– Готово, – удовлетворенно произнес дроу. – А теперь поспешим!

Проморгавшись, я успела увидеть две половинки браслета, что искрили на полу, как вырванная проводка. А потом дроу выволок меня за плечо в коридор, и пошел вперед.

По пути он махал мечом, швырялся фиолетовыми фаерболами, но продвигались мы относительно быстро. Пока не вышли в огромный роскошный зал, где и остановились. Точнее, нас остановил насмешливый голос:

– Шединн! Ты что, только одну привел?

Я с любопытством разглядывала красивую светлую эльфийку, одетую такой же черный доспех, как у дроу, только с открытым забралом шлема. Её ярко-желтые, словно солнце, глаза, в сочетании с темно-зелеными волосами смотрелись очень необычно. Девушка вела, как на поводке, пять опоясанных сверкающей нитью красавиц – все они, казалось, спали на ходу: шли шатаясь и закрыв глаза.

– Одну, зато какую! – похвастался «мой» дроу. – Знаешь, сколько на ней было охранок навешано?

– Потом расскажешь, – отмахнулась эльфа. – И покажешь.

Из коридора появился еще один эльф, в закрытом шлеме, и с ним еще три девушки. Эти бедняжки летели по воздуху в каком-то коконе, и вообще не подавали признаков жизни.

– Все уже здесь, – констатировал он, – хорошо! А то за мной хвост. Я оторвался, но лучше поторопиться.

Эльфийка с неудовольствием глянула на него, и взмахнула рукой, щелкнув при этом пальцами. Вот это да! Я даже не успела понять, что и как она сделала.

Одной из стен просто не стало – она словно растворилась. Ветер, ворвавшись в зал, чуть не сбил с ног. Подойдя к краю и заглянув вниз, я увидала пропасть, подернутую белесым туманом.

– Осторожней! – Дроу снова взял меня за плечо. – Иди в кокон, живо!

– В кокон?

Всех девушек загнали в подобие мыльного пузыря, сбив в плотную кучу. Как-то не хочется мне туда.

– Но ты же обещал, что мы будем с тобой летать верхом! – воскликнула я, умоляюще поглядев на дроу.

– О, Шед у нас соблазняет красавиц прямо на ходу, – прокомментировала эльфийка. – Ты почему не усыпил ее? Сейчас визгу будет!

– Не будет, – уверила я её. – Может, поторопимся?

– Какая интересная девушка, – заметила второй эльф. Он бросил на меня острый взгляд и скомандовал: – Отправляемся. Шед, под твою ответственность. И не забудь тьму.

Дроу просто кивнул, подошел ко мне, и взял за талию.

– Вы сейчас же отпустите девушек, – раздался из коридора очень злой голос. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Ух ты, какой рыженький! – воскликнула эльфийка, и направилась к выходу из зала, где в клубах пламени эффектно появился Эдетей. Бросила на ходу своим: – Я разберусь.

– Нет! – возмутился дроу, убрав от меня руки. – Мы не можем тобой рисковать!

– Шединн, забирай свою девочку и убирайся отсюда! – велела эльфа. – Я присоединюсь к вам через несколько минут.

– Ты не можешь приказывать мне!

– Зато я могу, – заявил второй эльф, оказавшийся светлым. – Делай, что сказала моя сестра. Не ставь под угрозу всю операцию.

С этими словами он направился к пролому в стене. Уже стемнело, и намечался дождь – в воздухе пахло грозой. Как мне захотелось полетать, кто бы знал!

Но пока рано. Все три эльфа – сильные маги, и могут понять, кто я. Осторожность не помешает.

Светлый щелкнул пальцами, и просто шагнул вниз, в пропасть. Но не упал, а спустя несколько секунд возник снова, но уже верхом на грифоне. Огромный пузырь, внутри которого находились девушки, стал непрозрачным, поднялся в воздух, и полетел к нему.

Это не понравилось Эду. Он угрожающе выдвинулся вперед, пылая гневом. Пылал он буквально: то есть в руках держал по здоровенному огненному шару, и примеривался, куда их лучше запулить.

– Привет, маленький дракончик, – нежно проговорила эльфийка, преградив ему путь. – И как ты хочешь нас остановить? Давай, покажи, на что способен!

– Мое имя – Эдетей арт Хедар! Вы посмели покуситься на собственность повелителя пламени…

– Не только твоему повелителю нравятся красивые девушки. Может, мои друзья тоже хотят собственные гаремы. Кстати, а чем я хуже?! – задумчиво протянула она. Смерила Эда взглядом с ног до головы и выдала: – Ты ничего так. Пойдешь ко мне мальчиком для удовольствий?

– Да как ты смеешь?.. – Эд выпустил оба своих фаербола в эльфийку.

Дальнейшее я видеть перестала – внезапно нас с Шедом окутало облаком тьмы. Дроу снова приобнял меня, и проворчал:

– Не завидую дракончику. Вечно она со своими шуточками…

Раздался мелодичный эльфийский смех, а Шед точно также, как и светлый эльф до него, шагнул вперед… и ступил прямо на спину грифону, раскинувшему огромные крылья. И как этот пернатый парил тут так, что его не было заметно?! У него же размах крыльев несколько метров!

– Не бойся, – шепнул дроу и… усадил меня в седло впереди себя.

Мы так не договаривались! Как я теперь должна незаметно сбежать?

– Кира, заканчивай резвиться, – крикнул светлый эльф со своего грифона. – И не вздумай тащить его с собой!

– Почему? – раздался задорный голос эльфийки. – Он такой забавный! Кстати, можно вместо всех девочек взять в заложники одного этого дракончика – тогда его дядя точно сначала взбесится, а потом сделает все, что мы скажем.

– Мы этого не планировали, – хмыкнул дроу.

– Это дракон, Кира, – добавил светлый. – Что ты будешь делать, когда он решит обернуться? Не говорю уже о том, что он может мысленно связаться со своими.

Тьма перед нами немного рассеялась, и я смогла разглядеть эльфийку, которая спеленала беднягу Эда светящимися нитями. Он вяло трепыхался, но это не особо помогало. Но тут Эд замер, как-то напыжился… и его тело окутало пламя. Когда огонь немного опал, на месте парня возвышался огромный ярко-красный крылатый зверь – правда, все также опутанный светящимися нитями.

– Повезло, что зал большой, – меланхолично прокомментировал светлый. – И дракончик не проломил башкой потолок. Не люблю кирпичепад.

– Ладно, убедили, – вздохнула эльфийка. Она сделала движение руками, словно катала в ладонях невидимый шарик. В ее пальцах и правда возник ярко-зеленый фаербол – его она переправила прямо в озадаченную морду дракона. Он открыл пасть, полную острых зубов… и заглотил шар. После чего рухнул на пол, закрыв глаза.

– Вот так бы и сразу, – недовольно проворчал дроу. – Ривер, может, и правда возьмем дракона с собой? Облегчим вес, подержим спящим…

Меня поразило, что дроу, вроде бы, говорил негромко, но его услышали.

Светлый, парящий на грифоне невесть где (его не было видно за облаком тьмы), ответил:

– Нет. Вик не давал разрешения на кражу своего подопечного. А мне потом не хочется разгребать политические последствия конфликта с грозовыми драконами. Кира, ты закончила развлекаться? Тогда уходим. Все за мной.

Я напряженно размышляла. Вик скрывает, что он дракон, и явно держит в шкафу пару скелетов. А эти эльфы говорят о нем так, словно…

– А вы, ребята, знаете Вика? То есть Викетарра? – спросила я, обернувшись к дроу и состроив самое невинное выражение лица. – Этого странноватого помощника драконьего повелителя?..

Грифон, как оказалось, отлетел на приличное расстояние от замка – величественной громады, что возвышалась на летающем острове. Многоярусное сооружение освещали многочисленные огни, но защитников не было видно. Почему? Где рыжий повелитель? И куда подевался Вик? Когда дроу срезал с меня его браслетик, синеглазка должен был это почувствовать.

– Да, – кивнул дроу. – Мы союзники. Как ты думаешь, мы подгадали момент нападения? Сейчас он вместе с огненным повелителем на переговорах.

– Союзники? – переспросила я, не сумев скрыть эмоций в голосе. – То есть он знал, что вы будете красть девушек из гарема?

– Шед, – услышала я голос светлого. – На тебя там что, ментальной магией воздействуют? Чего это ты такой разговорчивый?

– Да брось, Ривер, – усмехнулся дроу. – Я все равно не буду возвращать девочку в гарем к рыжему дракону… Она сама хотела уйти!