– Прощайте! – крикнула им вслед принцесса, а затем пропала в глубине лазурного озера.

Василиса и Олеся довольно долго шли к лесу по открытой равнине, а жара тем временем разыгралась не на шутку. Солнце так сильно грело землю, что даже мокрая одежда и волосы сестер успели высохнуть, а вот они сами еле держались на ногах от жары и уже жалели о том, что теперь им нечем охладиться, даже глоток воды не сделать, ведь озеро осталось слишком далеко. Но вот наконец девочки достигли Темного леса и с облегчением почувствовали прохладу тени вековых дубов. Они ужасно устали от солнца, постоянно светящего им прямо в лицо, когда же они оказались в лесу, дышать и идти стало намного легче, ведь макушку больше не припекало, и не приходилось больше щуриться и прикрываться от солнечных лучей.

Сестры ненадолго остановились, чтобы перевести дыхание, а затем зашагали вперед по тропинке, оглядываясь по сторонам. Лиразель не врала, когда рассказывала девочкам о Розалиндии: растения здесь были и правда фантастическими! Такого великолепия девочки точно не видели в человеческом мире. Тут и там перед сестрами кроме привычных им деревьев вроде дубов, кленов, осин и сосен, возвышались закрученные в спираль, волнами поднимающиеся словно бы к самым небесам стволы фантастических деревьев, чьи ярко-зеленые листья шелестели на ветвях и время от времени, кружась, падали на землю к самым ногам маленьких путешественниц. Однако бо́льшим удивлением для Олеси и Василисы стали растения, имевшие листья не совсем обычных цветов, а такие тоже встречались девочкам по пути. На ветвях этих чудесных деревьев росли не только красные и желтые листья, которые мы все видим осенью, но также синие, фиолетовые, розовые, голубые, пурпурные, бирюзовые, белые и даже черные. Деревьев в лесу было так много, а их ветви были такими густыми, что практически закрывали солнце, от чего казалось, что уже наступил вечер, так что Темный лес по праву заслужил называться так. Олеся с гордостью шла чуть впереди сестры, постоянно рассматривая амулет, подаренный им Лазуриной, и теребя его в руках.

– Хватит! Цепочку порвешь, – одергивала сестру Василиса.

– Не порву, я аккуратно! – отзывалась та, даже не оглядываясь на неё и продолжая свое занятие.

– Интересно, долго ли идти до этого Великого Чародея? – задумчиво проговорила старшая из сестер, – Мы же не спросили Лазурину, как выглядит его жилище…а скоро вечер наступит, потом ночь… Где нам ночевать? Не на земле же.

– Тогда надо найти того, у кого есть дом! – с умным видом проговорила Олеся, словно бы она совершила великое научное открытие.

– Легко сказать «надо найти»! – пробурчала Василиса, – Да даже если найдем, что мы скажем: «Здрасьте, абсолютно незнакомые люди, пустите нас, пожалуйста на ночлег»?

– Ну, да, – Олеся обернулась наконец к сестре, – А как по-другому то?

– Но это же совершенно незнакомые нам люди! Или даже не люди, а вообще кто угодно! – распалялась Василиса, – Откуда мы знаем, что у них на уме! Может это … как их там… Найтеры, которых Дракон подослал, чтоб нас схватить!

– А это нам на что? – Олеся вытянула амулет-ракушку перед собой и поднесла поближе к лицу сестры, насколько хватало её роста.

Тут сестры заметили, что амулет светится ярко-красным светом, что означало приближение опасности, как говорила русалочка-принцесса.

– Светится… – протянула Василиса, её глаза округлились от ужаса, и она начала судорожно перебирать пальцами и поджимать губы, как она обычно делала, когда волновалась.

– Нам нужно спасаться! Васька, бежим скорее! – Олеся потянула сестру за руку, – Прячемся! Быстрее!

– Куда мы спрячемся?! – нервно воскликнула Василиса, – А главное, от кого!?

– На дерево залезем! – предложила Олеся и уже собралась лезть на ближайшее спиралевидное дерево с фиолетовыми листьями, но старшая сестра остановила её:

– Стой! А вдруг опасность как раз и есть на дереве!

– И куда нам тогда прятаться?! – возмутилась Олеся, но не успели сестры начать ссорится, как вдруг на дорогу вышли странные существа. Это были высокие, отвратительные чудовища с длинной в пол серой шерстью и пепельного цвета мордами, клыками, торчащими изо рта и огромными носищами. Остроконечные уши этих монстров украшали серебряные круглые серьги, их огромные огненно-горящие глаза смотрели на девочек в упор, а большущие пасти растянулись в насмешливых ухмылках, обнажая кривые грязные зубы. Чудовища окружили Олесю и Василису, отрезав им путь к побегу, и подняли над головой топоры и мечи, заставив сестер в ужасе вскрикнуть и прижаться спинами к дереву, у которого они и стояли.

– «Как будто огромные крысы», – подумала со страхом Василиса, сжимая руку младшей сестры, которая сама перетрусила не на шутку и крепко прижалась к ней.

Как оказалось, чего-то она все-таки боится.

– Стоять! – крикнул главный тролль, самый свирепый на вид.

– Вы кто? Пропустите нас! – крикнула им Олеся, прячась за Василису.

– Размечталась! – ответил ей тролль, – мы тролли с Горы Драгоценных Камней и слуги Великого Дракона!

– Мы идем к Великому Чародею, и вы нас не остановите! – смело крикнула Василиса.

– Вы до него не дойдете! – воскликнул главный тролль, расхохотавшись, – Вы пойдете с нами, в Черный замок! Мы берем вас в плен! Наш Господин обещал щедро заплатить за вашу поимку! Эй! -крикнул он своим троллям, – Схватить девчонок!

Тролли со страшным ревом бросились на сестер, собираясь схватить их. Василиса загородила собой Олесю и уже приготовилась к нападению, но тут из чащи леса, выскочил олень. Но это был не обычный олень— его рога были золотыми и, казалось, горели ярким пламенем под сенью лесной листвы. Увидев его, девочки вскрикнули от удивления, даже рты приоткрыли, их глаза округлились, и они даже ненадолго забыли о троллях, которые тоже заметили оленя с золотыми рогами. Однако их его появление не удивило, а скорее наоборот—испугало. Златорогий олень тем временем, в боевой готовности наклонил голову, потрясая ею, отчего его рога засияли ярче солнца, и понесся прямо на толпу троллей, выставив вперед рога— свое мощнейшее оружие. Сильные, огромные и свирепые монстры, завидев странного оленя, заголосили от ужаса и, бросив свои топоры и мечи, со страхом кинулись в рассыпную. Они только притворялись храбрыми и сильными, а на деле оказались самыми обыкновенными трусами, ведь трусы храбры только с теми, кто их самих слабее, а перед более сильными соперниками всегда поджимают хвост. Убежать трусливым троллям быстро не удалось, потому что олень бегал куда быстрее, и успел боднуть своими рогами нескольких из них. Тролли взвыли от боли и, неуклюже ковыляя, потирая задетые бока, попытались как можно скорее скрыться в лесной чаще, почему-то прикрывая глаза и стараясь не оглядываться. Вскоре у дерева, где стояли Олеся и Василиса не осталось ни одного тролля. Олень отряхнулся, как будто только что искупался, после чего его рога перестали так ярко светиться, а затем вытянул шею и посмотрел своими большими карими глазами на сестер.

– Ух ты! – восхитилась Олеся, – Никогда оленей с такими рогами не видела! Спасибо тебе! – обратилась она к благородному зверю.

И тут к великому удивлению Олеси и Василисы олень ответил им человеческим голосом, склоняя рогатую голову:

– Не за что!

– Как!? – воскликнула Василиса, – Подождите, подождите! Ты…то есть…Вы что, разговаривать умеете? Олени ведь…не умеют говорить по-человечески…

– В Розалиндии все возможно, к тому же я не просто какой-то олень, я златорогий олень, -объяснил тот, а затем представился, – Меня зовут Доро, я храню этот лес от троллей и других приспешников тьмы. А кто вы? И почему вы ходите по лесу одни? Это не безопасно!

– Меня зовут Олеся, а это моя сестра Василиса. Мы идем к Великому Чародею, – ответила оленю младшая из сестер, – Вы не знаете, отсюда до него далеко?

Олень задумчиво склонил набок голову, подумал немного и ответил: