– С чего ты взял?..

Илья не ответил. Обошёл растущее на газоне дерево по кругу, примерился и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку. Оседлав её, запустил руку в неприметное дупло и вытащил оттуда капсулу с заданием.

– Кидай сюда! – крикнула я. – Ребята! Нашли.

Илья скинул мне капсулу и спрыгнул сам. Пока я открывала её, спросил:

– А что, если команда найдёт не своё задание?

Жанна прыснула со смеху.

– Ты чего? Стартовые задания общие: ищешь и выполняешь любое. Оно ведёт тебя к следующему. Оно к следующему. Оно к следующему. Понял?

– Понял, – отозвался Илья и широко улыбнулся. – Не знал. Я же в первый раз.

От меня не укрылось, как Жанна улыбнулась ему в ответ. Как моя лучшая подруга глазки строит я точно знаю. Вертихвостка!

– Задание, ребят, – позвала их я. – Не отвлекайтесь! – Развернула лист с заданием, бегло прочла и с сожалением протянула: – Поиск артефакта.

– Ты чего?! Это же наоборот хорошо, – возразила Жанна. – Простое задание. Быстро справимся, получим новое.

– Ты на локацию смотрела? – Я поморщилась. – То-то и оно!

– А что не так с локацией? – спросил Илья, снова опуская взгляд на листок с заданием.

– Пирс, – ответила я и для Ильи пояснила: – Далеко. А мы и так на старте задержались.

Взглянула на Илью, но тот лишь картинно закатил взгляд. Конечно он своей вины не признает, я и не рассчитывала.

– Поехали! Нечего время терять, – подогнала я друзей, и мы бегом припустили к выходу из парка. Пока бежали, задала Илье вопрос: – А ты как капсулу нашёл?

– Да там кусты были переломаны, – ответил он. – Я и подумал, что там ходил кто. И решил проверить.

– Умно! Я бы не догадалась. Мы обычно у фонтана капсулы находим.

У машины Жанна отозвала меня в сторонку.

– Белка, а давай я теперь в машине поеду, а? Как и было распределено сначала.

Я взглянула в серо-голубые глаза рыжей ведьмы, потом на её порозовевшие щёки. Взяла её за локоть и отвела в сторонку.

– Ты чего, Жанка! И правда собираешься ему глазки строить?

– А кто мне запретит, – ответила Жанна, радостно улыбаясь. Она обняла меня и смачно чмокнула в щёку. – Спасибо, что не сказала «нет»! – Жанна повернулась к ожидающим нас парням и крикнула: – Илья, я еду с тобой! Покажу дорогу.

Ага, дорогу она покажет. Я уже видела, как изменилась походка Жанны: стала от бедра. И как она кокетливо поправила волосы, я тоже видела.

Идя в сторону команды, я мученически застонала: да что же за Игра в этот раз такая… Ненормальная!!! Что ни минута – новый сюрприз!

«Зато ты снова с «Огоньком», – подбодрил меня внутренний голос.

– Одна радость, – ответила я вполголоса и жестом показала друзьям выдвигаться.

Дорога до доков была непростой. Почти весь город придётся проехать. Надо было спешить.

Бывало, что задания выпадали совсем рядом и на путь от одной локации до другой команда могла вообще не потратить времени. Но в этот раз всё было иначе.

Чертыхаясь про себя, мысленно составляла карту города, чтобы понять, каким путём лучше всего доехать. По-всякому выходило, что ехать придётся по главным дорогам и не быстро, иначе ДПС заметут. К докам иначе не проехать. Нет короткого пути. Хотя…

На ближайшем перекрёстке просигналила трижды и свернула. Обернулась, проверяя, следует ли команда за мной, и прибавила скорость. Сашка, который тоже ехал на мотике, догнал меня и, перекрикивая ветер, спросил:

– Ты куда? Мы там не проедем!

– Проедем, – ответила я, не стараясь до него докричаться. Сейчас он сам всё увидит.

Ещё два поворота, и мы оказались в пункте назначения. Я притормозила у начала длинной улицы и подождала остальных.

– Ты с ума сошла! – прокомментировал Сашка, подъезжая ближе. Указал мне вперёд и уточнил: – Что? Реально?

– А то!

Я оглянулась на машину и кивком головы показала им на наш дальнейший путь.

– Ты с ума сошла! – крикнула из окна машины Жанна. – Нет!

– Да! – крикнула я ей. Илья подъехал ближе, и я добавила уже не крича: – Мы сэкономим кучу времени. А там и так никого нет. Сама смотри!

Я показала на пустынную улицу, по которой, казалось, даже ветер не гулял.

– Сумасшедшая, – повторила Жанна и пристегнула ремень безопасности.

Один только Илья молча переводил взгляд между нами, явно не понимая, о чём речь.

– Едем? – спросила я его.

– Как скажешь.

– Стой! Куда?! – заорала Жанна, хватая его за руки, не давая ехать. – Это тёмные земли! В них ведьмам вообще появляться нельзя!

Илья посмотрела на улицу перед нами с куда большим интересом.

– Ничего такого не вижу, – пробормотал он. – Что в них тёмного?

– Секты, – ответил ему Сашка и обратился ко мне: – Давай по нормальной дороге поедем.

– Да там же нет никого, ребята, – заступился за мой вариант Илья. – Проскочим на всех парах, если так боитесь.

– Там люди пропадают, – сказала Жанна, указывая наманикюренным пальчиком в сторону запретных земель.

– Не боись, не пропадём! – ответил Илья и повернул руль в сторону пустой улицы. – Едем?

Я посмотрела на Сашку – он кивнул, затем на Жанну.

– Давай, решайся! Мы быстро. На полной скорости покатимся и за пару минут с той стороны выскочим. Как раз около доков.

Жанна замотала головой, но, увидев, что осталась в меньшинстве, один раз кивнула.

– Но только чур быстро! – сказала она, побелев со страха. – Одна нога тут…

Договаривать она не стала. Таких пословиц лучше избегать, когда говоришь про сектантов.

– Сплюнь! – посоветовал ей Сашка, и мы тронулись в путь.

Говорят, раньше Игра проходила ночами и команды катали по всему городу. Даже здесь, в запретных землях. Но потом целая команда или исчезла, или сильно пострадала, но больше ночью Игр не устраивали и в запретные земли заданий не давали.

Встряхнувшись, чтобы избавиться от нехороших мыслей, прибавила газу. Улица по-прежнему пустовала, а выезд из пугающих земель был всё ближе. Всего три квартала осталось.

Прорвёмся!

Чтобы выехать из запретных земель нужно было преодолеть несколько жилых кварталов, деловой центр с офисами и широкую промышленную зону, что примыкала к докам – цели нашего путешествия.

Я выбрала самый кратчайший путь. Чем меньше времени мы будем находиться в опасном месте, тем лучше.

– Поворачиваем! – скомандовала друзьям и свернула на ближайшем перекрёстке.

В конце улицы, в колышущемся мареве, поднимающемся от асфальта, шумела промзона. Доберёмся до неё – доберёмся до доков.

Я прибавила газу и, уже предчувствуя успех, довольно расхохоталась. Кто ещё сможет сегодня похвастаться рискованным заездом по запретным землям? Да и не только сегодня.

Последний дом, последний поворот – и вот мы на месте. С одной стороны от нас расположился жилой район, с другой – пустырь, за которым начиналась большая заводская территория. Дорога до доков была свободна.

– Вперёд! – воскликнула я, крутанула ручку газа и, поднимая «Огонька» на заднее колесо, понеслась по пустой дороге.

Лязга я не услышала, только два громких хлопка за спиной, словно взрывы. Остановилась, стянула с головы шлем и оглянулась. Наша машина шла юзом по дороге, отчаянно тормозя полностью сдутыми шинами.

– Но откуда… – вырвалось у меня.

Я присмотрелась и поняла: это не марево – магия иллюзий! Подняла обе руки вверх, призывая стихию ветра, и резко опустила. Хлопнул по земле воздушный удар, рассеивая морок, и я в ужасе уставилась на ровные ряды тёмных магов, стоящих поперёк дороги. Кто на ногах, но большинство на мотоциклах вроде моего. Обернулась – на дороге к докам та же картина.

Ловушка!

Тёмные раскатали аж две полосы «ежей», как только я проехала, и Илья проколол на них все четыре колеса. Сашка до колючек доехать не успел, поэтому его мотик был цел, как и мой.

Тёмные стояли, не шевелясь, как будто чего-то ждали. Но гадать, чего именно, было некогда, – нужно бежать!