– Вот они, Гремучие острова. – ткнул пальцем в зеркало Гений, показывая на покрытые густой растительностью жерла вулканов, – Пираты называют эти места Чёрными водами. Когда начинается извержение, вся поверхность океана вокруг них становится непрозрачной и покрывается чёрным пеплом. А ещё эти воды называют русальими, они тёплые. Здесь русалок и ловят.

– Так просто? – Таня сделала ещё несколько снимков.

– Не просто. Русалки тоже не дураки и охраняют свои владения. Пираты охотятся на русалок, а русалки охотятся на пиратские корабли. Топят их, а потом собирают со дна всё полезное: оружие, золото… Говорят, что далеко в Великом океане есть целое морское королевство. И у них даже королева есть своя.

– Я читала, что существуют и морские эльфы, которые могут жить как под водой, так и на земле… Покажи мне подводный город эльфов… – девушка провела рукой над зеркальной поверхностью. И в следующую минуту её глазам открылся подводный мир с настоящими домами и улицами удивительной архитектуры. Лучи солнца, проникая сквозь воду, играли бликами на перламутровых мозаиках стен и разноцветных стайках мелких рыбёшек. Но… В домах был воздух! Здесь и правда жили эльфы. Они свободно передвигались под водой и заплывали в дома через круглые окна, похожие на огромные иллюминаторы, только без стёкол. Воздух внутри удерживался магией. Танька поднялась с обзором к поверхности и ахнула: прямо перед ней оказалась земля, на которой был уже настоящий большой город, виднелись башни дворцов, развивались на ветру флаги. По улицам сновали повозки, люди, всадники, а в порту стояло несколько десятков кораблей. Она рассмотрела среди горожан представителей разных народностей и рас. Далеко не все они были людьми.

– А ты говоришь: посадить русалку в банку… – только и смогла выдавить девушка.

– Так те ж другие… это дикие племена… – неуверенно нахмурился Гений.

– А, понятно. Раз другие, то их можно. Так что ли? Ладно… Летим туда, находим нашу русалку и сразу обратно. – Таня спохватилась, – Подожди-ка… Нужная нам русалка находится не в Миргаре! Она в океане! Проклятие!

Девушка в ужасе обернулась в Альтадару.

– Действуем по плану. – мужчина невозмутимо бросил в закипевшую воду ягоды и листья, – Сейчас у нас романтический ужин на восходе, а потом спать.

Глава 2. Встреча в Миргаре

Танька лежала на тёплом песке, прижавшись спиной к спящему мужчине, и прислушивалась к своим ощущениям. Это путешествие могло бы быть поистине сказочным! Рядом с ней любимый муж, а вокруг – красота! Тропический климат юга, берег тёплого океана, всё вокруг цветёт и благоухает. Наслаждайся и радуйся! Ан, нет… Девушка осторожно извлекла зеркало и проверила связь с домом – зеркало по-прежнему молчало. Альтадар сгрёб её в охапку и нежно поцеловал в губы:

– Мы добудем эту русалку, даже если мне это будет стоить жизни…

– Ага! Щас! Размечтался! – Танька вскочила на ноги, – Я замуж вышла не для того, чтобы сразу вдовой становиться! Мы вернёмся, и всё будет хорошо! Нам ещё… бассейн строить… и комплекс в Пиркассе… Дел дофига просто! – в её голосе послышалась дрожь.

Мужчина подошёл к ней и, крепко прижав к себе, закрыл глаза. Сын князя не привык выражать свои эмоции, а они сейчас у него зашкаливали. Природное чутьё дракона подсказывало ему, что впереди их ждёт беда. И беда ждёт сзади. И самое лучшее сейчас – это остаться здесь, на берегу. Купаться в тёплом океане, сидеть у костра, смотреть на восход солнца и любить друг друга. Он медленно отстранил жену от себя:

– Скоро начнёт темнеть. Нам потребуются силы для дороги. Я приготовлю завтрак.

– Лучше… праздничный ужин. – Таня сдавленно улыбнулась ему, – Надо отпраздновать…

– А что празднуем? – рядом возник заспанный Гений.

– Мы две недели, как женаты… И у нас почти свадебное путешествие…

Альтадар посмотрел на неё долгим взглядом и опустил глаза.

– Хотелось бы мне, чтобы всё было по-другому… – тихо произнёс он.

– Тогда пообещай… Пусть даже это будет неправдой…

– Я не могу. Я хочу для тебя всё самое лучшее! Но я не буду этого обещать.

– Тогда просто делай это… Здесь и сейчас… – Таня улыбнулась и взяла его за руку, сплетя пальцы. Глаза мужчины вспыхнули страстью, он притянул жену к себе:

– Ген, иди погуляй немного… А лучше, ужином займись…

– У вас немного не бывает. – беззлобно огрызнулся эльф, – Пойду поплаваю лучше.

На остров Быка они приземлились глубокой ночью в полной темноте и к рассвету уже подходили к пиратской столице. Город медленно просыпался криками петухов и мычанием коров в стойлах на окраинах; над печными трубами пекарен и таверн поднимались первые струйки дыма, но на улицах ещё было пусто. Гений принял невидимый облик, удобно устроившись у девушки в капюшоне летнего плаща. А вот в порту уже вовсю кипела жизнь. Танька крепко вцепилась в руку мужа, встретившись с похотливым взглядом сразу нескольких пар мужских глаз. Но никто из портовых обитателей не рискнул даже приблизиться к крупному и вооружённому до зубов мужчине.

Они зашли в ближайшую таверну. Их встретила жена хозяина – отвязная молодая баба, одетая в платье со слишком откровенным вырезом декольте.

– Ранние пташки. – хрипло произнесла она, бесцеремонно разглядывая новых клиентов, – Если номер будете брать, то завтрак бесплатно. Вы к нам надолго?

– Пока не знаем, может день или два. Нам надо приобрести кое-что редкое, чего нельзя купить на материке. – сухо ответил сын князя.

– Тогда вы по адресу. – усмехнулась хозяйка, – Редкое обычно к полудню на рынке выставляют. Я покажу вам комнату на втором этаже. Завтрак будет не раньше, чем через час.

Танька предпочла помалкивать, благоразумно прячась за спину мужа. Но она с интересом разглядывала это место. Здесь всё было сделано из морёного дуба! Неподъёмная мебель, которую нельзя было не то, чтобы поднять и швырнуть в противника, но и даже сдвинуть с места! Массивная лестница с неубиваемыми перилами; толстенные двери, обитые кованым железом, через которые не проникали ни запахи, ни звуки. Местный контингент постояльцев был довольно опасен не только для других, но и сам для себя. Драки были здесь обычным делом, и такая таверна должна была пережить их все.

Альтадар закрыл дверь и, задвинув мощный засов, запрыгнул на огромную кровать и с удовольствием растянулся на ней:

– Вот какую нам с тобой надо… – он похлопал рукой по покрывалу, приглашая жену лечь рядом, – Надо поспать, пока есть время. Хотя бы часа четыре.

– Вы ложитесь с Генкой. А я пока не хочу. – девушка скинула плащ и подошла к окну, выходящему на гавань. Какой тут сон! Сердце бешено скакало в груди, разгоняя адреналин. Она открыла зеркало и стала изучать стоящие на рейде корабли. Далеко не все они были под пиратскими флагами, некоторые походили на большие торговые, другие – для богатых путешественников, были даже эльфийские. «Как они, интересно, попадают сюда? Почему их не грабят по дороге? Договор с пиратами?» Таня прошлась при помощи зеркала по городским улицам и заглянула в окна некоторых домов. Город, как город, дома сложены из грубо отёсанного серого камня, одни побогаче, другие совсем нищие лачуги. Быть может, только двери в домах более массивные, да на первых этажах окон нет и зелени на улицах мало. На рынке появились первые торговцы, привозящие с окрестных деревень продукцию, и сюда заспешили кухарки.

Девушка посмотрела на часы, почти десять утра. «Пусть ещё часик поспят…» Она отложила зеркало и, сняв с шеи монетку, стала её пристально разглядывать. Вязь непонятных знаков шла с обеих её сторон и расходилась от отверстия в центре концентрическими кругами, напоминая… спираль ракушки… Танька крутила монетку и так и сяк, перекладывая с ладони на ладонь, пробуя её на вкус и на запах. Ей показалось, что металл стал нагреваться. А вот Таня… вдруг успокоилась. В её голове перестали панически метаться мысли, и появилась спокойная уверенность. Она вернула талисман на шею, открыла зеркало и, убедившись, что дома всё без изменений, разбудила ребят.