Орк с сомнением посмотрел на четырех доходяг. Продавец с учетом скидки просил десять золотых монет. У Бойца едва не случился припадок от такой наглости. Он тут же, не сходя с места, хотел вызвать зомби с арены, чтобы те сожрали зарвавшегося прохвоста. Но потом всё-таки начал прокачивать навык «Торговца».

Трое оставшихся сходили в ближайшую лавку за продуктами, успели вздремнуть в теньке и распределить очки по характеристикам. Полюбовались на увеличившиеся параметры. Даже успели поспорить по поводу дальнейшего продвижения, когда Боец подошел с повышенным на три уровня навыком «Торговца» и четырьмя доходягами на поводке. Получилось сторговаться за две с половиной золотых монет, но он утверждал, что дело едва не дошло до поножовщины, причем инициатором был продавец.

Гесдарь с Игорем «сочувственно» покачали головами, а Сиатра наградила некроманта поощрительным поцелуем. Все вместе выехали из города, а двое стражников даже отсалютовали алебардами – всё-таки приятно быть покровителями города.

Впереди таилась неизвестность, скрытая на карте под непроглядной чернотой. Где-то впереди бродили кланы, которые тоже хотели выжить. Где-то там бродил странный клан под названием «Смерть Гесдарю», показатели которого были выше всех в таблице кланов.

«Все меньше жизни в глазах землян –

Они во власти чужих команд!

Рушат вечность пирамид,

Поджигают море.

Ликует космос, развеян миф

О том, что сладить нельзя с людьми,

Но идут в последний бой

Новые герои»

Ария «Грянет битва»

Пустая дорога не радовала разнообразием: хмурые ели выглядывали из-за кустов сирени и орешника. Редко попадались березки, и Игорь им радовался, как давним знакомым. Солнце перевалило через полдень и втихаря кралось к вечерним сумеркам.

Карта у четверых потихоньку открывалась зеленоватым червем на черном фоне. Интересная вещь – позади них то появлялись, то исчезали через какое-то время синие точки. Видимо, кому-то была нужна помощь, но вот возвращаться не хотелось, да и не успели бы до потухания точек. Впереди сияла золотая блямба Бастурлиона.

Четверка коней тихо плелась по лесной тропинке, ничего не предвещало опасности, когда орк зарычал и метнул топор в сосновый бор. Стальное лезвие сверкнуло на солнце и раздался тупой стук, какой бывает при колке дров.

Игорь тут же ушел в невидимость и скользнул в сторону улетевшего топора. Другие тоже спешились. Сиатра приготовилась встретить врага хорошим захватом виноградной лозы, некромант выхватил ржавый кладбищенский клык. Хоть и хреновенькое, но всё же оружие.

– Всё нормально! Свои! – раздался окрик Игорь.

– Да где же свои? Это же Великий Григ! – крикнул Гесдарь. – Я его рожу из миллиона узнаю.

Некромант расхохотался и уложился в несколько предложений, пока рассказал Гесдарю – кто скрывается под личиной Великого Грига.

А сама голограмма верховного правителя Земли безмолвно манила их к себе. Рядом стоял Игорь и тоже показывал жестами, что нужно молчать и подойти ближе.

– Басор? – недоверчиво спросил Гесдарь, когда вошел под сосновую тень.

– Да, это я. Друзья, у меня мало времени, поэтому слушайте внимательно. Это одно из нескольких «слепых зон», которое не просматривается Великим Михом. Как только я найду другие, то обязательно дам вам знать. В общем, дела обстоят так – Великий Мих подарил Кусториму глаза. Не удивляйтесь, это образно – Кусторим в каждом городе имеет своих людей и всегда знает, что вы делаете. У него открыта карта и начал он Игры Воды с хорошим оружием и кучей магии. Вам придется очень и очень несладко, поэтому не упускайте шанса прокачаться и ввязывайтесь в любые драки. Ничего не берите из еды у населения городов, только лесная пища, только то, что найдете на полях.

– Да мы же вскорости крякнем на таких харчах, – буркнул Боец.

Не, а что не так? Сами бы попробовали на подножном корме похарчеваться. Советовать все мастера…

– Нет, прокачивайте «Поварство», этот навык очень сильно пригодится. И, друзья, будьте аккуратнее. Великий Мих как-то упомянул в беседе, что он приготовил не один сюрприз именно для вашего клана. Кусторим будет уничтожать другие кланы, а вот ваш оставит на сладкое.

– Я тоже бы хотел встретиться с ним, когда получу достаточно силы, – сказал Гесдарь.

– У него всегда будет силы на порядок выше – это обязательное условие от Великого Миха, – скривилась голова Великого Грига, внутри которого находился Басор. – Так что крепитесь и прокачивайте не одну лишь силу, но уделите больше внимания магии.

– Нам точно вернут Дрианну, если мы выиграем? – спросил Игорь.

– Да, Великий Мих даже показал матрицу Дрианны. После Игр Воды он её оживит. Уж в этом он от своего слова не отступит, всё-таки обещал старому другу…

Игорь кивнул. Он помнил взгляд умирающей девушки. Он не признавался даже Анатолию в том, что каждую ночь вскакивает с кровати, чтобы бежать и спасать её. Он не признавался, но Боец и так видел его грустное лицо. И ведь не признается – гордый.

– А я… – замялся Гесдарь.

– А тебе достанется Милония. Пока что она находится под воздействием бионодов и довольно неплохо сражается.

– Ты видишь битвы?

– Да, население четырех планет наблюдает за подвигами кланов глазами НПС. На этот раз Великий Мих дал вам свободу воли. Не ошибайтесь в своих действиях, друзья. Не портите отношения, – глаза голограммы были устремлены на некроманта.

Боец выдержал взгляд:

– Если бы я мог, то сделал бы точно также и сейчас. За своё любому глотку порву!

– Вы не понимаете – чем хуже отношения с окружающими, тем сложнее вам будет. Ладно, это вам ещё предстоит ощутить. А сейчас…

Игорь вскинулся и оглянулся по сторонам. Некромант, глядя на него, повторил тоже самое.

– Что такое? – сдвинул брови Гесдарь.

Игорь прижал палец к губам. Этот знак был так понятен, что замолчали даже пофыркивающие кони. Игорь скосил глаза влево вверх, давая понять остальным, чтобы те сделали то же самое.

Сиатра закрыла рот рукой, чтобы не закричать – недалеко от них мерцала черная точка.

Черви поднебесья

– Ну и ни хрена же они себе название придумали, – прошептал Боец. – Слышь, Басор, а ты сможешь нам…

– Нет его, – дернула за рукав Сиатра.

Когда Боец оглянулся, то голограммы и след простыл.

– А я всего лишь хотел попросить у него тех самых козырных наноидов – тогда мы вообще были бы типа как Кощеи Бессмертные.

– Оставайтесь на месте, – Игорь махнул рукой и ушел в невидимость. – А лучше затаитесь в кустах и не высовывайтесь.

Соклановцы тут же упали в сырой мох. Понятно, что от другого клана не спрячешься – у них тоже есть карта и, скорее всего, они уже заметили «Северных волков». Однако, от шальной стрелы или огненного шара лучше прятаться на земле.

Потянулись долгие минуты. Троица напряженно наблюдала, как черная точка застыла в километре от них.

Что они задумали? Нападать или нет? В принципе, у них такой же третий уровень.

Вот только что они приготовили?

Игорь вынырнул из воздуха слева от Бойца. Тот вполголоса ругнулся от неожиданности – только что никого не было и вот те на те, лежит и хмурится.

– Что там? – спросил Гесдарь.

– Там четыре орка. Такие же, как и ты, здоровые и зеленые, – сказал Игорь. – Похоже, что среди нет магов, но вот у одного заметил лук и колчан со стрелами. И они тоже заметили нас, потому что обсуждают – как лучше напасть.

Гесдарь почесал макушку.

– У нас пока что только одна тактика – наносим как можно больший урон магией, а потом добиваем. Игорь…

– Знаю, ухожу в невидимость и потом бью.

– Нет, пацаны, погодите. У нас же есть преимущество! – встрял Боец. – У нас есть кони!

Гесдарь посмотрел на пасущееся недалеко недоразумение. Доходяги еле-еле дотащили их сюда и вот-вот должны отдать венерианскому богу душу. И это преимущество?