– Барон, скажу честно, вы хороший человек, но я хочу отсюда уехать.

– Да? – Барон перестал улыбаться. – И что же вас тут не устраивает?

– Здесь дурные места.

– Это я и без вас знаю и очень хочу сделать мой феод добрым местом. И надеюсь, что вы мне в этом поможете.

– Видите. – Волков указал на пустой рукав бригантины. Его рука была прибинтована к телу. – Я однорукий.

– Руки мы найдем, руки у нас есть. А вот найти голову сложно. Поэтому мне нужна ваша.

– Я вчера вам все сказал.

– А я вчера все слышал. Но из разговора с вами я понял одну вещь – вы из тех солдат, которым не нужны сольдо. Первый раз вижу такого. Но если солдату не нужны сольдо, значит, они у него есть. И значит, ему нужно кое-что побольше, чем деньги.

– Да? И что же это? – спросил солдат заинтригованно.

– Читайте, – сказал барон и кинул ему через стол бумагу.

Солдат взял лист, развернул его, подвинул к себе подсвечник и начал читать:

«Мой государь, Вы, Карл Оттон Четверый, курфюст Ребенрее, девять лет назад при осаде Цаппа при многих добрых рыцарях хвалили меня и спрашивали, что я хочу себе в награду за ту малую услугу, что я совершил во славу Вашу, в честь имени Вашего. Тогда я сказал, что для меня награда и честь – сражаться за Вас. Но Вы настояли, что за мной останется просьба, которую Вы обещаете выполнить, коли я о ней попрошу. И теперь я попрошу Вас о выполнении моей просьбы. Добрый воин и мудрый муж Яро Фолькоф оказал мне в моих землях столь большую помощь, что я прошу Вас осенить его Вашим мечом, и даровать ему рыцарское достоинство и герб, и внести имя его в поминальную книгу добрых рыцарей Ваших. Уверен, что и Вам его доблесть будет пригодна, так как воин он опытный и искусный, и умен, и во многих вопросах толк знающ. О чем нижайше прошу Вас,

Ваш рыцарь Карл Фердинанд Тилль барон фон Рютте».

Прочитав это, Волков молчал. Барон тоже молчал и, глядя на Волкова, улыбался.

– «…Вас осенить его Вашим мечом, и даровать ему рыцарское достоинство и герб, и внести имя его в поминальную книгу добрых рыцарей Ваших». – Волкову было приятно перечитать это вслух. И он сделал это еще раз.

Он сидел и думал. Честно говоря, ему не хотелось это признавать, но пришлось: да, барон попал в точку. Это было то, о чем он иногда все-таки мечтал. Мечты эти были давние, тонкие, почти забытые, почти безнадежные. Один раз у него даже вспотели руки. На секунду ему показалось, что это могло осуществиться, но герцог, которому он служил и которого он спас от плена, вытащил меч и вместо того, чтобы произвести его в рыцари, на что он так надеялся, подарил ему клинок. Конечно, меч был баснословно дорогой, но Волков предпочел бы герб. Да любой предпочел бы герб.

– Ну что? Как вам мое предложение? – оторвал его от воспоминаний барон.

Солдат покосился на него, не ответил и стал снова читать письмо.

– И золото тоже будет ваше, – продолжал тот, грубой рыцарской ладонью придвигая монеты к Волкову. – Понимаю, вам нужно время подумать.

– Мне не нужно время, – ответил солдат. Встал, сам себе налил вина, выпил до дна и произнес: – Я согласен.

– Согласны? – Барон даже встал.

– Согласен.

– Я знал! – заорал барон. – Я знал, что деньгами вас не купить! Ёган, еще вина!

– Но давайте договоримся. Как только я наведу здесь порядок, я уеду.

– Если не захотите остаться. – Барон сгреб золото и бросил его в ларец. – Получите все сполна, как разберетесь с проблемами.

Письмо герцогу он положил туда же. Барон не скрывал своей радости. Сидел, сиял.

– Ну, с чего же вы начнете?

– Как положено в воинском подразделении, сначала познакомлюсь с людьми. Некоторых я уже знаю, но хочу посмотреть всех бойцов.

– Отлично. А я могу чем-нибудь пригодиться?

– Конечно, можете. Я хотел вас об этом просить. Я слышал, что у вас псарня неплохая.

– Неплохая. А что нужно?

– Ничего сложного. Нужно будет немного поохотиться.

– Обожаю охотиться. Охочусь с десяти лет. А на кого охотиться?

– Кажется, на медведя.

– В моей земле? – Барон засмеялся.

– Да, в вашей земле. Ночью, когда я ехал от вас в Малую Рютте, на меня, кажется, бросился медведь.

– Медведь? – удивился барон. – Вы его видели?

– Нет, было темно. Все, что мы видели с моим слугой, – это огромные зеленые глаза. Кони наши взбесились. Мне своего удалось остановить только в деревне, а моего человека лошадь вообще выбросила из седла, он до деревни бежал бегом.

– Ха-ха-ха! – смеялся барон. – Хорошо, что добежал. Яро, поверьте мне, здесь давно нет медведей. Конечно, я поеду посмотрю, если нужно, но медведей здесь нет лет тридцать. Я сейчас позову егеря и займусь этим делом. Ёган! – заорал он. – Клауса ко мне!

Солдат вышел во двор замка и увидел сержанта. Тот правил сбрую у коня. Волков подошел к нему и сказал:

– Теперь я ваш коннетабль.

– Ну, ясно, – хмуро буркнул сержант.

– «Ну, ясно, господин коннетабль», – поправил его Волков, пристально глядя ему в глаза.

– Ну, ясно, господин коннетабль, – повторил сержант.

– И никак иначе. А теперь пойми простую вещь: барон назначил меня коннетаблем, чтобы я навел здесь порядок. Чем быстрее я это сделаю – тем быстрее отсюда уеду. Это же в твоих интересах?

– В моих, – согласился сержант.

– И еще одно. Я тебе не доверяю. Если я узнаю, что ты причастен к убийству коннетабля, – я тебя повешу. Если я узнаю, что ты причастен к исчезновению людей…

– Видит Бог, я не причастен.

– Не перебивай… Если я узнаю, что ты причастен к исчезновению людей, – я тебя повешу. А если попытаешься мне вредить или даже мешать – я тебя убью, понял?

– Понял.

– «Понял, господин коннетабль».

– Понял, господин коннетабль.

– До вечерней зари собери мне всех людей, хочу посмотреть на них. И пусть придут с оружием.

– И заставы снимать?

– Снять. Нечего им там сидеть, они здесь понадобятся.

– Понял…

Солдат уперся в грудь сержанта указательным пальцем, всем видом показывая, что ждет от него продолжения фразы.

– …господин коннетабль, – послушно добавил сержант.

– Вот и прекрасно, брат-солдат. Давай постараемся и сделаем так, чтобы я побыстрее отсюда уехал.

Он повернулся и пошел к своей лошади, стараясь не хромать. На выезде из замка он остановился, когда увидел Ёгана. Тот подбежал к нему, был радостен.

– Где ты был? – спросил солдат слугу.

– Удача, господин! – радостно сообщил тот. – Я кума встретил.

– Действительно большая удача, – заметил Волков.

– Нет, я не про то. Удача в том, что телегу он продает. Дешево, отличная телега, очень крепкая. И хочет за нее всего двадцать пять крейцеров. А стоит она сорок, не меньше. Берем телегу, грузим вещи и… фить, – махнул рукой он в сторону восточной дороги.

– «Фить» не получится, – сухо сказал солдат.

– А чего? – спросил слуга.

– Барон уговорил меня стать коннетаблем на время, пока не наведу здесь порядок.

– И слава богу. – Слуга осенил себя святым знамением.

– Чего вдруг? Чему радуешься?

– Да я за детей волнуюсь, как их тут оставлять, когда медведи на людей по ночам кидаются да люди пропадают.

– За медведя не волнуйся, барон с егерем сегодня проедутся вдоль дороги. Найдут – зарежут.

– И то правильно. Поделом подлецу. Не будет на честных людей из кустов по ночам сигать. А мы что будем делать?

– Нам придется объехать все деревни и выяснить, когда, где и сколько пропало людей.

– Так для этого нам только в церкву надо заехать да у попа спросить, поп же все знает.

– Думаешь, он знает?

– А чего же ему не знать-то? Ему ж поминалку приносят, а он себе их в книгу записывает, скрипит себе пером.

– Ну, поехали, узнаем у него, заодно познакомимся.

– Ну, поехали, вон она, церква, – Ёган вздохнул, – только вот телегу дешевую жалко упускать.

– Так не упускай. – Солдат достал из кошеля деньги. – Покупай телегу.