Девушка бросилась к мужу и, прижав к его щекам обе ладони, подняла голову мужчины:

– Посмотри на меня! Я ни разу не сказала тебе… Хотя должна была уже давно это сказать… Я люблю тебя! Больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой! Если ты умрёшь, моя жизнь потеряет смысл! Ты слышишь меня? Скажи мне!

Он с трудом поднял тяжёлые веки и прошептал, чуть слышно:

– Любовь моя… Живи…

– Нет, не то! И не так! Скажи, как сильно ты меня любишь!

– Я люблю тебя… Больше жизни…

Танька прижалась губами к его разбитым губам, по щекам девушки текли злые слёзы, смешиваясь с потоками воды с неба и солёными брызгами океана. Зелёная паутина медленно сползала с тела мужчины, наматываясь на спираль воткнутой в палубу спицы. Мачта, опасно наклонившись, затрещала.

– Держись за меня! Держись и не отпускай! – она подсунула под него древко метлы и, прижавшись к мужу спиной, заставила его руки обхватить себя за талию. Танька осторожно поднялась в воздух, старательно удерживая равновесие, и, лавируя между хлопающими обрывками парусов и мотающихся канатов, вылетела подальше от корабля. И в эту минуту раздался страшный скрежет. Корабль налетел на рифы, тяжёлая мачта с треском обрушилась на палубу, ломая всё на своём пути.

– Генка!! – истошно завопила девушка. Эльфа нигде не было. По её лицу ручьями текли слёзы. С неба обрушивались тонны воды; сверкали молнии, и бешено ревел океан, вздымая огромные чёрные волны. Вокруг ничего не было видно, порывы штормового ветра грозили скинуть седоков с мокрой метлы в воду. Неожиданно перед лицом девушки возникло яркое цветное пятно. Танька удивлённо уставилась на крупную птицу.

– Лети за мной, я покажу дорогу. – проскрипел попугай и, сделав круг, развернулся и полетел в темноту. Девушка направилась за ним.

Глава 4. Фамильяр

Попугай привёл их в узкую пещеру в скале, образованную временем и ветрами. Скорее, это была даже не пещера, а щель. Её потолок был настолько низким, что даже Танька не смогла бы разогнуться в полный рост. Но здесь было сухо и безветренно. Прислонив обессиленного мужа к стене и влив в него принудительно не меньше двух чашек целебной воды, девушка устало била топором по высохшей деревяшке, валявшейся у входа.

– Что ты делаешь? – с трудом произнёс Альтадар, он медленно, но верно, приходил в себя.

– Надо… развести огонь… – глотая слёзы, ответила Таня, – Генка его заметит… Должен заметить…

– Дай мне… – мужчина на четвереньках подобрался к ней, выпрямиться ему не позволял потолок пещеры. Он легко разделал на щепки сухое дерево и быстро развёл костёр. Пламя весело взметнулось до самого потолка, ярко осветив их укрытие. Девушка обернулась к сидевшему недалеко от неё попугаю:

– Ты спас нас… Благодарю… У меня есть с собой немного еды и вода… Выпей, это придаст тебе сил. – она протянула птице хрустальную чашу.

– Редкий артефакт… Такие уже давно не делают… – проскрипел попугай, разглядывая хрусталь.

– Ты не птица, да? – Таня вопросительно смотрела на него.

– Почему же? Птица… Красивое оперение, крылья…

– Тогда, как ты оказался в той клетке? Как твоё имя?

– Хитрая… Как вся ваша порода… – попугай коснулся клювом воды и жадно сделал несколько глотков. Ему стало лучше. Он поднял голову и посмотрел на девушку по очереди каждым глазом, – Меня зовут Сириус. И когда-то, в прошлой жизни, я был величайшим математиком и звездочётом, составлял карты звёздного неба… Ничто не длится вечно… Даже звёзды стареют и умирают… А потом меня приставили к одной крайне неприятной и взбалмошной особе…

– Ты фамильяр? – догадалась Танька.

– Да… Она совсем не хотела ничему учиться, даже грамоты не знала. И слушать не хотела ничего, особенно меня. Я раздражал её… И однажды, ведьма заманила меня обманом в клетку и продала пиратам. За последние две сотни лет, я сменил уже несколько десятков кораблей…

– Теперь ты свободен. – девушка хотела улыбнуться, но её тревожный взгляд всё время съезжал в темноту снаружи пещерки.

– Свободен? Это не мне решать. Я могу только сам сменить хозяина…

– Или так. Найди себе достойную ученицу, или как там она у вас называется.

– Я уже… нашёл… У тебя фрукты есть в сумке?

Таня молча извлекла корзинку с яблоками и, мелко порезав одно из них, поставила перед птицей на блюдце:

– Только такие. Яблоки можно долго хранить, другие с собой не возьмёшь.

Внезапно, с сильным порывом ветра, в пещеру влетела пятилитровая банка с водой. Цветочного эльфа за ней даже не было видно.

– Генка! – девушка радостно подскочила, тут же ударившись головой о потолок и схватившись за ушибленную голову.

– Не Генка, а Гений! – важно буркнул эльф, осторожно ставя на землю свою драгоценную ношу. В банке испуганно металась настоящая крошечная русалка.

– Ты что наделал? Я же просила! – Таня растерянно опустилась на колени, разглядывая странное существо с рыбьим хвостом.

– А я, по-твоему, как её должен был тащить? На себе, что ли? – огрызнулся он, – Я устал, вымок и страшно хочу жрать! Кто-нибудь сделает герою хотя бы бутерброд с ветчиной? – Гений заметил попугая, который неторопливо грыз куски яблока, – А этот здесь зачем?

– Затем. – Сириус выпрямился, гордо выпятив грудь. Попугай был выше цветочного эльфа раз в пять. – Я фамильяр, и теперь служу твоей рыжей ведьме.

– Я не ведьма. – прищурилась Танька.

– Она не ведьма. – уверенно подтвердил Гений, – У ведьм зелёная кожа и нос крючком.

Сириус переглянулся с ухмыльнувшимся Альтадаром, который в это время резал ветчину и сыр для бутерброда.

– Даже её муж это знает. – привёл неоспоримый аргумент попугай.

– Её муж объелся груш. А у нас в роду чародеи, целители и даже одна мелкая засранка-провидица… – нагло парировал пикси и по-хозяйски потыкал пальчиком в хлеб, обращаясь к мужчине: – Поменьше куски режь, у меня рот не такой, как у тебя.

– Как вы его только терпите? – возмутился Сириус. Танька, наконец, облегчённо рассмеялась:

– Он член семьи.

– Клана. – назидательно поправил её Гений.

Девушка мгновенно помрачнела и достала зеркало. В нём по-прежнему ничего не было. В тишине раздался голос низкий Альтадара:

– Я согласен с Гением. Мы всё это затеяли, чтобы спасти Пикси. И нам нужна эта русалка. Ничего с ней не случиться, посидит пять дней в банке, пока мы будем лететь домой. Так мы гарантированно доставим её до места.

Таня хмуро посмотрела на испуганно притихшее в банке существо:

– Ты понимаешь, о чём я говорю?

Русалка едва заметно кивнула головой.

– Нам очень нужна твоя помощь в одном деле… Это важно… Настолько важно, что мы едва не погибли сегодня, чтобы найти тебя.

Русалка упёрлась ладонями в стекло с мольбой посмотрела на неё. Таня покачала головой:

– Я не могу тебя отпустить… Прости… Нам предстоит добираться до Великолесья по воздуху, поэтому тебе придётся посидеть это время в банке. Тебе должна понравится Анька… И нет, ты точно не игрушка для аквариума. Мы тебя отпустим сразу же, как решим нашу проблему. Если решим…

– А может наш умник Сириус знает что-нибудь о дэвах? – Гений развалился возле банки, любуясь своей русалкой и жуя бутерброд.

– Дэвы? Это бессмертные огненные существа из легенд? Я был учёным, а не фантазёром! Между прочим, я изучал не только математику и астрономию, но и историю, медицину, ботанику, биологию…

– Ууу… Как всё запущенно… Я даже знаю, с кем из наших ты общий язык найдёшь! Это за твои выдающиеся знания на тебя перья нацепили и сослали мотаться по земле попугаем? – ухмыльнулся эльф. Сириус сразу поник и замолчал, опустив голову. Таньке пришлось вмешаться:

– Не сердись на Генку. У него язык без костей. Вечно, как ляпнет что-нибудь…

– Нет… Он совершенно прав… – Сириус тяжело вздохнул, – Я был слишком высокомерен со всеми, считал себя величайшим учёным и презирал тех, кто был малограмотен. Служба фамильяром должна была стать моим искуплением… Но я не справился… И теперь я целую вечность должен быть говорящим пугалом в перьях!