Поэтому пришлось освоить искусство этого самого флирта вежливо избегать. Так почему я до сих пор, во имя всех богов, стою, и глупо хлопаю ресницами? Куда делись мои можно сказать профессиональные навыки?

– Тогда ты должен попробовать все остальное, – произнесла я, показав на блюда, выставленные на столе.

– С удовольствием, – тут же согласился дракон, оглядев стол, словно оценивая его на прочность, и вновь вернув все внимание ко мне. При этом Вик выглядел так, будто рассматривал меню и решал, что именно съесть первым: его взгляд скользнул по моим губам, спустился ниже, проник в неглубокий вырез легкой рубашки, надетой поверх спортивной майки…

И тут до меня дошло, как именно Вик мог расценить мои слова.

Дракон обернулся, и метнул в сторону двери в кухню синюю молнию. Она растеклась непрозрачной преградой, и перегородила вход.

Черт. Запирающая печать. Вик явно не хочет, чтобы нас побеспокоили.

***

Вик

Ты моя правая рука, Викетарр, – говорил Даарей арт Хедар, повелитель огня. – Я полностью доверяю тебе. Только тебе я могу поручить такое ответственное дело, как обучение моего единственного наследника…

Признаюсь, я слушал невнимательно: все мысли были только о том, куда могла исчезнуть моя пара. Дворец она не покидала: внешняя охрана не была повреждена. Но внутренняя магическая сеть сильно пострадала при открытии портала, и сейчас то тут, то там возникали все новые сбои. Это беспокоило, ведь один из сигналов тревоги поступил как раз из комнаты Лары.

Распорядительница гарема не смогла ответить ничего конкретного, и я досадовал на себя: следовало с самого начала дать понять, что за девочку она отвечает головой. Мне бы сейчас самому пройтись по коридорам, уверен, что смогу почувствовать пару, где бы они ни спряталась. Ведь записывающие кристаллы установлены далеко не везде…

– Эдетей – умный мальчик, но ему, как и всем юношам, свойственно делать глупости, – продолжал вещать драконий повелитель. – Наверное, я давал ему слишком много свободы, вот и разбаловал. Я в его возрасте был серьезней. Будучи всего на двести лет старше, я уже завоевал свой первый мир!

Я качнул головой, сохраняя нейтральное выражение лица. В свое время красные драконы огненной лавиной прошли по мирам, сметая на своем пути более слабых, и буквально выжигая сопротивление. Даарея многие ненавидели и по сей день.

Я здесь именно для того, чтобы помочь им восстановить справедливость.

– Вижу, твои мысли где-то далеко, – с неожиданной проницательностью заметил красный повелитель. – Верю, что ты подойдешь к вопросу обучения Эдетея со всей ответственностью.

– Разумеется.

– В таком случае не буду задерживать тебя. Безопасность замка превыше всего. Кстати, я дал иномирянке амулет-переводчик. По нему ее можно отыскать.

Я едва не хлопнул себя по лбу – ну как можно было забыть об этом? Похоже, радость от обретения пары лишила меня способности трезво мыслить. Надеюсь, это временное явление.

Когда я уже подходил к дверям, повелитель задумчиво произнес:

– Что-то мне не нравится в этой девочке. Любопытно, что призыв демона, который применил Эд, сам по себе не открывает портал. Собственно, тебе не хуже моего известно, что пробить защиту замка этим заклинанием нельзя. Надеюсь, ты допросишь иномирянку со всем тщанием – я хочу знать, что она скрывает.

– Скорее всего она – жертва стечения обстоятельств, – сказал я. – Возможно, Эдетей в измененном состоянии создания совершил чудо.

– Я не верю в чудеса, – философски заметил Даарей. – Поэтому жду от тебя подробного отчета.

Я уходил от красного повелителя в смешанных чувствах. У Лары действительно есть тайна – она моя истинная пара. Конечно же, нельзя допустить, чтобы об этом кто-нибудь узнал, ведь тогда на свет выйдет правда и обо мне. Я и так неосмотрительно раскрылся, когда не смог удержать драконью сущность, и Лара увидела ее. Прекрасно, что моя девочка не испугалась – было явно видно, что я ей понравился. Но говорить о том, кто она для меня, я пока ей не буду.

Нужно найти ее как можно скорее. Она нарочно прячется?

В считанные минуты я вернулся в комнату, куда выводились данные с кристаллов слежения. Нашел сигнал с амулета-переводчика. Надо же, Даарей оказался прав: моя девочка оказалась на кухне.

Но как она попала туда? И почему я не увидел ее в прошлый раз?

Надо выяснить. Мысль о том, что нужно допросить Лару, определенно мне нравилась. Как она посмела прятаться все это время? От меня?! Хищник во мне поднял голову и устремился за добычей.

Наверное, я на какой-то момент перестал контролировать Силу, потому что при моем появлении в дверях кухни все ее работники быстро ретировались.

Такого со мной не случалось уже очень давно.

И это нехорошо – я могу выдать себя, сам того не желая.

Но последующие события показали, что инстинкты решили окончательно вырваться на свободу и взять контроль над разумом. Драконья сущность стремилась к паре, желала как можно скорее сделать её своей, и поставить печать принадлежности.

Лара что-то говорила, но я больше слушал звучание её голоса, чем слова. Никогда еще ни одна женщина не вызывала во мне такой жажды обладать ею.

Я потерял голову.

Последняя разумная мысль была – выставить охранный контур, чтобы нам никто не помешал.

***

Лара

Вик повернулся ко мне. В его синих, как сапфиры, глазах было очень мало разума: на меня смотрел некто, ведомый одними инстинктами. И правил балом там сейчас инстинкт основной.

Меня это не устраивало. По Вику явно видно, что его не волнует окружение: он готов разложить меня прямо тут, на столе. Эта мысль возмутила, но вместе с тем и вызвала невольное любопытство – а каково было бы испытать нечто подобное?

Я потрясла головой, отгоняя странные фантазии, порожденные не иначе как временным помешательством. Это на меня обретение магии так влияет, что ли?

Я, конечно, совершеннолетняя, и вполне могу выбрать кого-то, с кем можно проверить тот же кухонный стол на прочность. Наверное. Но это явно будет не дракон! Они – враги!

А что нужно делать с врагами? Правильно: для начала изучать.

Вик, кстати, как раз этим и занялся. Его руки оказались у меня на талии, он легко приподнял меня, и притиснул к столешнице. Начал наклоняться.

– Подожди, – сказала я. Уперла ладони на его плечи и прямо спросила: – Что ты хочешь сделать?

Где-то читала, что если перед первым поцелуем спросить человека о намерениях, можно его смутить. И остановить – именно этого я и добивалась, собственно.

– Что? – спросил Вик.

Он выглядел так, словно только что осознал, где находится. Мда. Дело явно хуже, чем я думала. Может, он не трезв, как и в прошлый раз? Что я вообще знаю об этом парне? А вдруг он просто употребляет какие-то вещества, влияющие на разум?

С другой стороны, какая разница, почему он выглядит так, словно получил кирпичом по голове? Надо приводить его в чувство, и все!

У Вика на щеках снова появились полоски темной чешуи.

О, я же хотела спросить, какого цвета его дракон! Надо рассмотреть.

– Я хочу поцеловать тебя, Лара, – сообщил Вик с легкой улыбкой.

– О. А зачем?

Вроде, этот же автор писал, что дурацкие вопросы тоже помогают.

– Это же очевидно, – произнес дракон, словно бы невзначай соскользнув руками с моей талии на бедра. – Ты мне нравишься, и я хочу этого.

– Да? А я против. Знаешь, целоваться с незнакомым мужчиной – не для меня.

– В таком случае, давай знакомиться. Поближе. Ты можешь спрашивать о том, что тебе интересно.

– Как выглядит твой дракон?

Вик на секунду прикрыл глаза, а потом посмотрел на меня. Его радужка теперь была не просто ярко-синей, она светилась. Буквально.

– Знаешь, как можно расценить этот вопрос, Лара? – Я отрицательно покачала головой. Вик наклонился и прошептал мне в ухо: – Как приглашение. И я тоже хочу узнать больше о тебе…

Он подался вперед, с шумом вдохнул воздух возле моей шеи, стремительно опустился ниже, к груди, не прикасаясь, но почти. Неожиданно я обнаружила, что сижу-таки на столе, а Вик… его горячие ладони прошлись по моим бедрам – слишком быстро, чтобы это было ласково, но явным жестом собственника. Кстати, призрачный дракон снова стал виден, и он словно тоже нюхал меня, а в некоторых местах я даже ощутила прикосновение его магии – так, словно меня погладили шелковой кистью. Изнутри. Хм. Внизу живота.