Локация: проспект Первой Расы, д.122

Время: Четверг, 13:34

Будильник сработал как по нотам. Разбудил первый раз, покорно среагировал на откладывание. Разбудил второй раз, через десять минут, и решительно отказывался выключаться, разночастотным звуком доводя кандидата до ярости. А когда адреналин в крови превысил норму для сна — резко выключился.

А.Н. с тихими ругательствами кое-как выбрался из постели. Поплёлся к комбайну, запустил на приготовление куриного бульона, вытащил готовый бутерброд с копченостями. Активировал кофеварку и затащил себя в душ.

Жак Гаспар не спаивал Эрнеста. Просто тот с каждым непонятым пунктом ликбеза опрокидывал по рюмке. А их оказалось многовато, несмотря на то, что юрист обошёл тонкости этикета и сосредоточился только на том, что нельзя делать категорически. Как результат — отвыкший от крепкого алкоголя А.Н. изрядно охмелел. Хотя и осаживал алкоголь специальными препаратами каждые N минут.

— Главное, — проницательно произнёс француз после описания запрещенных деталей танцев (список примерно из тридцати пунктов), — не забывай, что каждый второй на этих приемах совершенно не понимает, что происходит. Но пытается скрыть. Иногда это выходит, и тогда они попадают в ещё большую лужу. Если все поймут, что ты очень перспективный молодой человек, но не понимаешь...

— То воспримут простаком, — сумрачно заметил Эрнест.

— Ничуть. Просто ты получишь определенный запас попыток, прежде чем встроишься. Это проще, чем кажется.

Последней фразы было слишком много. Как и бренди, но от последнего хотя бы спасал препарат, связывающий и выводящий алкоголь из крови.

Что ж, базовое представление о целях и сути приема он имеет. Радует, что конкретно в его дресс-коде отсутствует упоминание о синей ленте. Отправляться исследовать потусторонний мир ксеносов пока как-то не хотелось. Тем не менее. Последний раз пиджак Эрнест примерял во время выпускного в школе. В остальное время, даже на похоронах матери, он находил повод и способ надеть что-то куда более практичное.

Голопанель, новости. Светские хроники уже вовсю разрываются о приеме в оккулатории, в деловых — сухие сводки. Криминальные осторожно сообщают о замирении Пирсов и снизившейся активности вокруг Лесопилки. Миграционное бюро расследует случай нелегального приземления шаттла, судя по наполнению — везущего в себе сотни две иммигрантов. «Хозяева» по случаю лаконично напомнили о смертной казни участвующим в массовом гражданском вторжении.

Теперь пора было посвятить время и цели. Просто цели — Тимону Шостаку, этому загадочному меценату. О нём Гаспар слышал только краем уха, но поведал — человек этот принадлежал к древней фамилии поселенцев, а «бусинами» при желании мог выстелить бюст очередной любовницы. Что ж, теперь было самое время взглянуть папку Организации. Судя по внутренним ссылкам, ведущим в никуда — сильно обрезанную, чтобы не выдать кандитату больше необходимости.

Досье содержало множество фактов по «цели». Как, где родился, когда женился. Список любовниц, статистика роста благосостояния. Длинный список прямо или же косвенно контролируемых фирм. Отлично собранное досье, но — без аналитических выкладок. Их предстояло отыскать или составить самому. Что ж, не в первый раз и не в последний.

Допив кофе, Эрнест активировал голопанель. Вошёл во все сети и базы данных, к которым имел доступ. Активировал поиск выявленных связей Тимона Шостака — запечатлённых в досье и нет. Экономика, наиболее частые визиты, связанные слухи. Последние — наиболее ценны тем, что дают намёки на сумрачную сторону деятельности почтенного мецената. Как уже успел убедиться за короткое время работы на Организацию А.Н. — ей не брезгует в Городе никто.

Даже «хозяева».

Хотя список точек интереса вышел достаточно длинным, Эрнест решительно отсёк «хозяйские» и режимные заведения. Затем — те места, куда без отличного состояния даже являться не стоит. Наконец, районы «гостей». Хотя А.Н. уже имел некоторую базу осведомителей и знакомых чужаков, вряд ли бы они поручились перед иерархами в таком тонком вопросе, как получение информации о делах с важным наземником. Криминальные авторитеты. Слишком крупные банды. Слишком крупные фирмы. Средней руки авторитеты. Средней руки фирмы...

На выходе оставалось не так уж много пунктов. Половину из них мог закрыть один знакомый человек, которого связывали с Эрнестом довольно сложные взаимоотношения. Но по другой половине придётся побегать, причём до завтрашнего утра максимум. То есть, в запасе примерно пятнадцать-девятнадцать часов. Море времени для обычного дела, но для текущего — десяток песчинок в часах.

Отставить список. Подтащить кресло к панорамному окну. Добавить в композицию небольшой столик. Выставить на него ящик «Трокадеро» (из холодильника), кисет, верную трубку. Закурить.

Третье солнце выйдет через пару минут и зальёт всё светом. А пока что можно наслаждаться голубоватым сиянием и видом коричневого карлика, не прибегая к светофильтрам. Курить. И думать. Сортировать детали от важных к менее важным. Нужно найти какую-то деталь. Магистральную балку, вокруг которой будет строиться отношение к Шостаку и делу. Даже несмотря на предупреждение Мари.

Внешне, (то есть - по открытым источникам) Шостак был чист, как наммунг после линьки. Много благотворительности. Щедрая зарплата работникам и полная «зелёная» страховка. Полное отсутствие сегрегации в подконтрольных заведениях, что было большой редкостью в Городе. Ходили слухи, что через мецената наиболее разумная часть кордулов замаливала грехи перед «хозяевами» при очередной провинности общины или каких-то отдельных членов. Словом, истинный благодетель, заслуженный обладатель «синих» привелегий и столп местных людей.

Вот только Эрнест намётанным взглядом видел, что бизнесмен хоть и владел кусками «жёлтых» и «зелёных» районов, но ни разу не пытался соорудить какое-то подобие стратегий развития или просто грамотной системы безопасности. Он просто подгребал под себя всё, до чего мог дотянуться сиюминутно. Такое не может случаться при чистых и легальных схемах. Скорее уж наоборот — при использовании всего инструментария методов от манипуляций рынком до найма убийц Картеля.

Благопристойные «мужские клубы» и казино наводили на мысль, что в Бесильню мистер Шостак влез очень глубоко. Даже слишком глубоко - в этом небольшом районе развлечений и порока сталкиваются лбами интересы сотни игроков, и никто из них не любит выскочек. Возможно, в этом заключается причина возможного покушения. Или - нет. Вряд ли мелкие криминальные лорды настолько осмелели, чтобы попытаться зачистить верхолаза-конкурента. Тем более - на приёме у "хозяев", которых боятся все без исключения. Кроме исключительно смелых, свежеприбывших или клинических идиотов. Что ж, может как раз новоприбывший и будет выполнять задание?

Магнаты Города не имеют привычки хвататься за оружие. Они скорее разорят и унизят оппонента. Единственное исключение — «хозяева». От них можно было бы ожидать угодно, но Гаспар несколько раз оговорил — для них проливание крови во время ритуалов — табу. Может, они наймут кого-то на, так сказать, аутсорс? В любом случае, подумал А.Н., вскрывая очередную банку "Трокадеро", необходимо прояснить хотя бы мотив. Длинный список контактов. Выбрать десяток, набросать небрежное предложение о встрече. Подождать, отсечь несколько дублирующихся по времени. Отложить коммуникатор.

Третье солнце, наконец, выкатилось из-за горизонта и залило город ярким светом. Пожалуй, подумал Эрнест, это знак к сбору. Залить в глотку ещё одну банку «Троки» — целиком, не обращая внимания на бьющую в нос фонтаном газировку. Натянуть верную, уже во многих местах побитую и латанную нательную броню. Кое-как одеться. Запутаться в галстуке, выкинуть его к чёрту. Ультразвуковая чистка и глажка входили в стандартный пакет услуг его кондоминиума, но к галстуку А.Н. всё ещё не мог привыкнуть. Как бы ни пытался.

Надо будет в прокатной конторе взять заодно галстук, отметил А.Н. и замер. Хотя, чёрт возьми, почему прокатной? Гонорар позволяет, так что можно потратиться и на нормальный костюм. В конце концов, если дело не дойдёт до форменной свалки — костюм ещё пригодится на иных приёмах. Главное — чтобы под ним помещалась карапасная броня.