– А то и двух. А ещё дракона по частям и цветочного эльфа в клетке из зана. – хмуро подтвердил Гений.

– Что такое зан? – Таня подняла на него глаза.

– Редкий металл синего цвета. Он способен полностью блокировать магию даже у меня и твоего дракона. А про тебя я вообще молчу. Поэтому из него делают оружие против волшебников и магических существ.

– Значит, Генке нельзя отсвечивать… Как и тебе… – девушка задумчиво посмотрела на мужа, в животе тревожно ёкнуло, – Надо быть предельно осторожными… А что, против этого зана ничего нет? На каждую хитрую гайку всегда найдётся болт…

– Есть. Ещё более редкий красный металл, который нейтрализует зан и может вернуть утраченную силу.

– Медь, что ли?

– Какая медь! – усмехнулся Гений, – Критон его называют, и цвет у него тёмно-красный, как кровь. Только я такой никогда не видел. Даже у тёмного волшебника, когда жил…, может и сказки это всё…

– Ну да. Как сидящие за этим столом пикси и дракон. Ах, простите, пикси сидит на столе. – она тяжело вздохнула. Идея с русалкой ей не нравилась – это было слишком рискованно и не факт, что результативно. Однако, Таня была не готова сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды. Да, опасное путешествие в Запретные земли едва не стоило им жизни и ничем не помогло Аньке. Но с другой стороны… они нашли Зарину. Девушка смотрела по очереди то на Альтадара, то на эльфа:

– Как будем возвращаться? Русалки не летают.

– Как-как… Уменьшу её и в банку с водой посажу, делов-то… И еды меньше на неё тащить. Они, небось, одной сырой рыбой питаются. – буркнул Гений.

– Больше ничего не придумал? – Таня строго посмотрела на него.

– А ты что предлагаешь? Думаешь, русалка с тобой добровольно верхом полетит? Да как только ты с неё цепи снимешь, она тут же в океан слиняет!

– Цепи?

– А ты, как думаешь, их продают? На вес, что ли, как рыбу? Чтобы изловить русалку особая сеть нужна. А потом ещё удержать её надо, чтобы не удрала.

– А кто их вообще покупает и зачем?

– Красивые они, вот зачем. В богатых дворцах в аквариумах держат и гостям показывают. Я бы тоже себе русалку завёл… – эльф мечтательно поднял глаза к потолку.

– Забыл, как сам в клетке сидел? – рыкнула на него Танька, – Нельзя разумное существо в плену держать, это не игрушка.

– Вот я посмотрю на тебя, как ты русалку уговаривать будешь, чтобы она с тобой за тыщи вёрст от океана в Великолесье попёрлась! В банку засунул, крышкой закрыл, чтобы не выпрыгнула, и дело с концом! Надо только… в крышке дырок наделать для воздуха…

– Глупости не говори. – прервала его размышления девушка.

На подготовку к отъезду ушла неделя. Таня боялась… не вернуться… Она ни с кем не говорила об этом, но Василиса всё поняла сразу, когда девушка разгрузила в её погребе сундуки с сокровищами Игната. А когда она стала оформлять документы на кафе, то догадались уже и остальные. Анька устроила настоящую истерику из-за этого, успокаивать девчонку пришлось долго. И только дав ей клятвенные обещания, что всё будет хорошо, и жить все будут долго и счастливо, Таньке удалось остановить поток её слёз. На мгновение, Таня сама в это поверила. Но пульсирующее в животе чувство тревоги, быстро спустило её с небес на землю. И вот сегодня настал день отъезда. Собственно, ничего особенного в нём не было. Светило солнце, по небу мчались лёгкие облачка, стрекотали в траве кузнечики, приближался август.

Василиса, Симон, Маринэль и Максимилиан проводили их до самого обрыва на берегу Радужного моря.

– Я буду верить в лучшее… – тихо произнесла эльфийка, бросив взгляд на чёрного дракона, готового расправить крылья.

– А я лучше буду верить в твою непредсказуемость. – колдун, кивнув головой на прощанье Альтадару, повернулся к девушке, – Никому не верь, только себе. Даже если будет казаться, что это правильно и разумно.

– Даже если разумно? – улыбнулась Таня грустно.

– Тем более, если разумно. Я присмотрю за твоим хозяйством, делай свои дела и возвращайся. – Максимилиан незаметно для остальных вложил ей в ладонь крошечную монетку, развернулся и быстрым шагом пошёл в лес, увлекая за собой остальных. Девушка приоткрыла пальцы, поглядеть на подарок и удивлённо застыла: в лучах заходящего солнца на её ладони сверкнул кроваво-красный металл с отверстием посередине. «Это… критон??..» – сжав пальцы в кулак, она потрясённо смотрела в ту сторону, куда только что ушёл колдун, – «Надо привязать эту монетку на кровь и спрятать под одеждой… мало ли что…»

– Ну чего стоим, кого ждём? – над её головой просвистел чёрными стрекозиными крыльями Гений.

– Я сейчас… Мне надо в туалет… – Танька собралась бежать в ближайшие кусты, но встретилась с насмешливым взглядом дракона, муж отлично читал её мысли. Она вздохнула и открыла ладонь.

– Критон… Щедрый подарок… – Альтадар приблизился к ней вплотную, – Привязывай на кровь и вешай на шнурке себе на шею, ради такого мы подождём.

Солнце уже ушло за горизонт, когда они поднялись в небо, взяв курс к знакомой пещере. Только в этот раз Таньке было не до игр и кульбитов в воздухе. Монетка из критона, висящая на её груди, немного грела душу, но тревога в сердце с каждой минутой всё нарастала, отравляя настроение. И поднять его не смогли ни фантастические пейзажи внизу, ни бескрайнее небо над головой. Ей всё время хотелось повернуть назад…

– Последний привал на материке, завтра будем лететь над океаном и к утру будем на месте. – Альтадар уверенными движениями развёл костёр на пляже и поставил кипятиться воду в котелке. Светало. Таня подошла к кромке прибоя и, сев на камень, достала зеркало. Вчера днём оно перестало работать. Прошло четыре дня, как они покинули дом, и каждое утро, прежде чем лечь спать, Танька разговаривала с ребятами. Всё шло по плану. Но вчера никто не откликнулся на её зов. Она вначале подумала, что зеркало сломалось, но нет. Оно отлично показывало всё, что было поблизости, и не реагировало только тогда, когда Таня просила показать ей старую дачу или кого-либо из своих друзей. Вызывать на разговор в зеркале капитана Селезнёва она не решилась. Девушка блуждала взглядом по закрытой мастерской и дому Маринэль, однако самой эльфийки там не было. Сердце снова тревожно сжалось. Дома явно что-то произошло… Но что?

– По-прежнему тишина? – к ней через плечо заглянул бесшумно подошедший сзади Альтадар.

– Да… Маринэль нет дома. И Василисы с Симоном. Илья с Марусей тоже не ночевали. Я могу видеть всё, что угодно и кого угодно, кроме наших…

– Может это защита, которую вы с Василисой поставили, так срабатывает?

– Допускаю… Но почему никто не вернулся вчера с дачи домой? Я думала, что опасность нас ждёт впереди… А она оказалась сзади… – Таня вдруг осознала, что её тревожило всё это время. Она не боялась отправляться в путешествие – она боялась оставить ребят! – Нам нужно вернуться…

– Сейчас? С пустыми руками? – фыркнул Гений, – Завтра утром мы будем уже в Миргаре, достанем русалку и сразу назад. Это займёт пару дней с плюсом.

– Покажи нужную мне русалку… – девушка развернула зеркальную гладь, и в глубине артефакта послушно забурлила морская вода и зашевелились водоросли. Изящная девушка, чьё гибкое тело покрывала сверкающая чешуя, медленно двигая рыбьим хвостом, поднималась из глубины к поверхности океана. Легко выпрыгнув из воды на камень, она устроилась на нём поудобней, смотря в сторону загорающегося всеми красками горизонта.

– Какая красивая!.. – восторженно выдохнул Гений, с благоговением вглядываясь в зеркало. Затаив дыхание, он не сводил с неё глаз, наблюдая одновременно с ней восход солнца. Русалка радостно улыбнулась, подставляя первым лучам сверкающую узорами чешуи кожу, и, грациозно спрыгнув с камня, быстро ушла в глубину океана. Однако, Таня успела сделать несколько снимков на телефон.

Ей было не до восторгов. Подняв обзор с зеркала до высоты облаков, она сфотографировала расположение рифов и двинулась дальше в поисках ориентиров.