В Исследовательском Центре оставили лишь Группу по изучению "Черного клыка". Начальство было неумолимо: разобраться, наконец, с "Клыком",чем скорее, тем лучше. Работа артефакта сводила с ума компьютеры на огромной территории, что процветанию Региона явно не способствовало. Колониальная администрация уже завалила запросами все инстанции: когда же яйцеголовые деятели наук, наконец, дезактивируют "Клык".
От артефакта никакой пользы, кроме вреда не предвиделось, так что Комиссия по инопланетным делам слишком не упорствовала. А что? Внешне объект останется неповрежденным, ущерба туристической отрасли не предвидится. Даже наоборот, с исчезновением радиопомех около "Черного Клыка" гостиницу хотели отгрохать. Ибо современный турист комфорт любит, жить не может без Интерсети и мобильной связи, рядом с активным "Клыком" не работающих. В общем, решено было для очистки совести дать ученым еще полгода на изучение артефакта. И, если исследователи за это время ничего важного не откроют, чрево "Клыка" выпотрошат, а внешнюю оболочку укрепят изнутри и оставят для приманивания туристов. Отведенный срок заканчивался через две недели, а тут еще Кладбища Черных Плит работенки подкинули…
– Это все, конечно, очень интересно. Но, Вася, ты скажи в чем-таки суть твоей, безусловно, достойной воплощения в жизнь задумки, – осмелился я перебить вошедшего в раж рассказчика. Иначе до конкретики дела здоровяк и к вечеру не доберется.
Раскосых недобро посмотрел на меня. Затем, выдержав театральную паузу, зачем-то заговорщически огляделся по сторонам, наконец, разродился:
– Суть моей, как ты, Димон, говоришь, "выдумки" (я такое говорил?) в том, что хочу выяснить, что же такое эти самые черные плиты. Для осуществления цели я привез с Земли прибор, который может определять функциональное назначение любой, даже инопланетной, техники. И когда я разберусь с сущностью черных плит, представляешь, сколько плюшек на меня посыпется? По-любому я знаменитым стану…
ГЛАВА 3. Гиперболоид инженера Гарина.
Вот, погляди-ка картинки, – сказал Вася, нырнув в свой необъятных размеров чемодан. И через миг передо мной плюхнулся на стол грозмоздкий альбом. "Иллюстрированный перечень предметов, собранных археологической экспедицией №..... на раскопках объекта " Городище рептилоидов. Планета Титанус" – гласила надпись, накорябанная крупными прыгающими буквами на обложке фолианта. – Так… Где же это…, – бормотал Василий, перелистывая страницы. – Ага, вот оно! Полюбуйся вот хоть на этого красавчика!..
Я глянул на указанный рисунок. На нем был изображен некто, напоминающий прямоходящего крокодила. Пупырчатая кожа, желтоватая на брюхе и, как полагается крокодилам, и грязно-зеленая на остальных частях тела. Правда, для крокодила пасть коротковата, да и торчащих наружу зубов вроде не видно. Глаза – прямосмотрящие, почти человеческие, можно сказать. На голове и спине – небольшой костяной гребень, тянущийся до кончика хвоста, увенчанного шипастой булавой. На четырехпалых конечностях – солидные когти. Большой палец на руках отставлен в сторону, как и подобает существу умелому, но не всегда разумному…
– Это – восстановленный по костям и черепу облик местного ископаемого туземца, – сделал любезное пояснение Василий. – Я назвал его Крокодил Гена… А вот здесь, – Вася перелистал альбом, – фото вещичек нашего Гены и ему подобных, какие пока удалось нарыть.
Внимательно посмотрев фотографии наконечников стрел и копий, черепков глиняной посуды, я пришел к тому же выводу, что и местные ученые: соприкосновение аборигенов с цивилизацией более высокого уровня, определенно, имело место. Ибо среди примитивных поделок аборигенов некоторые изделия, например, топоры, зеркальца и бусы выделялись качеством на порядок. Явно промышленная штамповка.
– А теперь, – сказал Вася, с нетерпением дождавшись, когда я, наконец, досмотрю фотоматериалы, – я, так и быть, познакомлю тебя с одной мыслишкой насчет "черных плит" и крокодилов. – Так вот. Еще на Земле, просматривая в Сети материалы по раскопкам, я случайно наткнулся на статейку некоего профессора Кулебякина. В статейке этот ученый, помимо прочего, затронул один интересный вопрос. Типа, не находились ли черные плиты в некий период времени в хижинах разумных крокодилов? Например, в качестве предметов религиозного культа.
И Вася показал мне на фото хижины крокодиловидного туземца невысокий каменный постамент у стены жилища.
– Профессор Кулебякин выяснил, – продолжал он, – что эти тумбы, имеющиеся в некоторых хижинах, в больше чем в четверти случаев один в один совпадают по размерам с черными плитами, найденными на раскопках Кладбища Черных Плит. Впрочем, во многих других крокодильих халупах цельные тумбы заменяют четыре ровно отесанных сверху валуна. А напротив этих тумб и счетверенных валунов в более чем половине жилищ имеется идеально горизонтальная каменная полка или пара одинаковых по высоте – хоть уровнем проверяй – таких же камней с гладко стесанным верхом. По версии Кулебякина черные плиты использовались для жертвоприношений или, к примеру, в качестве постаментов для идолов Крокодильих Богов. Просто в одном случае артефакт клали на постамент или камни горизонтально, а в другом – вертикально. Но гипотеза профессора Кулебякина не получила распространения, потому как ни одна черная плита не была найдена в жилищах крокодилов.
– Идентичность размеров во множестве случаев, конечно, сильный козырь, – скептически произнес я. – Но то что ни один артефакт не был найден на постаментах – куда более весомый аргумент.. С тем же успехом эти постаменты могут являться чем угодно. Например, лежанкой, старенькой бабушки крокодила Гены; или там стоял в горшке его любимый фикус; а может, это столик для разделки лягушатины к обеду. На четырех валунах вполне могла лежать примитивная, столешница из переплетеного лианами тростника. А на сдвоенных камнях или пристенной полочке могли стоять какие-нибудь предметы быта. Например, плошки с жиром для освещения хижины, глиняный божок, кувшин с водой, череп убитого хозяином на охоте дикого ящера. Да что угодно…
– За стол и полку ничего не скажу, а вот для бабушки лежаночка-то жестковата будет, – только и смог возразить Василий.
На что я ответил:
– Да был, наверное, у крокодиловой бабуси тюфячок, набитый водорослями… Но сгнил давно. Хотя, может и вовсе не было, если это не бабушка крокодила Гены, а теща.
Вася пристально посмотрел на меня и сказал:
– Кто очки носит все такие умные? Чем умничать, лучше зацени, какой я раритетный приборчик по случаю урвал…
И начал доставать из своего похожего на гроб чемодана какие-то непонятные коробочки, сверточки и пакетики. За несколько минут освобожденные от упаковки причиндалы в ловких руках друга превратились в конечный продукт. Представьте себе мультяшный гипертрофированный пистолет с широким раструбом на стволе, небольшим дисплеем сверху и широким прикладом, который служил боксом для пары мощных аккумуляторов.
Это и был разрекламированный другом прибор.
На мой взгляд, гаджет выглядел довольно кустарно, его неказистый дизайн не внушал доверия. Не иначе, приборчик был склепан на коленке в гараже из подручного электронного хлама…
– И где же ты, Вася, разжился таким эксклюзивом? – благоразумно воздержавшись от каких-либо комментариев, спросил я.
– Один хороший знакомый по моему заказу смастерил. Сергей Гарин, ты его не знаешь… Изобретатель от бога, но – запойный. Как часто бывает с талантливыми людьми. Потому и перебивается ремонтом компов и телефонов, а не деньжищи лопатой гребет в какой-нибудь корпорации… Это мне повезло, что он удачно вышел из загула – привез прибор буквально перед самым отлетом.
Инфа об алкогольной зависимости изобретателя-самоучки значительно усилила мои подозрения в отношении гаджета, но вслух я об этом говорить не стал.
– А остальные запчасти от чего? И почему ты вообще прибор в разобранном виде вез, а в не одном свертке, как на руки получил? – поинтересовался я, увидя, что в чемодане помимо одежды осталась еще буева туча всяких коробочек и пакетов. Ну, плюс еще любимое чтиво Васи – "Словарь устаревших слов" и мятая зеленая тетрадка.
