Но волки считали по-другому. Даже сквозь помутнение я чувствовал этот злобный взгляд на моей спине, временами я слышал хруст веток в чаще, а иногда даже натыкался на следы лап, петляющих из стороны в сторону. Когда силы совсем иссякли, мне пришлось отдохнуть на поваленном дереве, около небольшой поляны. Глаза медленно закрывались, и мне очень сильно хотелось спать. Возможно, это был бы прекрасный конец этим мучениям…
Но дремать мне пришлось недолго. Со всех сторон эхом раздался пронзительный волчий вой, повсюду слышалось рычание, сопровождаемое медленными шагами по хрустящему снегу. Сон сняло как рукой. Я ясно почувствовал это — они взяли меня в кольцо… Ни секунды не думая, я побежал, не жалея ни капли оставшихся сил, хлюпая заполненными водой туфлями. Боль раздавалась по всему телу, так что хотелось кричать и горько плакать. Вдали были лишь снежные степи, а силы уже заканчивались, но я все равно бежал. Мои преследователи начали отставать один за другим, но сильнейший из них никак не хотел сдаваться. Злая псина не собиралась отпускать свою долгожданную добычу и со всех ног кинулась на мое подранное тело. Попрощавшись с жизнью, я повалился на землю.
Удар. В ушах раздался пронзительный скрип ржавого метала. Железная кладка под моими ногами провалилась, и я вместе со снегом и кучей металлической черепицы полетел вниз, резко ударившись головой об бетонный пол. Псина медленно подошла к провалу, ее рычание так и говорило о страшном голоде, который она могла бы утолить мной. Посмотрев на меня последний раз, она жалобно взвыла, но рисковать не стала и быстро ретировалась в непроглядную вьюгу. В это время я спокойно лежал и чувствовал, как снег плавно падал, ложась тонким слоем на мое побитое лицо. Открыв глаза, я увидел бесконечное множество снежинок, падающих на меня из внушающей дыры в потолке. Все тело болело. Адская боль пронизывала каждую частичку моих рук и ног, не давая сфокусировать мысли. Ребра, скорее всего, были переломаны, а ноги онемели от холода. Падение с высоты двух с половиной метров явно не обошлось без последствий…
Очистив глаза от снега, до сих пор сыпавшего на меня бесконечным потоком, я осмотрел помещение. Это был ничем непримечательный подвал, возможно, склад, было сложно сказать наверняка, но одно мне было известно точно — здесь царил сильнейший холод, готовый расправиться со мной в любой момент.
Это я забрел на его владения, а не он сюда проник.
Понимая, что долго я так не продержусь, мне пришлось сделать несколько попыток доползти до ближайшей стены, чтобы использовать ее как опору. К моему счастью, я почти сразу нашел деревянную швабру, мирно стоящую в углу комнаты, в метре от меня. Недолго думая, я схватился за черенок и, приложив все оставшиеся силы, поднял свое бездыханное тело.
Но, как только я твердо оперся на импровизированный костыль, то почувствовал далеко не облегчение, а душераздирающую боль, напоминающую о сломанных ребрах и многочисленных ушибах.
Сам подвал был довольно обширный, в углу, в пяти метрах от меня, стоял старый сгнивший отопительный котел. Все стены вокруг были увешены подгнивающими от сырости полками и шкафчиками, которые копили в себе старый хлам в течение многих лет. Выходом служила изогнутая каменная лестница в стене, идущая к плотно закрытой железной дверце.
В то время как я осматривал комнату, мои ноги подкашивались, а зубы ни на секунду не переставали стучать. Делать было нечего, пересилив боль, я дошел до огромного котла. Каково было мое разочарование, когда я открыл его скрипучую дверцу. Все внутренность рассыпались в труху, не дав и намека на его пригодность, а тем более на возможность использования. Быстро соображая, что мне делать, я дополз до ближайших полок и начал перебирать хлам в поисках палок и дров для разведения костра. Проломленная мною дыра в потолке будет прекрасной дымовой трубой и не допустит задымления и моего удушья. И все же я старался ускорить поиск хвороста, давно перестав чувствовать ноги и кончики пальцев. Если я потеряю хотя бы одну конечность, живым я точно отсюда не выберусь.
Набрав охапку старых брусков и дощечек, я разложил костер в виде пирамиды. В огромном шкафу, недалеко от двери, я нашел керосиновую лампу и кучу старых тряпок. Керосин явно протекал, так что самый провонявший керосином и машинным маслом кусок ткани я засунул в центр моего импровизированного костра. Единственной идеей по добыче огня было трение палок друг об друга. Потратив еще минут двадцать на попытки развести огонь из отсыревшего дерева и промерзшего клочка тряпки, я было уже отчаялся, но вдруг начал появляться знакомый запах. Медленно поднимающийся дымок с конца одной из веток стал для меня сокровищем, которое было мне дороже собственной жизни.
Наверное, это был первый раз в этом месте, когда я со спокойной душой смог сесть рядом с теплым очагом, немного расслабиться и раствориться в мыслях. Сняв туфли и выставив ноги пред огнем, я задремал, но сон ко мне так и не пришел, ведь весь этот вечер в моей голове было много разных неприятных мыслей, но я так сильно устал, что даже не мог разобрать, что к чему. Собравшись с новообретенными силами, я начал досматривать ящики на наличие полезностей, подвал использовался как складское помещение, так что шансы найти что-нибудь полезное были довольно велики. Потратив не особо много времени на разгребание мусора и разламывание закрытых настенных шкафов, я нашел старый раскладной нож, меховую шубу из дубового меха, железный котелок и пару зимних прорезиненных берц. Набор был лучше некуда, теплая одежда, да и еду будет в чем приготовить. Оставалось последнее место куда должна была ступить моя нога, — мир за пределами железной двери. Снаружи слышалась завывающая вьюга, а температура стала резко падать — наступала ночь. Взяв в руки черенок от швабры и медленно встав на обе ноги, я побрел к дверце наружу.
Ребра болели немного меньше, видимо, я все-таки отделался только сильными ушибами, а перелома все же удалось избежать. Конечности отогрелись и состояние моего духа начало подниматься.
«Несмотря на все трудности последнего времени, я смог поддерживать в норме душевное состояние, — со смешком подумал я. — Не каждый человек сможет здраво мыслить после крушения самолета и встречи с дикими волками».
Дотронувшись до раскаленной от холода дверной ручки, я вышел в заснеженную пустошь. Ядреный ветер обжигающе дунул мне в лицо и не дал полностью раскрыть глаза, погода постепенно становилась пасмурной, и порой начинал сыпать пушистый снег, который я с усердием засыпал в найденный котелок, а после топил на раскаленных углях, дабы не умереть от жажды, хотя большую часть воды я слил в импровизированный термос, собранный мной из железной фляжки, куска плотной ткани и пары тонких веревочек.
После я пошел немного осмотреться в округе. Всюду были огромные заснеженные степи, изредка усеянные голыми кустами. Казалось, что раньше здесь простирались необъятные поля пшеницы, и каждый год трудолюбивые фермеры собирали этот непомерный урожай. Сейчас же я видел только ледяные пустоши и плотный еловый лес, окутавший меня со всех сторон. Вдали виднелась длинная лесополоса, а за ней — скромная проселочная дорога. Я хотел было уже ринуться к ней и начать поиски людей, но волчьи завывания вдали напомнили мне, что любое неосторожное или необдуманное действие может стоить мне жизни.
Спустившись обратно в подвал и плотно заперев дверь, я снова поставил котелок со снегом на медленно дымящийся костерок, а после начал готовиться ко сну. Разложив возле костра мою новоприобретенную шубу и подложив под голову некоторые рваные тряпки, получилась отличная лежанка. Хотя сейчас меня бы устроила даже куча сухих листьев.
Присев на нее, я достал из кармана несколько шоколадных батончиков, припрятанных во время полета. Настало время отдыха, ни о чем не переживая, я провалился в сон…
Волчьи завывания… Они не прекращались ни на минуту. Шуршание снега и непреодолимая жажда попасть внутрь, в мое убежище. Казалось, вот-вот дверь сломается, и ко мне вбежит стая волков, и… Я подскочил с лежанки, потеряв оставшиеся крупицы желания продолжить спать. Всю ночь меня мучали кошмары о волках, о том, как яростно они хотят моей смерти. Мне хотелось бы себя успокоить и отправиться спать, но самое страшное только начиналось. В дверь начали тихо постукивать, а после и вовсе раздалось несколько царапающих звуков.
