Профессор Киф писал, что к Попову, как к учёному, он направил студента Массачусетского института космонавигации Американского филиала ОАЗ на практику. Киф просил провести для студента краткую экскурсию по лаборатории, рассказать принцип работы двигателя Циммерманна и вместе с ним провести ряд опытов. Попов удалил сообщение и выключил компьютер. Почему без предварительного обсуждения к нему направляют каких-то студентиков и ставят перед фактом, мол, вот, обучайте их? Они же, студенты, ни в чём не разбираются, но делают вид, что они доктора наук. И теперь Попову нужно учить одного такого студентика.

В коридоре зазвонил видеофон. Попов вышел из лаборатории и включил связь. Звонил профессор Киф, куда-то торопящийся и что-то кому-то говорящий. «Как же ты мне уже надоел», – подумал Попов. Киф был одет в лабораторный защитный комбинезон, он спустил капюшон и с улыбкой на лице сказал:

– Уважаемый, – сказал Киф, морщась и смотря в камеру своего устройства, – Попов, видишь меня?

– Вижу, вижу, – сквозь зубы сказал Попов. – Я прочитал ваше сообщение, зачем вы ещё и звоните? Что случилось? Студент не придёт?

– Нет-нет, наоборот, – Киф установил своё устройство в удобное положение и поправил свои седые волосы. – Итак. О чём же я? Да, студент прибудет, но немного задержится. Его рейс перенесли.

Попов усмехнулся. «Значит, – думал он, – студента не будет. Можно начать опыты и быстрее с ними покончить».

– Ну, что ж поделать, – с лёгкостью сказал Попов, – бывает. Я один справлюсь.

– Вы уже начали опыты?

– Ещё нет, но после нашего разговора незамедлительно приступлю.

– Нет-нет, не начинайте! Студент задержится на несколько минут, может быть, через полчаса договорённого времени он прибудет.

Теперь Попову было совсем не весело.

– Как так? – спросил он. – Его рейс же перенесли.

– Это особенный студент. Он летит в Москву на спецрейсе, заказанном Академией, а их задержки, как вы знаете, не длятся более десяти минут. Студент окончил школу в четырнадцать лет с красным аттестатом и золотой медалью, его приглашали десятки вузов Российского филиала и сотни учреждений прочих филиалов. Понимаете, он один стоит тысячи таких же, как он студентов! Он особенный. К тому же, он увлечён тем же вопросом, что и вы.

– Ну-ну, – презрительно сказал Попов, – мне за ним подгузники убирать не нужно будет?

– Ну что вы, Алексей, – усмехнувшись, сказал Киф, – он вполне самостоятельный студент. Ему сейчас восемнадцать лет, рассвет сил, так сказать.

– Мелюзга, – тихо сказал Попов.

– Что вы сказали? – спросил Киф, поближе взяв своё устройство.

– До свидания, говорю.

– А, да-да, до свидания! Знаете, мы заняты удивительным экспериментом по созданию этаких порталов, способных на телепортацию… Впрочем, расскажу вам об этом позже! Работайте вместе со студентом! До связи!

Профессор Киф прекратил сеанс связи с Поповым. «М-да уж, – думал он, – придётся терпеть этого назойливого студента. Особенный? Бросьте, и меня в молодости считали особенным». Попов выключил видеофон и пошёл обратно в лабораторию. Он встал рядом со столом, на котором лежал двигатель. Двигатель был небольшим, компактным. Такой вид, на самом деле, был самым лучшим. Двигатель был легче весом, следовательно, его было легче обслуживать, а также проводить над ним опыты. Космические корабли с такими двигателями могли перелететь галактику, игнорируя общую теорию относительности. Это, как и некоторым другим учёным, интересовало Попова. Зачем проводить какие-то опыты с двигателем, если можно (и нужно) узнать причину игнорирования теории? Что примечательно, сам создатель двигателя – Мирослав Циммерманн – тоже не знал эту причину. Он утверждал, мол, работает и работает, зачем тут что-то крутить и вертеть? Может быть, с этих слов Академия и не хотела разбираться в принципе работы двигателя.

Попов перечитал цели и задачи опытов, проверил работоспособность всей необходимой аппаратуры и вновь сел за свой рабочий стол. Попов включил компьютер и зашёл в раздел новостей. За последний час не было никаких известий ни с Земли, ни с Марса, ни с орбитальных станций «Ангел» и «Земля-2». Попов вздохнул и решил выйти на улицу.

В дверь кто-то постучался. Попов нажал кнопку открытия на пульте управления. В лабораторию вошёл высокий и худой человек с беленьким и ухоженным лабораторным костюмом. Его тело и лицо были худыми, очень сильно выражались скулы, а под глазами были мешки. Волосы его были взъерошены и не уложены. Это и был тот самый студент, Попов его узнал. Когда-то и он был таким же. Уставшим, худым, но страсть каким падким на знания. Обычный, среднестатистический студент старших курсов.

– Студент? – безэмоционально спросил Попов. Студент кивнул. – Ну, проходи.

Он прошёл в лабораторию и положил свою сумку рядом с рабочим столом, на котором лежал двигатель. Студент подошёл к Попову и протянул лист бумаги.

– Что это? – с презрением спросил Попов, смотря то на лист, то на студента.

– Договор о прохождении практики у вас, – ответил студент. Его голос выражал некоторую усталость.

– И что мне с ним делать? Почему мне не прислали электронный документ?

– Массачусетский институт не отправляет в другие филиалы электронные документы. По крайней мере, так сообщили мне.

– Обманули тебя, студент, – сказал Попов, взяв документ. – В любые филиалы можно отправлять электронные документы.

Попов быстро прочитал текст документа. В ящиках стола он нашёл пишущую чёрную ручку и подписал документ.

– На, держи, – сказал Попов, отдав документ студенту.

– Спасибо, – студент сложил документ пополам и закинул в карман сумки.

– На здоровье. Ну, звать тебя как?

– Так в документе…

– На бумаге ты Турчавский А.С. А на деле?

– Турчавский. Анатолий Семёнович.

– Другое дело. Я Алексей Викторович. Учёный. Почитаемый работник Российского филиала и Академии.

– Очень приятно познакомиться.

Попов встал. Он осмотрел Турчавского. Всё же, ему что-то в нём не нравилось.

– Ты физик?

– Учусь на координатора с уклоном в космофизику.

– М-да, такие направления, значит, остались. Ладно, говорю кратко и один раз, слушай внимательно. С этим движком, – Попов пальцем показал на стол с двигателем, – нужно провести ряд опытов. Простых, я бы сказал. Излучить, посмотреть, вычислить. Экскурсию я тебе устраивать не буду. Сам разберёшься? (Турчавский кивнул) Ну и хорошо. Значит, иди, включи излучатель звёздной энергии, его мы первым используем. По ходу работы разберёшься, раз ты, по мнению Кифа, особенный.

Турчавский, не обращая внимания на язвительность Попова, кивнул и подошёл к излучателю. Попов, приготавливая рабочее место, искоса глядел на студента. «Хорошо справляется, – думал Попов, – по крайней мере, он не перепутал аппарат». Турчавский ловко подключал кабеля, подал питание и, включив антигравитационный поддон, повёл аппарат к столу с двигателем. Студент не забыл настроить предохранитель и даже обезопасить сам излучатель.

– Ты уже работал с такой аппаратурой? – спросил Попов, накинув на себя защитную рубашку.

– Нет, Алексей Викторович, – ответил Турчавский. – Я только читал их условия эксплуатации. Это зитрон, верно?

– Да, это он, – сказал Попов. Он взял из стенного шкафа ещё одну защитную рубашку. – Держи, надень её. Не хватало ещё, чтобы ты себя излучением угробил, а мне потом объяснительных целую кучу писать…

– Спасибо, – Турчавский быстро надел рубашку и закрепил все ремни. – Я готов.

– Прекрасно, – сказал Попов, подойдя на противоположную сторону стола от Турчавского. – Так, сейчас плавно сними защиту с излучателя и дай ему питание.

Турчавский ловко снял с излучателя защитный кожух и всмотрелся в панель управления.

– Здесь сто тысяч гигаватт. Достаточно?

Попов задумался. Возможно, такой мощности не хватит для проведения опыта. А, возможно, это переизбыток. Впрочем, Попов решил не убавлять и не прибавлять мощности.