой-то древний червяк вообразил себя пупом земли. Найдётся и на него управа.

* * *

Спуск через трубу и прочие железные отнорки затянулся надолго. Временами коптеры сменялись. Наверное, запаса небольших механизмов не хватало. Последний отрезок пути оказался длинным, прямым, отвесным туннелем, в конце него виднелась дыра.

— Если самка упала с такой….ссс…высоты…ссс… то ей не выжить. ссс, — прошипел очередную «мудрость» Шепелявый.

— В любом случае, нужно проверить. Мы один отряд. У каждого должна быть уверенность в том, что его не бросят, — убеждённо провозгласила Гюрза.

Взаимопомощь была тем, на чем десятилетиями держалась Цитадель Валькирий. Ан воспитали так. Она сполна прониклась идеалами канувшего в лету ордена и без колебаний перенесла их на свою «маленькую империю».

Между тем, извилистая прежде дорога подошла к концу. Коптеры разжали хваты, и спутники рухнули вниз. Хорошо, что высота была не большой. Залетать во владения майорга анойны побоялись. Вот и высадили своеобразный десант.

Гюрза ловко приземлилась на ноги и перекатилась, чтобы погасить инерцию. Аспид замерцал перед ударом, а когда обрёл прежнюю форму, то притопывал на жестком покрытии, как ни в чем не бывало. Ксения и Вихров плюхнулись менее сноровисто, но четыре метра не так уж и высоко, чтобы разбиться.

Соратники дружно огляделись, и обнаружили себя в небольшой нише, ограждённой металлом со всех сторон. По центру незатейливого помещения, в позе лотоса, восседала разыскиваемая пропажа. Невероятно, но девица, похоже, медитировала. Впрочем, она приоткрыла веки на раздавшийся шум. После чего, подхватилась и затараторила, куда только делась недавняя невозмутимость.

— Хранительница, я вас так ждала, так ждала. Даже подарок приготовила! — угодливо сотрясала воздух ушлая пройдоха в подрестрепавшемся алом парике.

— Как ты выжила? — перебила подлизу Гюрза и подозрительно прищурилась.

— О, в моем невольном спасении и заключается уготованное подношение! — подобострастно закатила глазёнки Шарикова и продолжила плести вязь словесных кружев, — А произошло со мной вот что…

Глава 33. Западня.

Тяжело обвинить в предательстве того, кого считаешь своим другом лишь ты сам.

Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая, племени майнонов;

— Так ты говоришь, что бухнулась в слизь, а потом эта субстанция впиталась в тебя? — недоверчиво уточнила Гюрза у собеседницы.

— Да! И не просто впиталась. Во мне уже был генокод. Кое- кто постарался, — Настя игриво взглянула на слегка покрасневшего Вихрова, — Вот и вышло, что образовался избыток. Могу поделиться.

Бывший изобретатель вел себя странно. Временами он был брутальным мачо, а иногда мялся, как тютя.

— Ну, попробуй… — согласилась Ан. Она чувствовала, что ушлая девка недоговаривает, но доказать не могла.

— Сейчас. Нужно сосредоточиться, — с такими словами Шарикова вновь уселась в позу лотоса и прикрыла веки.

Какое-то время ничего не происходило. Затем у неё на спине вздулся отвратительный нарост. Горб рос до тех пор, пока не лопнул. Вырвавшаяся из него мерзость собралась на полу в нелицеприятно выглядевшую, белёсую каплю, размером с арбуз.

— Зараженная сфера генокода, количество 1000 единиц! — возникла над подношением надпись, когда Гюрза внимательно взглянула на него.

— Хм… Интересно..- пробормотала Хранительница и острожно дотронулась до тёплого и слегка пульсировавшего нечто.

Едва она это проделала, как произошли две вещи: мутная сфера распалась на части и медленно втянулась в ладонь, а перед взором появились новая надпись.

— Задание «Поиск Анастасии Шариковой» выполнено. Получено 1000 единиц загрязнённого генокода. Производится очистка.

Вышло, что заражённые частицы инфопотока и такой же исковерканный генокод можно было с двойным штрафом преобразовывать в нормальные. Для самой Ан пятьсот единиц не сыграли бы погоды. В то же время, для пробужденных третичного ранга данного количества хватило бы, чтобы пройти почти половину пути до первой эволюции. Шаг у наименее геномодифицированных подчинённых был всего сто единиц. А таковых имелось аж трое: Ксения и вэйх с вэйхой.

— Это ещё не все! — вновь подхватилась на ноги и затараторила Настасья, — Теперь я чувствую слизь. Ее вокруг много. Сейчас мы в малой кладовой. Есть хранилища и побольше.

— Сссс… и откуда …сссс… ты узнала ….про «хранилища и кладовки» … ссс, — недоверчиво прошипел Ехр.

— Откуда, откуда! Оттуда! — Шарикова задумалась всего на мгновение, — Как поглотила непонятную слизь, знания сами возникли в бестолковке. Эту гадость высирает огромный червь. Слизняк постоянно мутирует. Вот и сбрасывает наиболее вредоносные мутагены. А сберегает он их для различных целей. К примеру, мне привиделись какие-то разумные машины, которые заправляются этой лабудой.

— Хммм… — ещё раз хмыкнула Гюрза.

В принципе, слова взбалмошной стервы не расходились с информацией, предоставленной анойнами. Инфопакет роботов содержал данные о том, что майорг неоднороден. Подземный владыка имел множество тел, которые располагались по всему подземному лабиринту Улья. Лишь центральная его часть была разумна. Остальные представляли собой тупой, насыщенный осквернёнными генами компост.

— «Было бы неплохо ослабить врага, а уже потом схлестнуться. Да и генокода, судя по всему, можно набрать немеряно…»- про себя заключила Гюрза, а вслух спросила, — Ты точно чувствуешь местонахождение скоплений слизи?

— Клянусь! — осенила себя знамением Верховной, беспутная девка, — Причём ближайшее совсем небольшое и неподалеку!

— Раз так, то веди! — распорядилась Гюрза. Другие члены отряда перечить не стали.

Шарикова сверкнула улыбкой, подбежала к ближайшей стене, нажала на ней что-то, и открылся лаз.

— Нам сюда, — призывно махнула она рукой и исчезла в проходе.

Дыра вела в длинный и освещённый все теми же кристаллами коридор. Ни о какой плесени, мусоре, ржавчине речи не шло и в помине. Серебристый металл блестел, словно только сошёл со штамповочного конвейера, а будто прорезиненный пол обеспечивал дополнительный комфорт, не позволяя ногам скользить по гладкой, как каток, поверхности. Через пару минут, группа вышла в тупиковую нишу. Вот только слизи в ней не наблюдалось.

— Пусто. Ты откроешь новый проход? — поинтересовалась Гюрза.

— Вне всякого сомнения! — криво ухмыльнулась Шарикова, а потом задрала головенку в верх и рассмеялась, словно сумасшедшая.

— Не надо было ей доверять! Давайте лучше я приступку полоумную сучку! — поморщилась с досады Ксения.

— Себя пристукни, пугало огородное! — выкрикнула Настасья, затем подскочила к простенку и снова клацнула что-то. Пол под ногами внезапно исчез.

От неожиданности собравшиеся не сориентировались и рухнули вниз. Габариты проема позволяли, потому Ан попыталась принять облик золотого змея, а Ксения превратиться в серого рыцаря. Однако метаморфозы прервал пролившийся сверху неудержимый поток слизи. Оказалось разверзся не только пол, но и потолок. Обрушившаяся масса сбила концентрацию: девушки падали в своём истинном облике.

— Аххахаа! Жрите, пока не подавитесь! — истошно расхохоталась Шарикова. Потом, наконец, заткнулась, захлебнувшись биомассой.

Пролететь пришлось метров двести не меньше. Невольно закралась мысль, что они переломают все кости.