– Хватит! Не хочу знать об этом «потом».

– Это твоя жизнь, Василиса, я уважаю твой выбор, я просто не хочу, чтобы ты была одна.

– Ответь, что хуже: быть одной или рядом с человеком, который тебе совсем не по душе? Все наделяют одиночество таким трагизмом, словно это неизлечимая болезнь. Я могу следовать мнению людей, которые любят друг друга всю свою жизнь и не мыслят существования в разлуке. Но принимать укоряющие, а уж тем более сочувственные взгляды от тех, кто несчастлив в браке, выше моих сил. Это же фарс, терпеть постоянные унижения от мужа, побои и кричать во всеуслышание, что брак – это основа жизни. Играть на публику, демонстрируя идеальную семью, заботливых родителей. Эта категория и осуждает меня, не замечая своих собственных пороков. У нас с тобой немало таких примеров.

И весь ужас заключается в том, что близкие перестают понимать мой выбор. Почему-то они все полагают, что разбираются в моей личной жизни лучше меня самой, знают, с кем встречаться, как себя вести. Пусть я сейчас выскажусь грубо, но они готовы отдать меня первому встречному, лишь бы снять клеймо одиночества. И когда очередная кандидатура отправляется в никуда, на меня обрушивается шквал неуемной критики, читаются лекции об эгоизме, отвратительном характере и высоких требованиях. Всем давно плевать, чего хочу я, важно то, чего хотят они. Я обязана оправдать ожидания общества, но когда, в конце концов, оправдаются мои? Стадное мышление выводит меня из равновесия, вызывая отвращение и гнев.

– Понимаю, о чем ты говоришь. Мне повезло, я вышла замуж по любви. Хотя ты знаешь, что мои родители долгое время навязывали мне одного кавалера. Скажу откровенно, до мужа мне совсем не везло с мужчинами. И я никогда не старалась найти идеал, просто хотелось быть рядом с тем, кто меня понимает.

– Ох уж мне эти кавалеры. Что будет с человеком, наступившим на грабли хоть раз, в прямом смысле? Могу предположить, что ему будет очень больно. Будет ли он остерегаться в будущем этих самых граблей или все так же наивно, убеждая себя, что на сей раз все будет по-другому, ступать на них? Сомнительно. Часть моего окружения вообще не хочет отношений. И здесь речь не о тягостной ответственности, долге или других немало важных аспектах. Речь о тех самых родных граблях, что похоронили наши надежды на светлое будущее в объятиях любимого человека. Сбор на очередное свидание сродни четырехдневному походу в глухой лес, а сама встреча больше похожа на госэкзамен в университете, где ты должен вспомнить все, что знаешь хорошего о себе, показать все, на что способен. Только давно ли ты в себя самого заглядывал, есть ли там, что-то хорошее?

– В тебе много хорошего Василиса. А если постоянно думать про грабли, то лучше сразу уйти в монастырь и доверять только Богу, который тебя никогда не предаст. Просто пока тебе не встретился тот самый.

– Обожаю эту фразу. Он, видимо, ходит по земле какой-то другой планеты. Иной причины столь долгого пути ко мне я не нахожу. Да, кстати, как звали того парня, что прочили тебе в мужья? Михаил?

– Да. Это было самое ужасное время. Я благодарю Бога, что на моем жизненном пути появился Максим и раскидал всех по своим местам. И самое главное, что я поняла к тридцати годам, так это то, что ты никому ничего не обязана объяснять. Не желаешь отношений – это твое личное дело. Сомневаюсь, что общество не спит ночами, одолеваемое тревогой о том, как ты там одна. Всем плевать на всех. Когда нет радости в собственной жизни, начинают искать недостатки в чужой, распуская грязные сплетни. Чем больше желчи они выплеснут в этот мир, тем лучше они себя чувствуют.

– Что бы ты ни делал, ты всегда будешь объектом осуждения. И раз выбора нет, тогда лучше делать то, что хочется.

– Именно так. Кстати, ты нашла новую работу? – спросила Маша.

– Нет. Отправила резюме в несколько фирм. Нахожусь в режиме ожидания, – с грустью ответила я.

– Не отчаивайся, и вместо того чтоб ныть, приезжала бы ко мне почаще, не дождешься тебя.

– Маш, столько проблем. У меня сил хватает только на то, чтобы доставить себя домой. Вот найду работу, отпразднуем! Да и вряд ли тебе захочется выслушивать мою бесконечную философию.

– Я всегда готова выслушать тебя и помочь, если это в моих силах. Женская философия – мой любимый предмет.

Мы проболтали еще несколько часов, пока окончательно не продрогли. Солнце спряталось за горизонтом, и погода перестала быть столь приветливой.

– Василиса, тебя подвезти? – спросила Маша, направляясь к машине.

– Нет, спасибо, я, пожалуй, пройдусь.

– Уверена?

– Да.

– Тогда до встречи. Держи меня в курсе событий, – сказала подруга, открывая дверь своего автомобиля.

– Обещаю, что ты ничего не пропустишь, – сказала я Маше.

– Ловлю на слове!

Попрощавшись с подругой, я медленно побрела по улицам города. Домой не хотелось. Стены моей комнаты давили на меня так, словно я узник в собственном доме. Не было желания ни с кем говорить и видеться. Покоя – вот чего я желала больше всего, поэтому нарочно отключила телефон, чтобы остаться наедине с собой.

На улице было прохладно, но сухо, гораздо теплее, чем у озера, то, что надо для вечерней прогулки. Ветер стих, природа, оставшаяся в полном покое, утопала в сумраке. В городе зажгли фонари, похожие на большие оранжевые гирлянды, тянувшиеся в самую глубину улицы, которой, казалось, нет конца. Прохожих было немного, в основном пары, беззаботно гуляющие, взявшись под руку, потерявшие счет времени, счастливые, по крайней мере, на первый взгляд.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что, пересекая широкую дорогу, не услышала визг тормозов и не увидела большую черную машину, как по волшебству оказавшуюся рядом. Сообразив, что могло произойти, сделай я еще хотя бы шаг, я пришла в ужас, не в силах пошевелиться.

– Тебе что, жить надоело?! Какие же вы, бабы, дуры! – орал во весь голос молодой человек, выскакивая из автомобиля, направляясь в мою сторону.

«Знакомый голос, – подумала я. – Очень знакомый, это же…»

– Вы только посмотрите, кого я вижу, собственной персоной, – с театральной торжественностью произнес парень.

Я уже мысленно планировала отступление, главной целью было сбежать, как и в прошлый раз.

– Стоять! – скомандовал он, заметив мое метание – На этот раз ты от меня не сбежишь!

– И что же вы сделаете? – рявкнула я. – Вы уже и так постарались на славу! Сначала разбили бутылки, теперь решили прикончить меня? Вы что, следили за мной?

– Я? С какой это стати? – изумленно проговорил ОН.

– Откуда мне знать, может, вы маньяк-убийца, нападающий на беззащитных девушек! Кстати, где моя сумка? – нетерпеливо спросила я.

– А что, в ней было что-то ценное? – издевательским тоном произнес парень.

Мои щеки вспыхнули от нарастающей злости.

– Я требую вернуть мои вещи! – твердо заявила я, стараясь сохранить самообладание, но вышло довольно наигранно.

– Может, для начала прекратишь мне дерзить? Откуда столько злости? Не повезло твоему парню!

– Свои умозаключения можете оставить при себе. Мне они совершенно не интересны! Меня волнует только один вопрос, когда я смогу получить свою сумку?

– Ты, наверно, хотела спросить, что должна сделать, чтоб ее получить?

Вот это наглость, от изумления я открыла рот.

– Если для этого мне придется вас убить, то с большим удовольствием! Могу предложить несколько вариантов на выбор, – язвительно ответила я.

– Ты мне угрожаешь? – с улыбкой воскликнул ОН. – Боюсь, боюсь.

Парень стоял и просто издевался надо мной, для него происходящее действо было игрой, а мой резкий тон лишь подзадоривал его.

– Хорошо, – приняв свое поражение, ответила я. – Что мне нужно сделать, для того чтобы получить обратно свои вещи?

– Пока не знаю, но обещаю подумать над этим вопросом, – сказал он, направляясь к автомобилю.

– В смысле? – Моему удивлению не было предела.

– Я еще не решил, как тебя наказать!