Но ни за какое дело мы так и не взялись.
Дальше события развивались молниеносно. Едва мы сделали по паре шагов, как вдруг Василий дернулся и на какую-то секунду окаменел. Затем, с трудом повернув шею, уставился на меня остекленевшими глазами. Попытался что-то сказать, но губы не слушались. Тут его ноги подогнулись в коленях, и массивное тело безвольно шлепнулось на землю. Еще не осознавая суть происходящего, я рванулся на помощь. И в тот же миг меня что-то ударило под лопатку. Как будто оса ужалила. По спине прокатилась волна холода, руки и ноги отказывались слушаться. Мысли в голове стали вязкими и тяжелыми, перед глазами поплыли разноцветные круги. Последнее, что запечатлелось в мозгу – ярко-красная палочка в спине друга. Я скрючился на земле рядом с Васей, утратив всякую связь с реальностью…
ГЛАВА 19. Двое из ларца одинаковых с лица.
Очнулся я от настойчивого похлопавания по щекам, которое в другое время могло бы сломать мне челюсть. Сейчас же увесистые шлепки показались мне легкими поглаживаниями. Тело казалось чужим, только голова давала о себе знать тупой пульсирующей болью.
Надо мной склонилась пыльная, украшенная свежими царапинами, физиономия Василия:
– Ты как, Димон?
Я хотел что-то ответить, но смог лишь прошептать:
– Пить…
И надолго присосался к поданной Васей фляге. Только после этого я смог кое-как подняться… Постепенно туман перед глазами рассеялся, и я попытался оценить неприглядную ситуацию, в которой мы оказались. Мы провалялись часа два, как показывали мои часы. Багровый диск солнца почти касался неровной кромки гор на горизонте. Валяние на земле не прошло даром. Не знаю как у Васи, а я так отлежал себе все что можно. Плюс мелкие ссадины, порезы и здоровенная шишка на лбу. Как еще нас не сожрала оживившееся с заходом солнца комарье и прочая мошкара? Как биолог, могу только предположить, что хомо сапиенсы никак не вписываются в их пищевую цепочку. Возможно, наша кровушка для тутошних комариков похуже синильной кислоты будет…
О причине столь неожиданно поразившей нас хвори можно было только гадать. Не ликером экслюзивным же траванулись, в самом деле. Все-таки благородный напиток, не сивуха какая-нибудь… Последнее, что я помнил – как Васе в спину вонзилась какая-то красная хрень… Что бы это могло быть?
– Вася! Задери-ка майку! – решил я проверить на всякий случай.
– Сейчас не очень подходящее время для ролевых игр, – буркнул Раскосых. – Я тут такое узнал!
– Когда это ты успел? Вроде рядом без сознания валялись…
– Это ты дрых как пожарный конь! – высокомерно сказал Вася, все-таки стягивая рубашку. – А я – не как некоторые хлюпики – не до конца отрубился! Правда, окаменел, как минтай в морозилке, да так, что глазом не моргнуть. Но все слышал и даже кое-что видел!
– Все равно заголяй спину, это важно! Не ты один такой наблюдательный!
Как я и ожидал, на спине Васи обнаружились следы укола. Красноватое пятнышко с капелькой засохшей крови. Значит, мне не померещилось…
– Ну что там, Склифосовский?
– Вот так-то, дружище, быть разорителем гробниц, – сказал я, озираясь. – Мы осквернили святыню и теперь…
– Думаешь, нас настигла кара Великого Небесного Крокодила? Типа проклятья мумии?
– Не знаю, но аборигены уже открыли на нас охоту! Я успел увидеть, прежде чем отрубиться, как тебе в холку воткнулась стрела. Короткая, ярко-красная стрела! Мне, похоже, такая же прилетела… Хм… Тутошние индейцы неплохо владеют духовыми трубками…
– Как же, индейцы! Явно влепили нам из спецружья усыпляющими капсулами. Ты точно описал – ярко окрашенная стрелка, чтобы проще искать в случае промаха, – изрек Вася с видом знатока. И, заметив, что я осматриваюсь вокруг, добавил: – Да не рыскай глазами! Утащили стрелы твои аборигены! Дураки они что ли, такие улики оставлять! Послушай лучше, что узнал дядя Вася, пока ты сладко спал, уткнувшись мордой в землю!..
Увидел друг совсем немного, но вот услышал вполне предостаточно.
По его словам, как только мы "впали в спячку", на тропинку выполз тип в длиннополом черном балахоне с капюшоном. Рожу пришельца скрывала лупоглазая маска. Пришелец на ходу что-то доставал из сумки, одновременно разглядывая наши парализованные тушки. Строгий металлический, видимо изменненный голос, поторопил сообщника. Второго налетчика Вася так и не увидел, только слышал. Но, судя по командному тону, было ясно, кто главный. От грозного окрика главаря бандит что-то выронил под самым носом Василия. Прежде чем затянутая в перчатку рука подобрала утерянную вещь, друг успел ее чуть-чуть рассмотреть. Это был брат-близнец диска, который достался нам в результате нелепого случая с грузовиком.
Далее Василию оставалось только прислушиваться к разговору людей в комбинезонах. Потому как не получилось даже чуть-чуть повернуть шею, чтобы рассмотреть происходящее. Конечно, "слышал все" – было обычное Васино преувеличение. Дурацкая мания приукрашивать, которая уже не раз ставила его и меня в неловкое положение.
Худо-бедно друг расслышал лишь несколько фраз. И лишь потому, что один из бандитов оказался не в меру болтливым. Второй незваный гость вел себя намного сдержанней, его голоса Вася почти не слышал. Вот что, дословно, удалось узнать из их разговора, в основном из попугайских реплик, произнесенных донельзя изменным голосом подручного бандита. Чела, как Васе показалось – весьма, и весьма импульсивного: "… последний шанс – если и этот ящик не включится…"; "… рабочий, как и все остальные. Опять эта заставка с рекламой! Надоела уже!". И, самое загадочное, на взгляд Васи: "… заглушат ретранслятор, тогда хранилище вовек не найти… ".
Понять, что хотели злоумышленники, по обрывкам фраз было невозможно. Про какую рекламу речь? Что за таинственное хранилище? Единственное, что не вызывало сомнений: определение "рабочий" относилось к нашему артефакту. Эти любители стрелять в людей снотворным, по словам Васи, "обнюхали черную плиту со всех сторон, крутили так и сяк". Но как они узнали о нашей находке? Я нигде и словом не обмолвился, Вася – вообще не покидал раскопок. И почему не забрали с собой? За те два часа, что мы провалялись в отключке, можно было увезти артефакт хоть на другой материк. Да, вопросов пока больше чем ответов. Но разгадывать ребусы сейчас не очень-то и хотелось. Голова еще побаливала, расцарапанная морда вкупе с шишкой на лбу тоже здоровья не прибавляли…
В ответ на предложение вернуться в лагерь, чтобы вызвать полицию, Вася поглядел на меня, как на прокаженного.
– И что нам это даст? – хмыкнул он. – Разве что лишний повод для насмешек. А мы и так вечно на слуху. Сам посуди: ничего не украдено, описать преступников не можем. Небось маски и балахоны уже примеряют жабы в болоте. Ну пульнули в спину снотворным. Отнюдь не смертельно…
– Ты, Вася, к чему клонишь? Совсем не поднимать шум из-за нападения?
– Да. Если не хочешь просидеть весь полевой сезон на долгих монотонных допросах у местных стражей порядка. Детективы не смотришь, что ли? Яркая лампа в морду; стул, приваренный к полу… Потный следователь с манией величия. Из тех ребят, которые свято верят, что за пачку чая и вонючую сигарету ему заложат родную маму… Лично мне как-то не хочется связываться с колониальным правосудием даже в качестве потерпевших. Места здесь глухие, жизнь патриархальная… Город – чуть побольше моей деревни. Вполне реально, что хоть один из гангстеров в родстве с начальником полиции. Да будь он хоть честнейшим ревнителем закона, все равно кума или там свата за решетку не бросит. Так, разве что замечание сделает…
Тут Вася замялся и добавил заговорщицким шепотом:
– Тем более, что появилась прекрасная возможность проверить мой сканер в деле. И вот еще что: появилась тут у меня одна идейка…
И пока настраивал прибор, изложил мне только оформившуюся в его напичканным ликером и транквилизаторами мозгу вроде не совсем бредовую гипотезу. Суть гипотезы: артефакт – явно приемник какого-то сигнала. В речи бандитов проскользнули слова "ящик", "ретранслятор", "реклама", "заставка". Плита не похожа на "ящик". А что люди по старинке иногда называют ящиками? Телевизоры! Приборы, которые гонят в эфир рекламу вперемежку с кусками фильма. Тогда вопрос: а что подразумевалось под словом "ретранслятор"? Значит, где-то в округе должен быть передатчик. А что идеальное подходит на роль передатчика? Сам собой напрашивается ответ – Черный Клык! Так-то все сходится: радиопомехи, да и один из налетчиков говорил что " ретранслятор заглушат к ночи". И действительно – до дезактивации Черного Клыка осталось всего ничего. Скоро под всеобщее ликование алмазный бур врежется в твердую оболочку колосса. Затем в отверстие закачают раствор с наноботами, которые растащат начинку Клыка по молекуле. А неосторожно высказанная реплика о каком-то хранилище, указывала на то, что артефакт – носитель очень важной для бандитов информации. Они как ни старались, не смогли получить к ней доступ. А Вася замахнулся сделать это за оставшиеся полтора часа до остановки "Клыка". Мне бы его оптимизм…
