— И то немного странно. Клаус надменный, нетерпимый — это точно. Но я никогда не отмечала за ним вспыльчивости и странной агрессивности.

— Ну, значит это мне так повезло, стать счастливым первооткрывателем его тщательно скрываемых пороков.

Вдалеке показался посёлок. Для машины два километра было практически и не расстояние вовсе.

— Даша… — я чуть притормозил, и повернулся к ней. Сам не знаю, что хотел сказать, наверняка ляпнул бы очередную глупую банальность, но тут в левом ухе прозвучал голос Хозяйки.

— Прости, дорогой, что отвлекаю, но у нас прорыв возле Каменного. Тварей вырвалось две, они второго уровня опасности.

Ничего вроде бы страшного не произошло, но я сам велел Хозяйке говорить о каждом случае. Мне нужно было составить хотя бы приблизительное представление о происходящем.

— Чёрт, — пробормотал я, и врубил скорость. — Предупреди деда, что я сейчас отвезу Дашу и поеду к Каменному.

Надо было посмотреть на этих тварей своими глазами, да и наведаться в Каменный не помешает, посмотреть, что в главном городе земель Охотников творится. Заодно и еды там куплю.

Прорыв произошёл в двух километрах от Каменного. А твари второго уровня были похожи на двух здоровых крокодилов. Которые могли плеваться огнём. Вроде бы незначительные отличия, но сразу же делающие встречу с ними ещё более неуютной.

А узнал я о них очень просто, эти твари выползли на дорогу и принялись палить по машине.

— Недолёт, — пробормотал я, тормозя, а потом сдавая назад. — И что мне с вами делать? Хозяйка, этих тварей как можно убить?

— Как угодно, Рома. — Раздался в ответ мелодичный голос. — Они второго уровня.

— Отлично, значит, будем импровизировать. — Я выскочил из машины, целенаправленно готовя молнию.

Твари были довольно медлительны, но огнём швыряли с завидной периодичностью. Одина из них вырвалась вперёд, и молния ударила прямо ей в морду, как раз в тот момент, когда из распахнутой пасти начинало вырываться пламя. Не знаю, что именно генерировало в монстре огонь, но шарахнуло здорово. Хорошо, что я довольно далеко стоял, иначе меня точно контузило бы и это как минимум.

А вот подружке твари не повезло. Её накрыло взрывной волной. И она остановилась на дороге, мотая головой. Я же внезапно почувствовал, что на меня накатила дикая слабость. Так, пора эти эксперименты с магией всё-таки оставлять. До добра они точно не доведут.

И я достал пистолет. Не тот с серебряными пулями, который у Вюрта забрал, а тот, который нашёлся в арсенале. Один я взял с собой, вот прямо, как знал, что может пригодиться. Не дожидаясь, пока тварь очухается, я подбежал поближе. Увидев, что я приближаюсь, пасть распахнулась и я, не раздумывая разрядил в неё всю обойму. Распахнувшаяся пасть, с мелькнувшим в глотке пламенем захлопнулась, и монстр перестал шевелиться. Струйка крови, потекшая на землю, была вполне красной. Не дымилась и дыр в почве не прожигала. Так что, никаких других отличий, кроме плевков огнём от обычных крокодилов я не нашёл. Если не учитывать тот момент, что крокодилы в наших широтах не водятся.

Внимательно осмотрев обе туши, я пришёл к выводу, что первая, хорошо прожаренная с дырой в боку никуда не годиться. А вот вторую вполне можно попробовать продать.

Если уж в Призамковом жил и работал алхимик, который с удовольствием забрал у нас наши скромные трофеи, то в городке, являющимся административным центром земель Охотников, он должен быть не один. А новости и сплетни всегда, во все времена и во всех мирах лучше всего узнавать на рынках. Нам же информация нужна была, как воздух.

Туша была довольно тяжёлой. Пришлось повозиться, чтобы утромбовать её в багажник. Но прежде, морду замотать нашедшейся там же тряпкой, чтобы не изгваздать всё в крови. Вторую я оттащил с дороги на обочину, чтобы не мешала проезду. Перед этим я её детально осмотрел. Зубы были повреждены взрывом, когтей и наростов у твари не было. Может быть, в ней и было что-то ценное, но тащить в город в таком виде, как-то не хотелось. Очень много вопросов из-за способа убийства возникло. А я так понимаю, что обычные шахтёры здесь, если и владели магией, то очень редко. Закончив разбираться с тушами, сел за руль и поехал дальше к городу.

Вдалеке показался указатель, обозначающий, что скоро я въеду в славный город Каменный.

— Ну что, будем эпатировать местных жителей и прокатимся с ветерком по улицам? Или пока не будем палиться и тихонько прикинемся ветошью, то бишь шахтёром, которому сегодня дико повезло угрохать зверюгу?

Думал я недолго, развернул машину и заехал в небольшую рощу, стоящую неподалеку. Вытащил тушу, отстегнул от пояса меч, чтобы не смущать народ этим явно дворянским атрибутом, взвалил тварь на плечи и побрёл по дороге.

Город был небольшим, чистым и каким-то суетливым, что ли. Мимо меня постоянно пробегали какие-то люди, судя по всему курьеры. Кто-то на кого-то орал. А дворники судорожно мели и так на мой взгляд чистые улицы.

Пока я шёл, на меня смотрели зеваки. Точнее не на меня, а на мою ношу. Несколько парней уважительно присвистнули, но какого-то слишком большого ажиотажа я своим появлением не вызвал. Да и одет был, как половина встреченных мною мужчин. Возле одной из лавок, на вывеске которой значилось, что она принадлежит алхимику О. Кнауфу суетился пожилой человек. Он стоял на довольно неустойчивой лестнице и мыл окно.

— А что, разве для этого не существует специального заклинания? — спросил я, останавливаясь рядом с ним. Таскать эту тяжесть уже надоело, да и плечи заметно побаливали.

— Ох, ты ж, — старик чуть не свалился с лестницы. — Что же ты подкрадываешься и пугаешь, ирод? — он потряс сухоньким кулаком.

— Я не хотел. — Искренне ответил, и поправил на плечах уже начавшую тянуть меня вниз ношу.

— Всё бы вам молодым заклинание какое-нибудь использовать, или на худой конец артефакт. И совсем не думаете о том, что у мага энергия не бесконечна! И тратить её на то, чтобы пыль смахнуть с витрины… — И тут его взгляд остановился на туше, большая часть которой была прекрасно видна. — Ага, прорыв был недалеко? А так и знал. У меня всегда, когда прорыв в пределах трех километров поясницу прихватывает.

— Да вот, как раз по дороге сюда чуть под огонь этой твари не попал. — Я прищурившись посмотрел на старика. — Впервые Каменного добрался. Давненько посмотреть на город хотел, да всё дела не пускали. Не подскажите, где мне эту тушу сдать можно? Не на себе же таскать, в конце концов.

— Да мне можешь продать, — старик очень ловко соскочил с лестницы и открыл передо мной дверь. — Вон прямо на прилавок сваливай.

— Я тварь не разделывал, — я с облегчением свалил на прилавок этого огнедышащего крокодила. Дальнего родственника драконов, скорее всего.

— Ну, и хорошо, — алхимик забежал за прилавок, зажёг лампу, направив дополнительный луч света на тушу. — А то, некоторые криворукие добытчики так разделают тварей, что плакать хочется. Просто нестерпимая боль в сердце поселяется, верите, молодой человек?

— Верю, и так как боль я вам не причинил, то надеюсь на достойную цену. — Я понятия не имею, сколько стоит этот крокодил, поэтому сейчас можно будет только гадать, не нагреют ли меня на приличную сумму. С другой стороны, а что я могу сделать, если всё-таки нагреют?

— Так, что тут у нас. Угу, горючие железы не повреждены, — Кнауф с трудом разжал уже окоченевшие челюсти, и принялся изучать товар. Он чуть ли голову не засунул в пасть к твари, весьма энергично копаясь в ней длинным пинцетом. Окна алхимик мыл с куда меньшим энтузиазмом. — Зубы целые. Верхнее нёбо повреждено, но незначительно. Вы как его убили, молодой человек? — он прищурился.

— Артефакт, — я развёл руками. — Одноразовый. Напоминает по действию выстрелы из огнестрельного оружия. В Кёльне приобрёл по случаю, да вот, весь израсходовал.

— И чего только не придумают, — покачал головой Кнауф и продолжил осматривать тушу.