Думая не об опасности, а только о том, какая замечательная гонка меня ждёт, я медленно ехала по площади, разглядывая команды будущих соперников.

Сегодня участвуют «Прыгуны» – известная команда паркурщиков, которые предпочитали выполнять задания на своих двоих, не пользуюсь техникой.

Сначала я усмехнулась: разве можно победить в гонке без машины? Но потом вспомнила задания по добыче артефактов, и поняла, что поторопилась с выводом. В способности залезть на любую верхотуру и пролезть в любую дыру, паркурщикам не было равных. Пожалуй, до объявления цели сегодняшней игры, списывать «попрыгунчиков» рановато.

Рядом с ними разминалась команда спортсменов. Крутые соперники: сильные, выносливые и действуют всегда слаженно, как единый организм. Окинула взглядом накачанные фигуры, но, когда мой взгляд перехватил один из бугаев, тут же отвернулась. Нравы, привитые с детства, никуда не делись. Нечего незамужней ведьме так смотреть на мужчин.

Чуть поодаль от них разместились страйкболисты. Серьёзные ребята, но в основном зацикленные на стратегии. Им бы всё по заброшкам с ружьями наперевес бегать и в солдатиков играть. Серьёзной угрозы они не представляли.

На остальные команды я смотрела без особого интереса. В них не было ничего особенного – игроки средней руки. Никакого риска.

Пора ехать к своим.

Друзья как обычно ждали у дальнего края площади. Оттуда и обзор отличный, и не бывает лишних ушей.

Рыжая ведьма Жанна не очень больших сил и два ведуна – Лёшка и Санёк.

Подъехала ближе и нахмурилась. Должно было быть два ведуна.

– Эй, а Лёха где? – спросила я, останавливая «Огонька» около друзей и стаскивая с головы шлем.

– Эм-м, – потянула Жанна, отводя взгляд.

– Его нет?! – чуть ли не заорала я. – Он же четвёртый!

– Ну, понимаешь, – начал Сашка, высокий тощий парень, которого, однако, неплохо слушался ветер.

– Не понимаю, – перебила я его. – Он четвёртый. Мы к этой Игре месяц готовились. Где он?

– Ты только не злись. Он ногу сломал, – сказала Жанна. – Ну не специально же он, правда?

– Откуда я знаю? Может, и специально, – буркнула я.

Лёха был нашем танком – пробивной силой. Его помощь в Игре была неоценима, а без него…

– И что теперь делать? – спросила я. – Команда должна состоять из четырех человек.

Жанна с Сашкой пожали плечами.

– Может, удастся договориться, – спросила Жанна.

Судя по её голосу, она не очень верила в успех своего предложения. Горбатый – оборотень, заправляющий Играми, обычно был добр ко мне, но всегда строг в том, что казалось правил. Если в команде нет четырёх игроков – нет команды, а нет команды – нет Игры.

Я громко чертыхнулась. Эта была последняя возможная для меня Игра. После сегодняшнего вечера – всё, баста, кончилися игры!

– Сейчас схожу, – угрюмо сказала я друзьям и направилась к краю площадки.

Горбатый нашелся там вместе со своими помощниками.

– Привет, – буркнула я, подходя ближе. – У меня тут заминка кой-какая. Можно тебя на минутку?

– Отчего же нельзя, – ответил Горбатый. – Пошли, отойдём, потрещим.

Мы отошли в сторону, и мне пришлось признаться, что Лехи, нашего четвёртого игрока, сегодня не будет.

– Мне очень нужна эта Игра! – упрямо твердила я. – Ты же понимаешь, я в последний раз играю. Больше никак не выйдет.

– Ничего не могу сделать, Белочка, – ласково, но твёрдо ответил Горбатый. – Правила есть правила, и они работают для всех одинаково. Никаких телефонов и навигаторов, никакой помощи извне, четыре игрока в команде. Найди четвёртого и участвуй как все.

– Где я тебе возьму четвёртого?! – заорала я. – До Игры всего пара минут!

– Где хочешь, там и найди. Хоть из магии свой наколдуй, мне без разницы. Будет четвёртый, пущу тебя на старт, не будет, – он развёл руками, – тогда извини.

Я снова чертыхнулась. Где взять водителя за несколько минут до старта? Кругом одни соперники: своим не поделятся, а если кого и посоветуют, то только назло.

Сдавленно матерясь от злости, возвращалась обратно. Придется отменять Игру.

Да-да. Больше никаких игр – здравствуй, взрослая жизнь!

Уехать – означало сдаться, а этого я себе позволить не могла. Шла обратно к друзьям, раздумывая о том, чего мы лишились только что. Это была бы юбилейная, десятая Игра нашей команды. Хотелось закончить сезон красиво, но теперь Игра пройдёт без нас. Обидно!

Однако, ничего не поделаешь, судьба против нас.

Соперники уже выстроились на старте.

Я вернулась к Жанне с Сашкой. Они сидели в машине – наш игровой автомобиль. Именно Лёха должен был вести его сегодня. Но чего уж теперь жалеть? Всё впустую.

– Команды, на старт! – раздался голос, усиленный громкоговорителем

– На старт, на старт, – заворчала я, не в силах отпустить ситуацию.

Кулаки сжимались и разжимались, магия бурлила в крови, но сделать было ничего нельзя.

– Белка! Белка! – позвал меня кто-то.

Огляделась. Через толпу людей и нелюдей ко мне проталкивался Колян, хороший друг Горбатого.

– Привет, – без особого настроения поприветствовала я его.

Он только рукой махнул в ответ.

– Это тебе водила нужен? Горбатый сказал, – начал он без предисловия. – Есть у меня! – Он поставил перед собой парня, за которым скрылся с головой. – Вот! Забирай! Родственничек сегодня приехал. Как раз в Играх хотел поучаствовать. Я говорил ему, что можно только в команде, но он товарищ упёртый, – Колян хохотнул. – Прям как ты!

Объяснения Коляна я не слушала. Подняла взгляд на поставленного перед собой парня и охнула.

– Ты! – чуть ли не прошипела я.

– Ты, – тем же тоном, явно передразнивая, ответил тот самый парень, что залез в любимый мотик своими наглыми ручищами.

– Вы что, знакомы? – спросил Колян, выглядывая из-за плеча нахала.

– Типа того, – хмуро ответила я и, перебивая дальнейшие вопросы, спросила: – И что, он правда водила?

– Правда-правда, – ответил Колян, довольно лыбясь.

– Хороший? – уточнила я, с недоверием оглядывая парня.

– А у тебя что, есть выбор? – спросил Колян.

Голос в громкоговорителе начал предстартовый отсчёт…

Застыв на месте, я лихорадочно соображала, что делать. Переводила взгляд с машины, в которой сидели два моих игрока, на нахального парня, на губах которого появилась усмешка: всё он понимал – у меня просто нет выбора!

– Идёт! – рявкнула я, сдаваясь, схватила нахала за плечо и поволокла к машине.

– Водить умеешь? – спросила я на ходу.

– Немножечко, – явно с насмешкой ответил тот.

– Вот сейчас и покажешь. За руль, быстро!

Оставлять команду при прежних ролях было нельзя. Я показала Жанне на свой мотик, а сама решила ехать с новеньким. Так мне будет удобнее его направлять. И контролировать.

Чуть ли ни силком запихав парня в машину, я оббежала её и плюхнулась рядом. Жанна и Санёк, оба на байках, встали по разным сторонам от нас.

– Это еще кто? – спросила Жанна, поглядывая на нахала.

– Наш новый водила. Сами же просили замену, – ответила я, пристёгиваясь.

– Три! – заорала толпа зевак. – Два! Один! Пое-ехали!!!

После команды все машины разом рванули со старта, словно ужаленные. Все, кроме одной.

– Ты чего стоишь?! – заорала я на новенького, ошарашенно глядя на то, как соперники скрываются за поворотом.

– А куда ехать-то?

– Вперед!!! Вперёд ехать! – кричала я, толкая его в плечо так, как будто вместе с ним хотела заставить ехать весь автомобиль.

Мимо нас прошла парочка парней. Один из них наклонился, подмигнул и сквозь хохот спросил:

– Девочки, вам, может, помощь нужна? Машины во-он туда уехали!

Выругалась и сокрушённо покачала головой. Мы точно проиграем. И точно из-за этого дурака.

– Езжай уже, – прошипела я. – Вперёд.

– Вперед так вперед…

Дурак завел мотор, выехал с площади и повернул за другими машинами, что давно уже скрылись из виду.