Ещё какие-то посетители возлегали в разорванной и окровавленной одежде по углам, укомплектованные в небольшие кучки. Вряд ли среди них стоило искать живых, раз у всех руки были аккуратно сложены на груди, а на веках поблескивали медные монетки.

Возле камина на корточках сидела ненаглядная троица, а в воздухе приятно пахло шашлыком.

– Пожалуй, я сам откажусь от этого квеста, – послышался за спиной некроманта голос темного эльфа.

– Куда ты собрался? Бабки должен? Вот и отдашь. А друганов не бойся – они смирные, когда спят зубами к стенке. Всем привет! Чего разборки устроили и без меня?

Игорь оглянулся на некроманта и махнул рукой, мол, присоединяйся. Даже шампур протянул с насаженными кусками мяса. Боец не великий знаток мясных изделий, поэтому остается только надеяться, что они использовали мясо убитого кабана, а вовсе не… Да ну, он сам себя накручивает – не станут же они разделывать мертвяка.

– Я тут бабла поднял, нам осталось только вот с этим фраером прогуляться и забрать его.

– А у нас Гесдаря завалили, – мрачно сказал Игорь.

Некромант смерил взглядом могучую фигуру, которая молча пялилась в огонь. Для мертвеца он довольно-таки хорошо выглядел.

– Чего пялишься? Это второй экземпляр из шкафа, – буркнул орк.

– А по роже как первый – тоже кирпича просит. Ладно-ладно, пошутил я! – Боец примиряюще поднял руки, когда орк недвусмысленно выказал желание встать. – Чего у вас тут случилось-то?

Игорь быстренько поведал, что когда хоббиты расхохотались им в спины, то он решил подойти и узнать – какого хрена они смеются? Оказалось, что мохноногие только того и ждали. Они тут же вскочили с мест и мячиками запрыгали по трактирному залу, стреляя из трубочек горошинами, которые тут же начали взрываться сильнее петард.

Пришлось за ними погоняться, а по дороге к ним присоединились и посетители таверны, даже сам хозяин подлетел с жердью наперевес.

– Но, кто к нам с жердью придет… – с пафосом закончил Игорь и показал глазами на висящего трактирщика.

– Ага, жесть. А Гесдаря-то как ушатали?

– Пока Сиатра Игоря подлечивала, ко мне всемером кинулись, – Гесдарь кивнул на лежащих в углах, – а эти четыре мохнонога одновременно из своих свистулек очередью разрядили. Вот и получилось, что одним махом вывели меня из строя, пока я самоубийц раскидывал.

– Хорошо ещё, что недалеко от комнат оказались – Гесдарь тут же вылетел и всем по башням настучал. «Башни» лучше не рассматривать, а то потом жрать не захочешь, – посоветовал Игорь.

– Судя по организованности нападающих, на нас специально сделали засаду. Вряд ли это сотворили «Черви Поднебесья» – слишком уж быстро они улепетывали. Похоже, что кто-то ещё играет с нами в смертельные игры, – задумчиво произнесла Сиатра.

Боец лишь покачал головой – вот нельзя их и на минуту оставить, тут же либо в партию вступят, либо в коровью лепешку. Но что клан не любят трактирщики… Это уже становится традицией.

Некромант в нескольких словах рассказал о том, почему они будут сопровождать темного эльфа, и никто не возражал. Единственно, что соклановцы не захотели ужинать в компании безгласных тел и вышли на улицу. Так как в городе не оказалось другого трактира, а пускать их на ночевку жители отказывались из-за смерти трактирщика и остальных, то соклановцы решили переночевать за чертой города. Там безопаснее.

Горожане провожали игроков взглядами, не предвещающими ничего хорошего своим покровителям. Решено было оставить тех же оборотней, чтобы не заморачиваться с выбором охранников города.

В лесу было безопаснее. По крайней мере некроманту казалось так до тех пор, пока в темноте не наткнулся на взгляд пылающих глаз.

Если вы помните первые фильмы ужасов, то вам на память может прийти вся та хрень, которая выползает из кустов следом за горящими глазами. Чаще всего это зомбяка какая-нибудь либо скользкий ящер с огромными когтями и зубищами как сабли. Вот ни разу из кустов с горящими глазами не выскочил милый маленький кролик, которого можно тут же разделать на шашлык. Нет, всегда лезет какая-нибудь погань.

Соклановцы и темный эльф Сугульларион, а проще говоря – Гуля, дрыхнули без задних ног, а Анатолию что – геройствовать? А если он вдруг помрет смертью храбрых, то кто сложит легенду? Анекдотов в самом лучшем случае наделают, да и ладно.

Нет. Бойцу одному помирать было скучно.

– Эй, бродяги, у нас гости, – некромант толкнул Гесдаря ногой, и тот тут же открыл глаза, будто и не спал.

– Что такое? – одними губами прошептал он.

– На нас смотрит какая-то зверюга из леса. Глаза у неё недобрые. Злющие у неё моргалы.

Гесдарь потянулся, перевернулся на другой бок, будто бы во сне, и тоже уставился на глаза. Поближе подтянул топор Грома.

Боец кинул шишкой в Игоря. Тот отмахнулся, как от надоедливого комара. Ага, так Боец и отстал – кинул в него ещё две шишки и одной попал по носу. Фара сморщился и чихнул, после этого недовольно посмотрел на некроманта, а тот показал глазами на ночного гостя. Игорь в один миг сориентировался и пропал из виду. Вместе с ним пропали и лежащие неподалеку сабли. Только веточка хрустнула чуть левее того места, где он лежал.

– Кто ты и что тебе нужно? – громко спросил некромант, когда ему надоело быть будильником у друзей.

Сиатра и Гуля заворочались и проснулись. И в этот миг глаза начали приближаться, как будто ночной посетитель был слишком тактичным, чтобы появиться перед спящими и потревожить их сон.

«Я расскажу тебе сказку про единорога,

Который был чудо, и был недотрога,

Который – дыханье, который – весна.

Я полюбил его, помнишь, так сильно и верно,

Что боги на небе, как воры в таверне,

Шептались о большем за чашей вина.

Ты в этой сказке рубил его когтем и жалом,

И, еле живой, спотыкаясь, бежал он

И вновь возвращался по зову костра,

Ты в этой сказке его подпустил на порог лишь

За тем, чтобы ужалить, так будь же ты проклят,

Как проклят и я, твой хозяин и раб…»

А. Корф «Мантикора»

Вот что ранее говорилось про кролика? Хрен там, а не кролик. На поляну вышел лев с крыльями и огромным пластинчатым хвостом. На конце хвоста поблескивало металлическое жало длиной с винтовочный штык, а рядом мелкие иглы, как у ежа. Такое существо Анатолий видел раньше на картинках, вот только название не мог вспомнить, толи Махер, толи Мордокора.

– Мантикора, – словно услышала его мысли Сиатра. – Это же мантикора.

– И что это за фигня? – уголком рта спросил Боец подругу, пока махина величиной с колхозного быка обходила костер по кругу.

– На людей охотится, – пожала плечами девушка.

– А если мы на неё? – спросил Анатолий.

– Наверное, обидится, – буркнул Гесдарь, покрепче сжимая рукоять топора.

По-кошачьи мягко переступая, рыжая мантикора сделала круг почета вокруг костра. Всё это время она не отрывала глаз от Гули. А темный эльф съежился и постарался стать очень маленьким и незаметным. Увы, костер не разделял его желания и освещал даже волоски в длинных ушах.

– Чего она на тебя так уставилась? Ты ей тоже денег должен? – предположил некромант.

Эльф резко помотал головой, а мантикора присела на задние лапы от его движения и зарычала. Эльф тут же замер и притворился пнем.

– Что-то неладное с этим эльфом, – сказал Гесдарь. – Может, отдать его кошке с крыльями, да и дальше спать уляжемся?

Надо было видеть глаза Гули... Игорю показалось, что от него даже повеяло "испуганным" запахом. Ну да, бывает такой запах, когда очень сильно пугаешься. Ушастый сложил руки в умоляющем жесте, отчего мантикора снова рыкнула, а эльф стал пахнуть сильнее.

– Вообще-то он мне денег должен, – сказал некромант в защиту темнокожего. – Вот отдаст и тогда можно про него забыть. Слышала, фигня хвостатая? Это наша эльфийская корова и мы её доим!