– Хочешь сказать, что он убивает? – У меня брови поползли на лоб. – То есть, он правда убивает?

– Нет. Наоборот. За всё время выступлений он никого не убил, и даже не покалечил. Во всех матчах побеждает Дракон, одним ударом выбивая соперника за арену.

– Ну и? Разве это плохо?

– Для участников возможно и нет. А вот для учредителей клуба и тех, кто делает ставки даже очень. Им нужно зрелище. Они приходят туда, чтобы увидеть кровь и грань, по которой ходят бойцы. Понимаешь? Но Дракон не позволяет этого. Он выносит соперников с одного удара, и все, кто ставил на них, теряли огромные деньги.

– А почему бы не ставить тогда на него? Раз он побеждает?

– Потому что на него не позволяет ставить брат. Я не знаю, что там произошло между ними, но этот парень, – Вещий содрогнулся, – выступает бесплатно. На матчах с ним все теряют деньги.

– А почему бы тогда его брату не закрыть доступ на ринг для Золотарёва? Это же логично.

– Потому что он ждёт, когда тот сломается. Я слышал, что с нашего города никто не хочет с ним драться. Зыков старший приглашает бойцов из других клубов. Он будто задался целью легально убить или покалечить младшего. Но пока что это не выходит.

– Клетка – нелегальный ринг. – Я сжала пальцы и вздохнула. – Отец давно к ним подбирается.

– И не сможет. У них весьма влиятельные люди в посетителях. Так что твоему отцу лучше вообще туда не лезть. Если хочет остаться при должности, конечно.

– Это уже не моя проблема. Папа сам разберётся. – Я встала и потянулась. – В общем я поняла: мне нужно держаться от него как можно дальше. Делов-то.

Утро понедельника началось не по плану. Во-первых, я впервые за два года учёбы проспала. Причём конкретно так. Сказались недосып, переработка и ночное бдение над докладом. Во-вторых, на кухне меня ждал недовольный и мрачный отец, которого скрутил радикулит, отчего он нервно выстукивал по столу коробкой обезболивающего. В-третьих, маршрутку пришлось заменить чихающим на каждой яме автобусом и спринтерским забегом.

В родные пенаты я ворвалась потная, уставшая и еле ворочающая языком. И это при том, что мне сегодня надо было сдавать презентацию.

По пути успела поругаться с одним из клиентов, которому недавно делала проект. Видите ли, он его сдал на пять, а препод не поверил, поэтому заставил отвечать по нему на вопросы, на которые мой клиент, естественно, ответить не смог.

Иногда я диву даюсь тупости некоторых.

Ну купил ты работу, ну выучи, будь добр. Это же в твоих интересах. Но вечные троечники забывают даже в зеркало иногда смотреться, чего уж говорить о какой-то учёбе.

Я огрызнулась в последний раз, пообещав влепить ему вечный бан на мои услуги, и открыла дверь в аудиторию. Большая часть пары уже прошла, но у меня теплилась надежда, что Анна Петровна закроет глаза на единственную оплошность.

– Королёва! – Преподша хлопнула маркером по столу и приспустила очки. – Останься после звонка. Мне нужно с тобой поговорить.

Я запнулась за порожек и сжала лямку рюкзака. О чём хочет говорить эта мегера? Она же на дух не переносит опоздунов, отличников и меня. А так как я успела влететь во все три категории, то можно было заранее представить тему разговора.

Сев на место, я выложила тетрадку с ручкой, которую каким-то чудом умудрилась не забыть, и приготовилась слушать. Но вместо высокого и гнусавого голоса Анны Петровны, услышала шёпот Ирки.

– Я думала, что ты прогуливаешь.

– Давай потом.

– Нет, ты послушай. – Она дёрнула меня за ворот джинсовки и зашептала в самое ухо: – Я знаю, о чём она хочет с тобой поговорить. Лучше сразу откажи.

– Ты это о чём? – вполголоса спросила я, смотря при этом на доску.

– Я сегодня пришла пораньше, хотела с тобой потрындеть, но вместо этого наткнулась на неё. – Мне стало щекотно от жаркого дыхания Фетисовой и я дёрнулась. – Голод хочет нанять тебя в деканат.

– А? Деканат? – Я выпучила глаза и всё-таки обернулась, за что сразу же получила замечание. – С чего ты взяла? – едва слышно спросила я.

– Говорю же – слышала, – нетерпеливо повторила Ирка. – Откажись.

– Почему? – Нет, у меня действительно нет времени на эту работу, но вот так сразу отказываться?.. Почему Ирка настаивает?

– Просто откажись.

– Неа.

– Нина!

– Нет. Ты мне причину вескую дай и я подумаю. А вообще, сама Голод ко мне ещё не обращалась, так что не беги впереди паровоза.

– Тогда у тебя не будет времени, чтобы помогать мне!

Вот это эгоизм, я понимаю. Вместо того, чтобы порадоваться, что её якобы подругу посчитали достойной работы в деканате, да ещё на третьем курсе, – хотя обычно берут выпускников – она переживает за себя. Нахалка.

– Успокойся. – Я отпихнула её рукой и вынудила сесть на место. – Ещё ничего не ясно.

– Нинка!

– Внимание, бездельники! Эта тема будет на контрольной. Если хотите получить больше материала, то в библиотеке… – Голос Анны Петровны вытравил все сомнения и я погрузилась в учёбу.

Время тянулось медленно. Иногда мне казалось, что оно специально застывает между сейчас и через минуту, чтобы поиздеваться над моей хрупкой психикой. Хотя, конечно, нельзя было сказать, что время нарочно так действует. Ведь у времени, как и у некоторых современных людей, не было и не могло быть воли.

Вот Ирке, например, однозначно не хватало не только силы воли, но и мозгов. И нет, она не была тупой, как считала сама. Просто не умела ими как следует пользоваться.

Несмотря на деньги, которыми направо и налево разбрасывалась Фетисова, и даже на изредка прилагаемые усилия, она оставалась в самом хвосте успеваемости.

– Ну ты и гадина! – Ира догнала меня у столовки и преградила путь. – Я ведь просила не соглашаться!

– Во-первых, не просила, а требовала. – Я поднырнула под её руку и распахнула дверь. – Во-вторых, у меня просто не было выбора. Условия, которые озвучила Анна Петровна, подходили мне лучше всего. Заметь, я не отказывалась от сказанных ранее слов о помощи тебе, но ты отчего-то решила, что моё согласие на подработку автоматически разрывает нашу договорённость. Скажи мне, Ир: Я когда-нибудь обманывала тебя? Хотя бы раз не выполнила обещанного?

– Н-нет. – Она вошла следом и не смотря по сторонам, двинулась в сторону раздаточной. – Но ведь!

– Это моё дело. – Я грохнула поднос на полозья и повернулась к холодильнику. – Я всегда держу слово. Ты уже решила, что именно будешь делать? Кроме той гадости, – поспешила добавить я, чтобы у неё не возникло желания повторить.

– Не решила. – Ира отбросила за спину рыжие локоны – и когда она только успевает их крутить? – и взяла себе овощной салат. – Хотела с тобой посоветоваться.

Надо же.

А раньше моё мнение не пользовалось популярностью. Но я не стала язвить и тихо пошла дальше.

– Для начала, ты должна решить: хочешь оставаться в универе или нет.

– Хочу! – шикнула она мне в спину.

– Именно в этом? Ты же понимаешь, что Тоша никуда не денется?

– Понимаю. – Ирка вздохнула и призналась: – Но тяжелее будет и вовсе его не видеть.

– Тогда ты должна взять себя в руки и начать учиться. – Я оплатила обед и пошла к свободному столику. Дождавшись, когда она сядет рядом, я отломила кусок хлеба и продолжила: – Если он не будет тебя покрывать, то остаётся только учиться. И я не буду делать это за тебя.

– Н-но…

– Нет. Чтобы доказать отцу, что ты не тупая и чего-то стоишь, ты должна поднять оценки своими силами, понятно? Да и нет у меня желание выполнять двойную работу ради твоего диплома.

– Злюка.

– Рациональная.

– Бессердечная.

– Какая есть.

Я пожала плечами и прикинула, что если всё сложится удачно, то в моём резюме окажется ещё одна достойная надпись. Всё-таки вырвать со дна вечную двоечницу стоит немалых надбавок за репетиторство.

К концу пар мы условились заниматься трижды в неделю по два часа. Где я их возьму и чем придётся пожертвовать я ещё не думала, но видя страдания отца – поняла, что не могу оставаться в стороне от семейного бюджета.